Capítulo Oitenta e Três: O Monge de Traje Azul

O avô do velho saiu com toda a família à procura, perguntando de casa em casa no vilarejo, mas todos diziam que o menino já havia voltado para casa. Só ao final, alguém finalmente contou ao avô do velho que tinha visto o menino indo em direção ao grande canforeiro.

Ao ouvir isso, o avô do velho levou um grande susto, pois desde que o grande canforeiro fora destruído por um raio e um incêndio, restava apenas um tronco. Antes, só a família do jovem oficial morava ao lado daquela árvore, mas depois que o oficial deixou o vilarejo, num raio de dezenas de metros em volta do canforeiro, tudo era desolado, sem nenhuma casa por perto. Além disso, os moradores descobriram que o canforeiro queimado parecia ter adquirido uma força estranha e sinistra; quem passava muito tempo por perto ficava meio atordoado. Os adultos ainda suportavam, mas se uma criança ficasse ali um pouco, certamente ficaria gravemente doente.

Certa vez, algumas crianças brincavam de esconde-esconde e uma delas se escondeu atrás do grande canforeiro. As outras, obedecendo ao aviso dos adultos, não foram procurá-la ali, deixando-a escondida por muito tempo. Quando a família finalmente encontrou a criança, ela já estava desmaiada ao lado da árvore. Conseguiram salvá-la, mas a menina ficou com sequelas e nunca mais foi a mesma.

Aos poucos, o grande canforeiro tornou-se um pesadelo para os moradores. Ninguém ousava chegar perto; até quem precisava passar pela estrada da montanha fazia um grande desvio para evitar o local.

Por isso, ao saber que seu filho tinha ido para perto do canforeiro, o avô do velho sentiu o coração quase sair pela boca. Sem chamar ninguém, correu sozinho para lá.

Já era noite, e naquela noite a lua brilhava intensamente, espalhando um clarão suave pelo mundo. Mas o avô do velho estava tão aflito que não reparou nisso. Quando chegou ao pé do canforeiro, a cena diante de seus olhos quase fez sua alma abandonar o corpo.

Ali, junto ao tronco, havia uma mulher vestida de azul. Ela estava meio agachada, cabeça baixa, os longos cabelos caindo pelos ombros; diante dela, deitado, estava um menino de preto.

À luz clara da lua, o avô do velho viu claramente: o menino era seu próprio filho!

Ver o filho deitado, sem saber se estava vivo ou morto, diante de uma mulher desconhecida, deixou o avô desesperado. Ele se aproximou rapidamente, dizendo enquanto andava: “Você é...”

Antes que terminasse, a mulher de cabeça baixa ergueu o rosto, revelando uma face terrivelmente pálida!

“Ah!” O avô do velho caiu para trás, como se tivesse sido atingido por um raio!

Não era covardia, nem que o rosto da mulher fosse demasiadamente assustador; o que o abalou foi que aquela mulher era idêntica à esposa do jovem oficial, que havia se enforcado no canforeiro dez anos antes!

Dez anos antes, o avô do velho também se encantara por ela, e mesmo após tanto tempo, jamais esquecera seu rosto. Encontrar de repente, à noite e naquele lugar sinistro, uma mulher que deveria estar morta fazia dez anos, era demais para qualquer um, e ele desmaiou de imediato.

Quando acordou, ainda era noite e a lua continuava brilhando. Ele ainda estava ao lado do canforeiro.

Recordando o que acontecera antes de desmaiar, olhou ao redor assustado, mas não viu mais sinal daquela mulher assustadora.

Aos pés do tronco, contudo, havia uma silhueta azulada.

Ao ver aquela figura, o avô do velho sentiu-se como diante de um parente, pois era um homem de coque alto, com uma espada de madeira nas costas e um manto azul que refletia um brilho profundo à luz da lua.

O avô do velho nunca tinha visto muito do mundo, mas reconheceu imediatamente quem era.

Era um sacerdote taoista!

Ainda abalado pelo encontro com o fantasma, vendo agora um taoista diante de si, não conseguiu conter a emoção:

“Sa... sacerdote!” O avô do velho pensou por um tempo até lembrar como deveria chamar um taoista.

“Shhh!” O taoista de azul fez-lhe sinal de silêncio e apontou para o chão. No chão, deitado, estava o menino. Pelo movimento do peito e o rosto sereno, parecia apenas dormir profundamente.

O avô do velho ficou radiante: quem mais poderia ser, senão seu filho? Correu e o tomou nos braços, chamando-o pelo nome. O menino abriu os olhos lentamente e, ao ver o pai, desatou a chorar.

O avô pensava que ele e o filho estavam condenados, mas agora, depois de um sono, nada lhes acontecera. Será que aquela cena da esposa do jovem oficial era apenas um sonho?

“Sacerdote... o senhor viu agora há pouco uma mulher vestida de azul?” perguntou, hesitante.

O taoista, de mãos atrás das costas e olhar arrogante e enojado para o canforeiro, respondeu: “Mulher de azul, não vi. Só vi uma fantasma de azul.”

“Ah!” O avô do velho se assustou de novo, exclamando: “Sa... sacerdote, uma... fantasma? Onde?”

O taoista, vendo o medo do velho, sorriu e balançou a cabeça: “Não precisa se assustar. Passei aqui perto e senti uma presença maligna fortíssima. Vim ver e encontrei uma fantasma fazendo maldades, então tratei de eliminá-la.”

“Eliminou...?” O avô, ouvindo aquela descrição tão leve, não sabia se devia acreditar.

O taoista, percebendo as dúvidas, disse: “Se não acredita, faço uma aposta com você.”

O avô ficou confuso: “Apostar... apostar o quê?”

O taoista apontou para o canforeiro: “Você estava desacordado quando eliminei o fantasma, por isso não acredita. Então aposto numa coisa que você poderá ver. Este canforeiro, que hoje é só um tronco, vai reviver. Daqui a alguns anos, ou décadas, voltará a ser como antes!”

O taoista falava com tanta confiança que parecia mais um profeta do que alguém propondo uma aposta.

O avô do velho não tinha grandes opiniões; ouvindo aquilo, apenas assentiu, sem saber o que pensar.

Depois de apostar, o taoista de azul se afastou, sumindo na noite. O avô, com o filho nos braços, voltou para casa. Temia que o menino ficasse com sequelas, mas, ao ver que ele continuava saudável e alegre como antes, sossegou.

O avô não era de fazer alarde; nunca contou a ninguém o que se passara naquela noite sob o canforeiro, guardando tudo para si.

Com o tempo, os moradores perceberam que a estranha força do canforeiro se dissipara. Adultos e crianças podiam passar por ali sem problemas. E, para espanto geral, o tronco queimado começou a brotar, e em poucos anos já tinha novos galhos.

Décadas depois, estava novamente alto e viçoso, embora não tão grandioso quanto antes da tragédia.

O avô do velho, vendo a transformação do canforeiro, passou a acreditar firmemente nas palavras do taoista de azul.

Quanto mais o tempo passava, mais ele acreditava que, naquela noite, encontrara não um simples sacerdote, mas um verdadeiro imortal.

Certa vez, já com mais de setenta anos, deitado no quintal de casa, sentindo a morte se aproximar, uma brisa suave soprou e uma figura azulada apareceu diante dele.

Coque alto, manto azul, espada de madeira nas costas — era o taoista de azul, vindo com o vento. Olhando para o velho prestes a partir deste mundo, sorriu e disse: “Na nossa aposta, fui eu quem venceu.”

O avô ficou atônito; já não se lembrava mais daquela aposta de décadas atrás, mas, vendo diante de si alguém que não envelhecera nada, só conseguiu balbuciar: “Um... um imortal...”

O taoista riu alto e foi embora, gargalhando.

Mais tarde, o avô contou essa história ao velho.

O velho, porém, era muito diferente de seu avô: era um tagarela.

Contou essa história para todos que conhecia. Mas, como já se tinham passado tantas décadas, ninguém acreditou; todos a ouviam como se fosse mais uma história de fantasmas.