Capítulo Sessenta e Quatro: A Velha Senhora no Vale da Montanha Kuacang (Parte Dois)

Olhei em volta, sem ver sinal de ninguém. Ao relembrar o momento, percebi que o som viera da direção da pequena cabana, então recompondo-me, segui para lá. Fui avançando com cautela, receoso de que aquele terrível gato preto saltasse de algum canto. Felizmente, nada aconteceu no caminho e, devagar, cheguei diante da cabana.

A porta estava aberta. O sol já se punha, o céu escurecia, e o interior da cabana parecia mergulhado em sombras, apenas alguns lampejos de fogo escapavam lá de dentro. Fiquei parado à entrada, hesitante diante daquele recanto escuro e um tanto assustador.

“Já que chegou até aqui, por que está parado na porta?” ressoou do interior a voz idosa.

De fato, pensei, já estava à porta, hesitar agora seria motivo para alguém me menosprezar. E, pelo tom da voz, não parecia haver malícia. Criei coragem e entrei.

O chão de barro amarelo causava uma sensação estranha sob os pés, semelhante ao da antiga casa da minha avó. Não havia luz acesa, o ambiente era sombrio. Avancei alguns passos para dentro e ouvi barulhos vindos do lado esquerdo — parecia o som de uma colher batendo numa panela de ferro. Ao mesmo tempo, um aroma delicioso atingiu meu olfato.

Diante do fogão, vi de costas uma figura baixa, familiar e um pouco curvada pela idade, ocupada a cozinhar. Aquela cena me transportou à infância: minha avó diante do fogão de barro, preparando minhas comidas preferidas. Naquele tempo, eu era pequeno e sua silhueta me parecia imponente. Agora, tais imagens só me visitam em sonhos.

Ao ver aquele vulto que, embora pequeno, me transmitia uma sensação tão aconchegante e familiar, fui tomado por um instante de confusão e, sem pensar, chamei: “Vovó...”

Assim que o disse, despertei para a realidade — minha avó já partira há muito, a senhora à minha frente não era ela. “Desculpe…” murmurei, constrangido, passando a mão pela cabeça.

Pelo aspecto, ela era uma idosa. Terminou de preparar o prato, serviu-o numa tigela e, só então, virou-se e perguntou: “Rapaz, como encontrou este lugar?”

Ela depositou a tigela sobre a mesa no centro da cabana, onde já estavam dois pratos de legumes. Limpou a mesa com a mão, secou as mãos no avental e comentou: “Como anoitece rápido.” Em seguida, foi até um armário, pegou uma lamparina e acendeu-a.

Subitamente, o ambiente tornou-se claro. Permaneci imóvel, observando a anciã ir e vir, atarefada, e fui tomado por uma torrente de emoções. Seu rosto não se parecia com o da minha avó, mas o sentimento que me transmitia era idêntico!

Ela me lançou um olhar e, de repente, veio até mim, puxando-me para a mesa: “Por que está aí parado feito bobo? Venha comer.” Havia duas cadeiras de madeira; ela me sentou em uma e foi buscar tigela e talheres.

Ainda atordoado, perguntei-me por que aquela senhora nem queria saber quem eu era antes de me convidar para a refeição. Será que, vivendo sozinha, se sentia tão solitária que qualquer visita era bem-vinda?

Ela retornou, colocando diante de mim uma tigela de arroz, junto com os talheres, e disse com serenidade: “Coma, deve estar faminto depois de chegar aqui, não?”

De fato, eu estava faminto. Três pratos de legumes, ainda que simples, exalavam um perfume irresistível. Estava tentado a começar, mas hesitei por um momento.

“Vovó, a senhora deve cozinhar só para si. Se eu comer, o que restará para você?”

Ela sorriu, os sulcos do rosto se aprofundando: “À noite, costumo cozinhar em maior quantidade. Amanhã de manhã é só esquentar, então não se preocupe.”

Vi que diante dela também havia uma tigela, o que confirmava suas palavras. Comecei a comer. Talvez pela semelhança com minha avó, não senti nenhuma desconfiança. Devorei a comida com avidez.

Eu estava mesmo faminto e a comida estava deliciosa. Comia com voracidade.

A senhora mal tocava na refeição, limitando-se a me observar com um sorriso.

Em circunstâncias normais, eu deveria me sentir estranho — um forasteiro, jantando na casa de uma desconhecida no meio de um vale, sob seu olhar atento. Mas não senti nada disso; apenas comia, tranquilo, e devolvia um sorriso de vez em quando.

De repente, ouvi um miado e um vulto negro saltou sobre a mesa, assustando-me. Era o mesmo gato preto que eu encontrara antes! Estava agora estirado sobre a mesa, olhando-me com ar preguiçoso. Fiquei paralisado, com um bocado preso na garganta.

A anciã falou então: “Florzinha, venha comer.” Pegou uma tigela, serviu arroz e legumes e colocou diante do gato. Ele me lançou um olhar, abaixou a cabeça e começou a comer com voracidade.

Senti-me aliviado — então o gato era de estimação da velha senhora. Mas, pelo seu comportamento, não parecia um gato comum; aquele olhar que me lançou parecia carregar algum significado que eu não soube decifrar.

Com o gato à mesa, perdi o apetite e terminei a refeição apressadamente. Assim que devorou a comida, o gato se ergueu, saltou da mesa e sumiu.

“Vovó, esse gato é seu?” perguntei.

“Sim”, respondeu ela, “Florinha era um filhote selvagem que vivia fora do vale. A mãe dela morreu logo após o parto. Encontrei-a e resolvi criá-la. Mas ela ainda é arisca, passa o dia fora e raramente aparece.”

Apesar da idade, a senhora era ágil e logo recolheu os utensílios da mesa. Foi até a porta, olhou o céu escuro e voltou-se para mim: “Já anoiteceu, por que não passa a noite aqui?”

Jantar na casa de uma desconhecida já era estranho; passar a noite, então, me deixou hesitante. Ela sorriu: “Sua avó já dormiu aqui. Por que você não pode?”

“Como?” Fiquei surpreso, levantando a cabeça bruscamente. À luz da lamparina, o rosto enrugado dela parecia ao mesmo tempo misterioso e familiar. Lembrei-me da minha avó e das suspeitas antes de vir à Serra da Brancura. Murmurei: “A senhora é… minha tia-avó?”

Quando ouvi o relato de Xiaobai sobre seus encontros nesta serra, suspeitei que ela conhecera alguém extraordinário — alguém bondoso, pois não fez mal algum, mesmo sabendo que Xiaobai era um espírito.

E entre os eremitas da Serra da Brancura… Minha avó sempre dizia que sua irmã mais nova morava por lá. Por isso, suspeitar que a anciã do vale fosse minha tia-avó era lógico. Foi por isso que trouxe Xiaobai comigo. Ao ver a senhora, aquela semelhança com minha avó reforçou minha convicção. Só não sabia como perguntar se ela era mesmo minha tia-avó, mas ela própria mencionou minha avó primeiro.

Ela sorriu: “Vejo que sua avó lhe falou de mim. Como o tempo passa, você já está crescido.”

Ao ouvi-la admitir, senti alegria; ao ver seu semblante afetuoso, a saudade da minha avó apertou no peito e chamei baixinho: “Tia…”

“Ô, meu bom menino, você é mesmo um bom menino.” Ela afagou minha cabeça com carinho.

“Tia, como soube quem eu era?...” — a dúvida me corroía. Eu não havia me apresentado, como podia saber? Teria ela algum dom de adivinhação?

Ela sorriu: “Quando você era bem pequeno, cheguei a visitá-lo, até o peguei no colo. Mas você era muito novinho, não deve se lembrar.”

De fato, não me recordava. Ainda assim, achei estranho: se me viu pequeno, poderia reconhecer-me agora adulto? Ela pareceu adivinhar minha dúvida e explicou, sorrindo: “Sei como é sua mãe e você se parece com ela em muitos traços. Além disso, quando Florzinha o viu, não reagiu de modo agressivo, então soube que você era da família.”

Perguntei, intrigado: “E o que isso significa?”