Capítulo Noventa e Três: O Zumbi Sem Cabeça

O grito veio do lado da plantação, onde uma luz tremulava ao longe, e duas silhuetas negras corriam uma atrás da outra, perseguindo-se entre os campos.

“Socorro!—” O clamor se espalhou pelo vento; antes que eu pudesse reagir, minha visão se turvou: Muriel, que estava ao meu lado, já havia ultrapassado minha posição e corria em direção às sombras nos campos.

“Essa moça reage rápido!” Não hesitei e fui atrás dela a passos largos.

Lutar, eu talvez não conseguisse vencer Muriel, mas correr era outra história; especialmente porque o campo não era como uma estrada pavimentada—pisar com força era certeza de afundar no barro. Mal dei alguns passos e já a alcancei. Ela lançou-me um olhar ao perceber que eu a havia alcançado, resmungou friamente e acelerou o passo. Mas logo tropeçou, quase caindo de bruços. Sua expressão era de puro constrangimento; parei para observar e quase não contive o riso. Ela, competindo comigo, esquecera-se de que estávamos num campo de terra mole e pegajosa; ao forçar o passo, seu pé afundou no barro, e ao tentar erguer o pé, só conseguiu tirar o pé, deixando o sapato preso na lama.

Fiquei ali, assistindo Muriel tentar arrancar o sapato do barro, divertindo-me de forma pouco generosa.

Mas, por fora, fingia preocupação: “Está bem? Precisa de ajuda?”

Muriel ergueu a cabeça e me lançou um olhar mortal: “Não finja simpatia! Vai logo ver o que está acontecendo!”

Agora o pedido de socorro era ainda mais urgente e claro, trazido pelo vento: “Socorro! É um zumbi sem cabeça! Por favor, alguém venha!”

Ouvi nitidamente: era mesmo um zumbi sem cabeça. Não esperava encontrar um numa situação dessas!

Salvar era prioridade! Ignorei Muriel e corri em direção às duas sombras que se perseguiam no campo. Cresci no interior, correr entre plantações não era problema. Em poucos instantes, as duas figuras se aproximaram e ficaram mais nítidas.

A noite era profunda; o campo, escuro; as estrelas no céu mal brilhavam, a lua ainda não havia surgido, o mundo era uma penumbra, só os metros diante dos olhos eram minimamente visíveis. Mas o homem à frente carregava uma lanterna, cuja luz tremulava.

Assim, vi que o homem à frente era de meia-idade, e o perseguidor—uma figura alta, vestida de negro, com os punhos erguidos, e, tal como a lenda, nada acima do pescoço: apenas um tronco e quatro membros correndo atrás do homem.

Zumbi sem cabeça! Era mesmo um sem cabeça!

Ao contrário dos zumbis da televisão, este não pulava, mas corria com as duas pernas alternando, veloz.

Muito veloz!

O homem de meia-idade estava prestes a ser alcançado, e eu ainda estava a mais de dez metros deles!

“Socorro! Ah!” Ouvi nitidamente o pedido do homem, cuja exclamação final foi porque o zumbi o alcançou; vi o monstro agarrar seu colarinho e erguer-lhe do chão.

Diante da emergência, pouco me importava se o zumbi podia ouvir; gritei: “Monstro! Solte-o!”

O homem lutava desesperadamente; o zumbi segurava-o pelo colarinho e estendia a mão para seu pescoço.

“Ah! Ah! Ah!” O homem gritou três vezes, e então o som cessou!

Eu já estava diante deles; o zumbi apertava o pescoço do homem, cujos movimentos já eram fracos. Sem hesitar, atirei um soco, desviando do corpo do homem e atingindo o peito do monstro!

Com um estrondo, senti como se tivesse batido numa chapa de ferro, o braço inteiro ficou dormente. Mas, ao receber o golpe, o zumbi jogou o homem ao chão e voltou-se contra mim.

O homem levantou-se e fugiu, gritando por socorro, sem se importar comigo, deixando-me sozinho contra o zumbi. No chão, a lanterna caída iluminava o tronco do monstro, tornando-o ainda mais estranho e aterrador!

Mas não havia tempo para temer: ele já vinha contra mim! De perto, notei que o zumbi sem cabeça era quase da minha altura! Tenho cerca de um metro e oitenta; se ele tivesse cabeça, teria quase dois metros!

Vestia uma armadura negra; não admira que meu soco doeu tanto!

O vento assoviava; o monstro ainda não tinha chegado, mas o vento que trazia já estava sobre mim, impregnado de um fedor repulsivo de decomposição. Ignorei o cheiro, rolei no chão e escapei de seu ataque. Ele, sem cabeça, não podia gritar, mas o ruído da armadura rangendo era um lamento de morte, gelando meu coração.

Não ousava enfrentá-lo de frente; rolei no chão e levantei para correr desesperado de volta!

“Puf, puf, puf!” O zumbi me perseguia, suas pernas pesadas afundando no barro, emitindo sons graves. Olhei para trás e vi que sua velocidade não diminuía, provavelmente pela força descomunal: ao afundar, já tirava o pé do barro.

Vendo que ele era mais rápido, percebi que não conseguiria fugir nem lutar. O que fazer? Será que os talismãs que minha tia-avó me deixou serviriam? Qual deles usar?

Talismãs de repelir fantasmas, afastar o mal, prender, purificar, atacar, rechaçar sombras... ou o dos cinco elementos? Distraído, não notei uma borda de terra e tropecei, caindo de bruços no barro.

Maldição! Assim que caí, senti uma força poderosa agarrar-me por trás, ergui-me do chão e, em seguida, o zumbi apertou meu pescoço. Fui erguido alto, o pescoço preso em sua mão; instintivamente, agarrei seu braço, tentando aliviar a pressão. O braço do zumbi era áspero, como um galho seco!

A pressão só aumentava, e minha cabeça começou a turvar por falta de oxigênio.

“Soc... socorro...” murmurei, quase inconsciente, os ouvidos zunindo.

“Estou morrendo? Assim poderei acompanhar Alba...” Em meio à morte, pensei nisso; até me admirei.

“Ha!—” De repente, ouvi um grito claro próximo ao ouvido, e logo meu pescoço foi solto; caí no barro. Salvo da morte, respirei com avidez o ar do campo; diante de mim, duas figuras lutavam intensamente!

Era Muriel! Ela finalmente chegara, salvando-me das mãos do zumbi!

A noite era espessa, a lanterna perdida; não consegui distinguir direito o embate, só via duas sombras em luta feroz. Fiquei ali, atento, esquecido do que fazer.

Não sei quanto tempo passou, mas as sombras se separaram; a maior delas virou-se e fugiu—pela forma de correr, era o zumbi!

Suspirei aliviado, levantei-me, peguei a lanterna e fui até Muriel.

“Mu... muito obrigado por me salvar... Você luta muito bem, até o zumbi fugiu de você!” Falei com sinceridade: sem Muriel, teria sido morto; era grato.

“Bah... Você é fraco, só atrapalha!” Muriel não foi nada gentil, mas não retruquei; afinal, era minha salvadora!

“Rápido! Não deixe esse monstro escapar!” Muriel arrancou a lanterna de minha mão e correu atrás do zumbi.

“Ei—” Quis chamá-la, esperar por Zé e João, mas ela já sumia; não adiantaria insistir. Só me restou suspirar, resignado, e segui atrás de Muriel.

O zumbi não era apenas forte; corria rápido e logo sumiu. Felizmente, o barro deixava pegadas nítidas; seguimos as marcas e as rastreamos por algum tempo. Dez minutos depois, saímos do campo e chegamos ao sopé de uma pequena colina.