Capítulo Dezenove: O Espírito Dourado Enganado

Na entrada da mina, a névoa densa pairava no ar, um nevoeiro amarelo rodopiava, e a silhueta de uma figura humana surgiu à frente, estática, em meio à bruma.

Os pelos na nuca de Xu Zifan se eriçaram; suor frio escorria-lhe pelas costas. No instante em que aquela sombra apareceu, ele a percebeu.

A figura, oculta e revelada pelo nevoeiro amarelado, tinha não mais que um metro e meio de altura, corpo encurvado, permanecendo ali, silenciosa e imóvel.

Xu Zifan suava na testa, o coração batendo descompassado. Parou imediatamente, segurando firmemente a pá de soldado, olhando ao redor, sem saber se deveria avançar.

O silêncio ao redor era opressor. Forçou-se a manter a calma—talvez estivesse apenas imaginando coisas.

Passos soaram: “tap... tap... tap...” A sombra adiantou-se, seus passos ecoando, cada vez mais próximos. Xu Zifan sentiu um calafrio na espinha.

No fim das contas, ele crescera na sociedade moderna. Embora, após as mudanças no mundo, ouvisse diariamente nos noticiários sobre acontecimentos estranhos, isso era diferente; agora, vivia aquilo pessoalmente pela primeira vez, e o medo era avassalador—aquele medo diante de demônios e monstros.

A figura se aproximava na névoa. Xu Zifan não desviava o olhar, mas, por causa da névoa e da pouca luz, só conseguia distinguir o corpo encurvado, o andar cambaleante, cada passo dado com extremo cuidado e esforço, os movimentos descoordenados, lembrando uma criança aprendendo a andar—quase cômico, não fosse o terror.

Mais perto, Xu Zifan reparou que a criatura tinha sobre a cabeça uma grande folha verde, arredondada. Vestia um colete amarelo-claro e, embaixo, um calção também amarelo-claro; tanto o colete quanto o calção pareciam feitos às pressas, como brinquedos de roupas recortados por uma criança curiosa.

O som dos passos aumentava. Xu Zifan finalmente viu claramente—e percebeu que não era humano, mas uma criatura viva. Num instante, os pelos de seu corpo se eriçaram, ficou coberto de arrepios, tomado de um terror absoluto.

A criatura arrastava uma grossa cauda amarela, braços e pernas cobertos de pelos amarelos claros, assim como outras partes do corpo expostas. Tinha uma cabeça de rato, olhos redondos e vivos, e longos bigodes de cada lado da boca afilada.

A primeira impressão de Xu Zifan foi: um “rato mágico”.

Forçou-se a manter a calma, convencendo-se de que podia ser imaginação, mas ali estava a realidade diante dele. O corpo todo tremia, os dentes batiam, e, sem desviar o olhar da criatura, segurou a pá com força, colocando-a à frente como defesa.

Antes que pudesse agir, o “rato mágico” parou a cinco metros de distância, inclinou-se para frente e, com uma voz rouca e aguda, perguntou, sílaba por sílaba:

— Jovem, diga-me, pareço-me com um deus?

Ter um demônio tão perto, ainda mais falando consigo, deixou Xu Zifan aterrorizado. Deu um passo atrás, tentando se recompor. Ao ouvir a pergunta, lembrou-se de uma história que lera em um antigo almanaque de lendas.

Nela, um velho de mais de sessenta anos, voltando do campo, encontrou uma doninha amarela em pé, usando um chapéu de palha e coberta por farrapos, que lhe perguntou: “Diga-me, pareço-me com um deus?”

O velho sabia tratar-se de uma doninha buscando reconhecimento espiritual; se respondesse que sim, ela alcançaria a iluminação e lhe concederia recompensas. Se dissesse que não, perderia toda sua força e o mataria às escondidas.

Recordando isso, Xu Zifan observou novamente a criatura à sua frente e notou que, de fato, parecia mais uma doninha do que um rato—na verdade, uma doninha amarela.

Fitando aqueles olhos redondos, cheios de vida e expectativa, o medo em seu peito diminuiu um pouco.

— Sim, você parece um deus! — respondeu Xu Zifan.

Ao ouvir isso, a doninha sorriu de orelha a orelha, rindo alto, murmurando:

— Eu vou virar um deus! Eu vou virar um deus!

Enquanto a criatura celebrava, Xu Zifan, tomado pelo medo, preparava-se para fugir. Por mais que tentasse se acalmar, não queria ficar ali com um monstro por mais tempo.

Vendo Xu Zifan tentar sair, a doninha parou de rir, olhou para si mesma e, após refletir um instante, percebeu:

— Espere, por que ainda não me tornei um deus?

Rapidamente, bloqueou o caminho de Xu Zifan, e, com voz aguda e impaciente, gritou:

— Diga-me! Por que ainda não virei um deus? Vocês, humanos, não dizem que basta sermos reconhecidos para nos tornarmos deuses?

O olhar feroz da doninha, os dentes à mostra, a voz rouca e estridente, fizeram Xu Zifan estremecer de medo. Sem saber por que, respondeu:

— Sim, é verdade, mas há uma condição.

— Diga logo! Que condição? — insistiu a doninha, com a voz cada vez mais aguda.

— Você precisa dar uma recompensa a quem disser que você é um deus. Só assim pode se tornar um. E quanto maior a recompensa, maiores suas chances de atingir a divindade. — Xu Zifan, sem alternativa, resolveu improvisar, levando a mentira adiante.

— Recompensa?... Talvez seja mesmo isso — a doninha murmurou, vasculhando as lembranças dos tempos de ignorância, quando ouvia histórias dos mineiros; mas tudo era vago na memória.

De súbito, um redemoinho de névoa amarela ergueu-se no lugar, encobrindo a doninha.

Vendo-se sozinho, Xu Zifan não hesitou; partiu em disparada, abrindo caminho pela vegetação.

Mas o destino não lhe foi favorável. Não tinha corrido cinquenta metros quando o nevoeiro amarelo o envolveu de novo. Uma nuvem densa ergueu-se à sua frente e, dissipando-se, revelou a doninha sorrindo, segurando entre as patas uma gema azul do tamanho de uma cabeça humana, brilhando com um azul translúcido, onírico, quase mágico.

Xu Zifan, ao ver a pedra, sentiu o coração acelerar; era idêntica à que ele encontrara na montanha dias antes, capaz de ativar o anel de pedra.

— Se eu lhe der meu tesouro mais precioso, então virei um deus? — perguntou a doninha.

— Sim... sim, com certeza — respondeu Xu Zifan, sem convicção.

— Então tome. Este é o bem mais precioso que possuo; durmo abraçado a ele todas as noites — disse a doninha, entregando-lhe a gema azul, olhos cheios de relutância.

Xu Zifan recebeu o cristal nas mãos; era leve como o ar, confirmando o material. Misturavam-se nele medo e excitação.

Passaram-se alguns instantes; Xu Zifan ainda examinava o objeto, mas sua mente ansiava por uma forma de escapar dali.

— Já lhe dei a recompensa. Por que ainda não virei um deus? — A doninha, agora com os olhos vermelhos, dentes à mostra, gritou, a voz aguda e lancinante, quase ensurdecedora, fitando Xu Zifan com fúria.