Capítulo Cinco: O Anel de Pedra

Atualmente, o mundo está mudando de forma extraordinária: plantas e animais sofrem mutações, e até mesmo entidades sobrenaturais começam a surgir, tornando o futuro imprevisível. Xu Zifan sabia que precisava se preparar para o que estava por vir.

Sua família, por ter se mudado cedo para a cidade, possuía um grande quintal. O pai de Xu trabalhava consertando automóveis e, ocasionalmente, fazia trabalhos rurais, por isso havia muitas ferramentas de ferro em casa, além de diversos equipamentos essenciais.

Xu começou reunindo suprimentos: machados, picaretas de ferro e outras ferramentas. Depois, foi até uma loja e comprou duas facas de abate, com cerca de trinta centímetros de lâmina, reluzentes, feitas de aço inoxidável. O que ele realmente desejava era uma besta dobrável, mas, na pequena cidade onde viviam, não havia esse tipo de produto à venda, e a antiga ferraria só existia em suas lembranças. Procurou pela internet, mas os estoques estavam esgotados, ou o envio era impossível.

Também queria uma faca robusta e pesada, mas, novamente, não encontrou onde comprar. Resignado, decidiu usar as facas de abate como precaução. Em seguida, pegou dois tubos de aço de alta qualidade e dois cinzéis de ponta, feitos de aço carbono, e os soldou, fabricando duas lanças de cerca de dois metros cada. Quando terminou, a manhã já havia passado.

Após o almoço, Xu Zifan ligou a televisão para acompanhar as novidades. As reportagens confirmavam que, após a mutação, todas as criaturas, inclusive os humanos, haviam fortalecido seus corpos significativamente. Especialmente nos últimos dias, uma névoa espessa envolvia o planeta, possivelmente resultado de um despertar de energia espiritual.

Na China, chamavam de energia espiritual; em outros países, cada um dava seu próprio nome. Xu Zifan sentia intensamente que, desde o fenômeno, respirar o ar tornara-se mais agradável, proporcionando uma sensação de bem-estar inigualável. Talvez a energia espiritual estivesse realmente transformando tudo.

Na internet, todos falavam do renascimento da energia espiritual e do fim da era sem magia. Era o início de um tempo em que a cultivação era possível. O entusiasmo era enorme, e surgiam relatos de pessoas que encontravam tesouros celestiais ou sofriam mutações.

Por exemplo, alguém encontrou uma espada negra, gravada com sete estrelas. Outro, após consumir uma fruta mutante, passou de estudante frágil a homem de força sobre-humana, capaz de levantar quinhentos quilos sem esforço. Há quem, com olhos cristalinos, enxergue distâncias enormes, como se tivesse um binóculo embutido.

O governo anunciou a criação urgente de um Grupo Especial Nacional de Gestão, conclamando todos que encontrassem tesouros celestiais ou apresentassem mutações físicas a se registrarem no grupo especial de sua cidade, garantindo recompensas e proteção. Também recomendava cautela: era um período perigoso, com animais e plantas mutantes, manifestações sobrenaturais e incidentes ocorrendo em várias regiões, incluindo ataques de criaturas alteradas. Aconselhava-se viajar em grupos e evitar agir sozinho.

Xu Zifan desligou a televisão e sentou-se no quintal, encostado numa pedra ao lado da velha árvore de jujuba da família. Tirou três pedras do bolso. Elas reluziam com um brilho azul, leves como plumas e de aparência incomum: eram as pedras azul celeste que ele havia encontrado no dia anterior, enterradas num monte de terra próximo ao ponto de descanso do ônibus.

“Serão esses os tesouros celestiais?” Xu Zifan pensou, intrigado. Afinal, no monte onde encontrou as pedras cresciam flores azuis jamais vistas, radiantes e extraordinárias.

“Será que essas pedras fizeram as flores brotarem?” refletiu.

De repente, o som de asas batendo ecoou na jujubeira. Através da névoa, Xu Zifan viu uma ave do tamanho de uma bandeja pousar na árvore, atraída pelos frutos vermelhos ainda não colhidos. Observando de perto, notou que era um pardal ampliado, com plumagem castanho-escura manchada, olhos vivos, bico curto e robusto, em forma de cone, com a ponta ligeiramente curvada.

“Au... au au!” O cão da família, Xiao Huang, percebeu a movimentação e correu, circulando a árvore e latindo para o pardal.

O pardal voou, batendo as asas. Ver um pardal tão grande era contra toda lógica; Xu Zifan sentiu um calafrio e suor frio nas costas. Uma coisa era ouvir sobre animais mutantes nos noticiários, outra era vê-los de perto.

Após algum tempo, recuperou a calma, franzindo o cenho, preocupado. Os animais estavam apenas começando a mudar, ainda mantinham o receio dos humanos, mas com o passar do tempo, quem sabe como ficariam? A pressão e a urgência eram palpáveis. O mundo mudava, e ele precisava mudar também.

“Hmm? O que é aquilo?” No mesmo instante, Xu Zifan percebeu um objeto cinzento, em formato de disco, pendurado num galho da jujubeira.

Usando um pedaço de madeira, puxou o objeto para si. Examinou-o: era um anel de pedra, pesando uns cinco ou seis quilos, do tamanho da palma de um adulto.

“Que forma regular para uma pedra”, pensou. Mais que um anel, parecia um disco de pedra, com o círculo central ocupando metade do diâmetro total.

“Feito à mão?” Xu Zifan ponderou. Embora de pedra, as bordas eram suaves, sem arestas, quase polidas, arredondadas como se tivessem sido cuidadosamente trabalhadas. Ao observar de perto, notou que a superfície estava coberta de linhas, tênues e apagadas, algumas quase imperceptíveis.

Levou o anel para dentro, lavou-o bem e o examinou. O objeto era cinza, com marcas profundas e superficiais circulando, parecendo tanto gravadas quanto naturais, com aspecto antigo e desgastado.

“Parece uma ferramenta deixada por tribos ancestrais”, murmurou.

De repente, seus olhos se arregalaram. Seria aquele o tesouro celestial que tanto circulava na internet? Que coincidência encontrá-lo assim.

“Pai, mãe, esse objeto estava pendurado na jujubeira. Hoje o encontrei e trouxe. Vocês sabem o que é?” Xu Zifan correu até o quarto dos pais.

“Nunca vimos nada assim”, responderam ambos, após analisarem o objeto.

“Será mesmo um tesouro celestial?” Xu Zifan voltou ao quarto, acariciando o anel de pedra e refletindo.

“Zifan, venha comer!” Ouviu a voz dos pais do lado de fora.

“Já vou!” Ele deixou o anel sobre a mesa e foi jantar.

Depois da refeição, Xu Zifan continuou examinando o anel, buscando informações na internet e em livros antigos, mas não encontrou nada sobre sua origem.

Enquanto a mutação global se intensificava, surgiam cada vez mais criaturas alteradas e eventos estranhos. Muitos arriscavam-se, adentrando a névoa e lugares inexplorados, em busca de frutas mutantes.

Contudo, para muitos, comer essas frutas não produzia efeito algum, e algumas eram venenosas. Muitos acabavam no hospital, ou até morriam por intoxicação. Mas alguns poucos despertavam habilidades sobrenaturais, tornando-se seres excepcionais.

Apesar dos perigos, muitos continuavam tentando, ignorando os riscos.

À noite, o toque do celular soou. Xu Zifan viu que era seu amigo Lin Tian.

“Zifan, precisamos nos encontrar amanhã, tenho algo importante para te contar”, disse uma voz familiar ao atender.