Capítulo Vinte e Quatro: Oferecendo-se como Escolta

Ao retornar à sua morada, Xu Zifan abriu o Manual da Espada Exorcista, estudando-o atentamente, curioso para descobrir como seria uma das mais extraordinárias técnicas desse mundo de Sorriso Orgulhoso no Rio e Lago. Passado algum tempo, ele guardou o manto de monge, sentindo-se bastante frustrado. Apesar de conseguir ler todos os caracteres, não compreendia quase nada do conteúdo além das primeiras palavras. Temas como meridianos e pontos de acupuntura, frequentes nos manuais de artes marciais, eram completamente estranhos para alguém de sua época.

Embora já esperasse por isso, não pôde evitar certa resignação, sem chegar ao ponto de se decepcionar. Em seguida, pegou o anel de pedra e retornou ao mundo real, buscou o celular e voltou ao universo de Sorriso Orgulhoso no Rio e Lago. Fotografou algumas páginas do Manual da Espada Exorcista com alta resolução, guardando-as como reserva, e deixou o celular novamente em seu quarto no mundo real.

De volta ao universo de Sorriso Orgulhoso, escondeu o manto de monge descrito no manual em um compartimento secreto de sua nova casa, um esconderijo que ele próprio construíra recentemente. Nos dias seguintes, visitou várias casas de penhores e trocou diversos objetos modernos por mais de mil taéis de prata.

Certa manhã, caminhando pela rua principal do Portão Oeste da cidade de Fuzhou, Xu Zifan avistou a idosa que vendia sandálias de palha, a mesma que encontrara em sua primeira visita àquele mundo.

“Bom dia, vovó!” Xu Zifan aproximou-se, saudando-a com cordialidade.

“Ah, é o jovem monge! Vejo que abandonaste a vida religiosa? Que bom, agora podes casar-te, ter filhos e honrar teus ancestrais!” respondeu a idosa com um sorriso afetuoso, as rugas profundamente marcadas na testa.

“Sim, deixei a vida monástica. Vovó, com essa idade ainda trabalha vendendo coisas? Tem mais alguém em casa?” Xu Zifan agachou-se, olhando com preocupação para a senhora sentada em seu banquinho de madeira.

“Em casa restam apenas estes velhos ossos e meu netinho travesso!” respondeu a idosa, sempre otimista e de espírito leve.

“E como estão as vendas de sandálias aqui, vovó?” insistiu Xu Zifan.

“Não passo fome, mas é o meu netinho que me preocupa. Está crescendo e precisa alimentar-se bem, ai de mim!” suspirou ela, visivelmente preocupada com as dificuldades e a saúde do neto.

“Vovó, comprei uma casa no Beco do Sol Nascente e preciso de alguém para cuidar dela. Se quiser, pode ir tomar conta para mim; dou-lhe dois taéis de prata por mês”, ofereceu Xu Zifan.

“Se não te incomodares com esta velha, meio lerda, aceito com alegria!” respondeu a idosa, sorrindo satisfeita.

Xu Zifan explicou o endereço e combinaram que ela se mudaria à tarde. Sua decisão devia-se ao fato de estar prestes a deixar Fuzhou; preferiu confiar sua casa a quem o ajudara em sua primeira visita a esse mundo, um gesto de gratidão e uma forma de guardar lembranças, já que logo partiria para trilhar seu próprio caminho nas artes marciais.

Em seguida, dirigiu-se à Agência de Escolta Prosperidade e Prestígio.

O dia estava claro e o tempo já adentrava o início do verão, tornando o clima em Fuzhou levemente abafado. Xu Zifan vestia um traje de seda preta; à exceção do cabelo um pouco curto, já não se distinguia em nada dos habitantes daquele mundo.

Na rua do Portão Oeste de Fuzhou, a calçada de lajes de pedra conduzia diretamente ao portão da cidade. Xu Zifan contemplou a imponente residência diante de si: um grande portão envernizado de vermelho com uma placa dourada onde se lia “Agência de Escolta Prosperidade e Prestígio”, e, em letras menores, “Sede Central”.

Na entrada, duas fileiras de bancos acomodavam oito homens robustos em trajes próprios para o trabalho, todos sentados eretos e exibindo uma postura vigorosa e destemida.

Aproximando-se, Xu Zifan saudou-os: “Saudações, senhores capitães! Trago um negócio e peço que anunciem minha presença ao chefe Lin.”

Notando o traje de Xu Zifan, nenhum dos homens ousou subestimá-lo. Um deles levantou-se, saudando respeitosamente: “Sou Liu Quansheng. Posso saber o nome do senhor?”

“Chamo-me Xu. Peço ao capitão Liu que anuncie ao chefe Lin meu desejo de contratar uma escolta”, respondeu Xu Zifan com um sorriso.

“Por favor, acompanhe-me à sala de recepção para um chá”, convidou Liu Quansheng, indicando o caminho.

“Agradeço ao capitão Liu”, respondeu Xu Zifan, seguindo até o salão de reuniões.

“Por favor, sirva-se de chá, senhor Xu. Irei chamar o chefe Lin agora”, disse Liu Quansheng, após pedir a uma criada que trouxesse a bebida.

“Obrigado, capitão Liu”, agradeceu Xu Zifan.

Logo, uma voz forte ressoou do lado de fora: “Senhor Xu, que visita honrada! Perdoe-me por não tê-lo recebido antes.”

Ao levantar o olhar, Xu Zifan viu um homem de meia-idade, por volta dos trinta anos, de sobrancelhas grossas e olhos vivos, sorridente enquanto adentrava o salão.

“Chefe Lin, venho solicitar uma escolta”, declarou Xu Zifan diretamente.

“O que deseja escoltar, senhor Xu?”, perguntou Lin Zhennan.

“Desejo ser escoltado em segurança até a cidade de Huayin, aos pés do Monte Hua, dentro de um mês. Pago mil taéis de prata. Aceita o serviço?”

“Claro, aceito o contrato. Podemos partir amanhã cedo?” propôs Lin Zhennan.

“Perfeito”, concordou Xu Zifan.

Ao chegar a esse mundo, Xu Zifan estabeleceu como objetivo inicial solidificar sua base nas artes marciais, estudando de forma sistemática não só a prática física, mas também os conhecimentos teóricos — do contrário, mesmo com um manual, de nada adiantaria se não compreendesse seu conteúdo.

Refletiu sobre qual seita seria mais apropriada para ele e selecionou inicialmente Shaolin, Wudang e Hua Shan. Esses três grupos eram, em geral, os mais íntegros — não por preconceito contra facções menos ortodoxas, mas porque, nesses clãs, a maioria ainda preservava as aparências e tinha certos limites, enquanto muitos dos outros eram desmedidos e cruéis. Além disso, as artes dessas três escolas estavam entre as melhores do mundo, então iniciou uma eliminação por critérios pessoais.

Shaolin exigia votos monásticos e rígidas regras, algo que não lhe convinha — descartado. Wudang era uma grande família, e, como iniciante, poderia acabar relegado a tarefas secundárias por anos, além de ser um ambiente complicado demais; Xu Zifan só queria estudar em paz, não se envolver em intrigas sem sentido — também descartado. Restava Hua Shan, cuja tradição marcial era sólida, mas o número de discípulos era pequeno, o que aumentava suas chances de aprender técnicas poderosas. E, por conhecer a trama, sabia da existência da Caverna do Penitente e do mestre Feng Qingyang, uma verdadeira lenda naquele mundo.

Assim, decidiu-se por Hua Shan. Quanto a buscar os serviços de Lin Zhennan, era uma necessidade. Afinal, naquele mundo de espadachins, assaltos eram corriqueiros nas estradas; embora pudesse fugir para o mundo real com o anel de pedra, isso desperdiçaria tempo e prejudicaria sua experiência no jianghu. E Lin Zhennan lhe inspirava confiança, pois, no romance original, ao ensinar seu filho Lin Pingzhi, dizia: “Prosperidade e Prestígio — a prosperidade está acima da imponência, pois ser próspero é mais importante que ser temido. A prosperidade vem de fazer amigos e evitar inimizades; inverter isso é buscar o poder pelo poder.” Embora Xu Zifan não concordasse plenamente com essa filosofia, reconhecia que, naquele mundo, já era uma excepcional qualidade.

Naquela tarde, a senhora idosa mudou-se para a casa com o neto; ambos ficaram muito felizes. Conversando, Xu Zifan soube que o sobrenome de família do falecido marido da idosa era Liu, passando a chamá-la de vovó Liu. Seu neto, como dissera, era de fato travesso: aos sete anos, pequeno e magro devido à má alimentação, mas de pele muito clara, chamava-se Pequeno Ferro.

Inicialmente, Pequeno Ferro se mostrou tímido diante de Xu Zifan, mas, após ouvir algumas piadas, perdeu o receio e logo estava brincando e se pendurando em suas pernas como um macaquinho.

No dia seguinte, ao amanhecer, antes do sol despontar, Xu Zifan partiu em uma carroça de escolta, acompanhado por cinco capitães. Durante o trajeto de Fujian a Jiangxi, depois Hubei, até chegar a Shaanxi, tudo transcorreu em segurança: após um mês de viagem sem grandes perigos, chegaram à cidade de Huayin. Nesse período, Xu Zifan aprendeu muito com os cinco capitães sobre as precauções necessárias para viver no mundo marcial.

“Cuidem-se, senhores! Muito obrigado por tudo!”, despediu-se Xu Zifan dos capitães em Huayin.

“Não há de quê, senhor Xu, era nosso dever. Especialmente ao chegarmos a Shaanxi, onde a nossa agência ainda não atua, tivemos de guardar nosso estandarte. Pedimos sua compreensão”, explicou o chefe dos capitães.

“Sem problemas, o importante é ter chegado aqui em segurança. Obrigado!” respondeu Xu Zifan.

Após despedir-se, Xu Zifan começou a preparar-se para iniciar sua jornada como discípulo de Hua Shan.