Capítulo Sessenta e Dois - Acusações

Naquele momento, Mu Gaofeng jazia no chão. Ao compreender a situação, seu corpo gordo e volumoso foi cessando os tremores, até parar de tremer por completo. Ainda sentindo o medo que o dominara, olhou para Xu Zifan, que permanecia de pé não muito longe de si.

Na cidade de Hengyang, a chuva fina já cessara, mas o céu continuava encoberto e sombrio. Mu Gaofeng, deitado no solo, estava encharcado de lama e água. Embora fosse pleno verão e o clima estivesse quente, sentia um frio gélido percorrendo-lhe o corpo, um calafrio na espinha.

Diante dele, uma figura majestosamente ereta se erguia. Sua postura era imponente, firme como uma montanha, e uma aura grandiosa e avassaladora emanava ao seu redor. Na penumbra da noite, parecia mesmo um senhor das trevas, cuja presença esmagava tudo ao redor. Homens, animais, plantas, pedras e até o próprio ar pareciam ser oprimidos por tal energia, temerosos de respirar, perdendo até a voz.

Ao contemplar aquela silhueta na escuridão, Mu Gaofeng sentiu-se verdadeiramente apavorado. Apenas pela força emanada, tal homem poderia subjugar qualquer coisa. Jamais vira algo assim, jamais acreditara que alguém pudesse ser tão poderoso. Era isso ainda humano?

Quando seus olhos pousaram no rosto jovem de Xu Zifan, Mu Gaofeng não pôde evitar pensar, com amargura, que era um monstro. Mais uma vez lamentou sua própria falta de sorte: logo ele, que cruzara o caminho de tão terrível aberração.

Nesse momento, uma voz leve e desdenhosa soou:

— Você, um mestre do caminho desviado, não sente vergonha disso?

Mu Gaofeng não compreendia totalmente o que queria dizer "mestre", mas percebeu o conteúdo depreciativo da fala. Era claramente desprezo.

Como chefe dos caminhos escusos, temido e respeitado tanto por criminosos quanto por justos, Mu Gaofeng nunca fora alvo de tamanho insulto. Uma cólera silenciosa fervia dentro de si, mas ao notar o olhar frio de Xu Zifan, sentiu-se como se tivesse levado um balde de água gelada na cabeça — voltou à razão: seria suicídio reagir.

Astuto e cruel, mas também prudente, Mu Gaofeng forçou um sorriso tão feio que fazia inveja ao pranto, e disse:

— Jovem Xu, se passou tanto trabalho a me perseguir, é porque precisa de meus serviços? Sou amigo de longa data do senhor Yue, seu mestre. Se houver algo, é só ordenar. Este corcunda está à disposição.

Ao ouvir essa declaração, Xu Zifan sentiu ainda mais desprezo. Quem não soubesse da história acreditaria que ele e Yue eram amigos íntimos. Mas, no fundo, não passavam de conhecidos. O mais importante era que, ao invés de perguntar por que Xu Zifan lhe atacara, Mu Gaofeng preferiu saber o que deveria fazer — típica esperteza de um velho trapaceiro, pura falta de vergonha.

Quando Xu Zifan perseguira Mu Gaofeng e saíra da mansão Liu, vários heróis da seita o seguiram. Queriam testemunhar a força daquele discípulo de Huashan, Xu, e descobrir o que aconteceria no embate com o temido Mu Gaofeng.

Vários vultos deslizavam pelo ar, ágeis como o vento. Na dianteira, estavam a Mestra Dingyi, Liu Zhengfeng, o Daoísta Tianmen e outros mestres do mundo marcial. Atrás deles, uma multidão de discípulos e seguidores se aproximava em desordem.

— O que aconteceu? — perguntar-se-iam ao ver Mu Gaofeng, aquele oponente de primeira classe, derrubado tão rapidamente?

Quando chegaram, viram o corpo gordo e disforme de Mu Gaofeng estirado no solo, com uma espada cravada ao lado do pescoço, penetrando mais de um palmo na pedra.

As palavras que Mu Gaofeng proferira caíram nos ouvidos da multidão, que logo o olhou com desdém.

— Então este é o infame “Camelo Brilhante do Norte”, Mu Gaofeng?

— Covarde!

— Que vergonha!

Os justos ali presentes sentiam profundo desprezo por Mu Gaofeng. Sua má reputação era conhecida, mas vê-lo sem qualquer dignidade só fazia crescer o repúdio.

Xu Zifan não respondeu. Observava-o friamente, ponderando se deveria poupar um homem de caráter tão vil, insidioso e sem escrúpulos. Gente assim não merecia viver.

Porém, logo se lembrou de Tian Boguang, que era tão desprezível quanto, e mesmo assim fora poupado. Decidiu, então, que Mu Gaofeng poderia ser útil em seus planos — ainda que como peça descartável.

No mundo real, a energia espiritual se espalhava, demônios surgiam, e o futuro era um véu de incerteza, talvez repleto de sangue e caos. Xu Zifan sentia que tempos sombrios se aproximavam. Por isso, precisava fortalecer-se o mais rápido possível, acelerando seus planos no universo de Sorriso Orgulhoso dos Mares. Suspeitava que este mundo não seria eterno, e o tempo lhe era escasso.

Enquanto Xu Zifan ponderava, Mu Gaofeng percebia o olhar frio e distante do jovem, sentindo o desprezo e o escárnio nos olhos dos que os cercavam. Teve o rosto afogueado de vergonha, mas logo se resignou: entre a vida e o orgulho, o que realmente importava?

Xu Zifan logo achou a resposta para suas dúvidas e decidiu agir sem demora, certo de como deveria proceder.

— Mu Gaofeng, para alguém tão perverso quanto você, o certo seria matar-te aqui mesmo. Mas, já que tens alguma habilidade, darei uma chance para sobreviver — declarou Xu Zifan, olhando-o de cima para baixo, com voz gélida. — Queres viver? Tenho três condições: primeiro, a partir de agora me seguirás; segundo, entregarás tuas técnicas marciais; terceiro, vou te dar uma nova técnica para desvendar.

Mal as palavras foram ditas, e antes que Mu Gaofeng respondesse, os presentes ficaram atônitos. Em seguida, começaram a murmurar e a censurar Xu Zifan por aliar-se a um vilão.

— Jovem Xu, tais demônios devem ser mortos sem piedade! — exclamou a Mestra Dingyi.

— Jovem Xu, teu kung fu é profundo, mas não deves trilhar o caminho do mal! Gente como ele deve morrer pela espada! — bradou o Daoísta Tianmen, exaltado. — E aquele Tian Boguang também!

O Daoísta Tianmen lançou um olhar severo a Xu Zifan, descontente por ele ter poupado Tian Boguang. Agora, vendo-o querer recrutar outro criminoso, sentia ainda mais frustração.

Muitos heróis presentes, temendo o poder de Xu Zifan, não ousavam contestá-lo. Mas, com as primeiras vozes de protesto, começaram a acusá-lo, alguns chegando ao ponto de incluí-lo entre os demônios.

— Não é à toa que feriu o mestre Yu e salvou o pequeno camelo — cochichavam. — É porque é igual ao velho camelo!

— Xu Zifan, de Huashan, traiu o caminho reto e feriu anciãos do bem...

— Psiu! Cale-se, irmão! O kung fu dele é assustador. Não vá arrumar problema!

— Bah! Do que vamos ter medo? Não acredito que ele se atreva a matar alguém diante de tantos heróis!

— Com tamanho poder, só pode ter praticado artes malignas!

As conversas se tornavam cada vez mais absurdas, alguns já proferindo insultos abertos.

Havia, porém, quem defendesse Xu Zifan — discípulos de Huashan e alguns simpatizantes. Mas, diante da multidão, eram apenas vozes isoladas, facilmente abafadas.