Capítulo 51: Duas bofetadas no rosto

A cidade de Hengyang, na Torre Retorno das Andorinhas, estava mergulhada em caos naquele momento. Um homicídio ali era um acontecimento de grande repercussão e muitos clientes haviam fugido em debandada. O vasto salão do restaurante tinha agora apenas três mesas ocupadas no segundo andar, enquanto o primeiro estava completamente vazio. O proprietário e o atendente do local se escondiam atrás do balcão, tomados pelo medo, com o semblante abatido e os corpos trêmulos.

Foi então que viram um jovem de dezessete ou dezoito anos, trajando uma elegante túnica preta, entrar no restaurante. Ele carregava uma espada nas costas e exibia uma expressão serena, caminhando lentamente, sem demonstrar qualquer apreensão diante do clima tenso que dominava o ambiente.

“Deve ser um jovem herói das artes marciais, recém-saído para o mundo!” pensou o proprietário, ao observar aquele rapaz de pele alva como jade, corpo esguio e postura refinada. “Que moço promissor... Que pena!”

Logo, começou a lançar olhares insistentes ao rapaz, tentando avisá-lo para que saísse dali imediatamente.

Ao adentrar o restaurante, Xu Zifan percebeu os olhares do proprietário, entendeu prontamente o aviso e respondeu-lhe com um leve sorriso e um aceno de cabeça. Em seguida, subiu calmamente as escadas para o segundo andar, sem pressa, com passos firmes e tranquilos.

No mesmo instante, no segundo andar, um homem magro de meia-idade, com um cavanhaque ralo e uma espada presa à cintura — Tian Boguang — olhou para Linghu Chong e perguntou:

— Jovem Linghu, você tem mesmo certeza da vitória?

Linghu Chong tomou um grande gole de vinho e respondeu:

— Naturalmente. Em luta de pé, sou o octogésimo nono dentre todos os guerreiros das artes marciais; sentado, sou o segundo.

Curioso, Tian Boguang questionou:

— Segundo? E o primeiro, quem seria?

Linghu Chong respondeu:

— Naturalmente, o Mestre Supremo da Seita Demoníaca, Dongfang Bubai!

Ao ouvir esse nome, todos os presentes no segundo andar se entreolharam, tomados por uma súbita inquietação que silenciou o ambiente.

Toc, toc, toc...

Passos soaram, tranquilos, subindo do primeiro para o segundo andar.

Xu Zifan subiu com serenidade, observando ao redor. O segundo andar estava quase vazio, restando apenas duas mesas além daquela onde estavam Linghu Chong e Tian Boguang.

Junto à janela, sentava-se um monge alto e robusto, de aparência imponente como uma torre de ferro. Xu Zifan reconheceu-o: era o monge Bujie, pai de Yilin.

Na outra mesa, mais ao fundo, estavam um ancião e uma menina vestida com roupas amarelas claras.

O velho tinha feições distintas, uma barba de alguns centímetros e olhos penetrantes, deixando claro seu domínio nas artes marciais. A garota, de cerca de treze ou quatorze anos, vestida de amarelo pálido, tinha a pele alva, traços delicados, e olhos grandes e curiosos, fitando Xu Zifan com expressão travessa e astuta.

Xu Zifan sabia que aqueles eram Qu Yang, o ancião solitário da Seita Demoníaca, e sua neta, Qu Feiyan, que dependiam um do outro, vagando pelo mundo com sua música e sua espada.

Todos no segundo andar voltaram seus olhares para o novo jovem de túnica preta.

— De onde saiu esse garoto atrevido? Está atrapalhando o grande Tian aqui a beber! Cai fora ou vai ganhar uma navalhada; o sujeito lá embaixo já te deu o exemplo — exclamou Tian Boguang, irritado com a postura calma de Xu Zifan, sem motivo aparente para seu aborrecimento, e gritou insultos em voz alta.

Linghu Chong, que até então falava animadamente enquanto ludibriava Tian Boguang, ficou surpreso ao ver Xu Zifan, achando que estava embriagado e vendo coisas. Sacudiu a cabeça, abriu bem os olhos e, ao confirmar quem era, disse, sério e com expressão complexa:

— Irmão Xu!

Xu Zifan retribuiu o aceno e então olhou para Tian Boguang.

Ao ouvir Linghu Chong chamar o jovem de “irmão”, Tian Boguang ficou ainda mais arrogante, olhando com desdém para Xu Zifan e voltando a insultá-lo:

— Moleque atrevido, saia logo daqui senão...

“Pá!”

Antes que terminasse a frase, uma mão alva já havia lhe desferido um tapa. Por melhor que fosse sua habilidade, por mais ágil que fosse seu corpo, Tian Boguang não conseguiu se esquivar. O som do tapa ecoou nitidamente, e sua face direita já ardia com o golpe.

Todos no segundo andar ficaram chocados, pálidos de espanto. Viram apenas uma sombra veloz passar e retornar ao lugar; antes mesmo de Tian Boguang reagir, já havia levado um tapa.

O monge corpulento e o ancião Qu Yang, ambos mestres de primeira linha no mundo das artes marciais, olharam para Xu Zifan, que permanecia imóvel, com expressão serena, como se jamais tivesse se movido, e sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha. Se aquele tapa fosse dirigido a eles, também não conseguiriam desviar.

“Um homem à altura do Supremo Dongfang!” pensou Qu Yang, tomado por sentimentos contraditórios.

Tian Boguang, com sangue a escorrer do nariz e da boca, o rosto inchado e os ouvidos zumbindo, ficou atordoado e, tomado de fúria, gritou:

— Eu vou te matar!

Antes de terminar a ameaça, puxou a espada com um movimento súbito; seu corpo tornou-se um vulto relampejante, e o brilho da lâmina cintilou como um raio, avançando sobre Xu Zifan.

“Pá!”

Outro tapa soou, ainda mais claro. Tian Boguang voou de volta com velocidade ainda maior, aterrissando sobre mesas e bancos, quebrando garrafas e espalhando vinho pelo chão.

Agora, os dentes se espalharam pelo chão, o rosto coberto de sangue; a cabeça girava, e ele sequer conseguia se levantar.

No segundo andar, todos permaneceram em silêncio, o ar denso e pesado. Até mesmo Qu Feiyan, normalmente travessa e espirituosa, ficou boquiaberta, olhando fixamente para a cena.

Linghu Chong, com expressão grave e insatisfeita, disse:

— Irmão Xu, Tian é um homem de reputação, se for para matá-lo ou puni-lo, que seja com um golpe só. Por que humilhá-lo desse jeito?

Ouvindo isso, Xu Zifan fechou o semblante, apontou para Tian Boguang e disse:

— Irmão Linghu, você sabe que tipo de homem ele é?

Sem esperar resposta, continuou:

— Tian Boguang, conhecido como o Ladrão das Flores, percorre o mundo há décadas. Quantas mulheres já destruiu? Quantas perderam a honra e não puderam mais seguir vivendo? Mesmo que sobrevivessem, teriam de carregar para sempre a marca da infâmia!

— Mas nós, discípulos da justiça, humilhar uma pessoa assim, que tipo de heróis somos? — retrucou Linghu Chong, ainda contrariado.

Xu Zifan, agora ainda mais frio, disse com desprezo:

— Como discípulo mais velho da Montanha Huashan, irmão Linghu, recorda-se da sétima regra da nossa escola: ‘Jamais se associe a criminosos ou coluda com o mal’?

Refletindo por um instante, Xu Zifan prosseguiu:

— Irmão Linghu, como homem, devemos assumir responsabilidades e jamais esquecer nosso dever como discípulos da Montanha Huashan.

Linghu Chong ainda parecia insatisfeito, mas ao se lembrar da batalha do Penhasco da Reflexão, um ano antes, quando Xu Zifan demonstrou força sobre-humana, percebeu que discutir seria inútil. Silenciou, pegou o jarro de vinho e passou a beber em silêncio.

Xu Zifan, ao ver a expressão contrariada de Linghu Chong, apenas balançou a cabeça, sentindo-se um tanto decepcionado.