Capítulo Quarenta e Um: O Rei Celeste

Um brado retumbante irrompeu como um trovão, sacudindo os céus; até mesmo as pessoas que fugiam em pânico foram despertadas por esse grito imponente, erguendo os olhos para a direção da Montanha Xiliang.

No crepúsculo, envolta em névoa espessa, a Montanha Xiliang assemelhava-se a uma besta negra agachada no fim da terra, erguida em silêncio.

Nesse instante, um raio dourado rasgou a névoa vindo da direção da Montanha Xiliang, avançando velozmente em direção àquele lugar.

“Meu Deus! O que é aquilo? Um anjo?” alguém exclamou, arregalando os olhos para o céu. Ao lado, uma pessoa logo advertiu: “Silêncio, é um dos Dotados, possui o dom de voar, é um Dotado extremamente poderoso.”

“É o Rei Voador, que maravilha, estamos salvos!” alguém reconheceu o recém-chegado, tomado de emoção, lágrimas rolando pelo rosto.

“O quê? O Rei Voador? Ele é um dos Dotados mais famosos de toda a nossa terra!” outro comentou, entusiasmado.

“Sim, o Rei Voador está entre os cinco melhores Dotados de toda a nossa província, é um dos grandes mestres do Registro dos Dotados da China.” Alguém que conhecia bem o Rei Voador também falou ao lado.

Nesse momento, muitos ergueram os olhos para o recém-chegado, tomados por uma esperança vibrante, a excitação devolvendo-lhes o ânimo, pois o terror causado pelo Demônio da Árvore já se dissipara consideravelmente.

Todos podiam ver claramente a figura dourada que rasgava os céus, atravessando a névoa, detendo-se no ar. Seu corpo resplandecia em dourado, a luz divina fulgurante afastando a névoa ao redor; no entardecer, os raios dourados se projetavam por grande distância, imponentes e magníficos. Parado no ar, parecia um general celestial descido à terra, imbuído de majestade sobrenatural.

“Demônio da Árvore, solte os reféns!” A voz imponente ecoou, sacudindo céus e terra, espalhando-se ao longe como um trovão.

Xu Zifan acompanhava os pais, ainda a algumas centenas de metros do local da tragédia.

Observava tudo com atenção. Ao perceber que um Dotado de nível supremo viera em auxílio, a aura violeta que lhe envolvia o corpo dissipou-se suavemente.

Ergueu os olhos para o recém-chegado: era um jovem de porte altivo e vigoroso, irradiando uma luz dourada por todo o corpo.

O mais impressionante era o par de asas douradas que se abriam em suas costas, resplandecentes e imponentes, iluminando o céu e a terra ao redor, tingindo de dourado até mesmo a névoa próxima.

Naquele momento, o jovem era como um sol dourado, seu brilho ofuscante, envolto em uma aura sobrenatural, pairando nos ares como uma divindade encarnada.

“Bzzzz...”

Novos sons vinham da direção da Montanha Xiliang; homens no solo ergueram os olhos para lá.

Seis feixes de luz amarela atravessavam a névoa, iluminando o caminho.

O zumbido aumentava, as colunas de luz amarela avançavam rapidamente, direcionando-se para onde o Demônio da Árvore fugia.

“São helicópteros armados! O exército veio nos salvar!” Finalmente, todos perceberam o que voava por entre a névoa.

Alívio espalhou-se entre as pessoas: era melhor que fossem homens do que demônios — muitos estavam traumatizados pelas criaturas monstruosas.

Agora, com um Dotado poderoso presente e o exército chegando, os nervos se afrouxaram um pouco.

Os olhos de Xu Zifan brilharam em violeta, lançando raios que logo se dissiparam; já havia percebido os helicópteros atrás das colunas de luz amarela.

Ele relaxou, pois parecia que o Demônio da Árvore estava fugindo.

“Demônio da Árvore, pare!” O brado trovejante soou mais uma vez, sacudindo os céus. Logo, a luz dourada disparou como um arco-íris, perseguindo o Demônio da Árvore, e atrás dele vinham seis helicópteros armados, com faróis cortando a névoa.

Agora que o monstro fugira, o perigo parecia suspenso, e muitos começaram a voltar para casa.

Xu Zifan, com os pais e o pequeno Huang, retornou ao seu quintal.

Depois de acomodar os pais, Xu Zifan saiu de casa. O pequeno Huang, coberto por pelos dourados e do tamanho de um leão, aproximou-se com sua enorme cabeça, roçando carinhosamente o braço de Xu Zifan, emitindo um som baixo e afetuoso.

“Bom garoto, Huang. Cuide da casa, vou sair um pouco.” Xu Zifan afagou a cabeça do leal companheiro, cujos olhos grandes brilhavam de inteligência e coragem.

Huang respondeu com um resmungo carinhoso, roçou a mão de Xu Zifan com a cabeça e deitou-se à porta, em vigília.

No extremo longínquo da terra, lampejos dourados cortavam o horizonte. O som de canhões ecoava, misturado a urros bestiais frios e impiedosos de gelar o sangue.

“O Rei Voador e o exército estão lutando contra o Demônio da Árvore...” alguém exclamou, a voz trêmula de excitação.

“É lá nos campos do Rio do Sul!” alguém deduziu o local da batalha, guiando-se pelos ruídos e clarões.

“É mesmo uma guerra entre deuses e demônios. Nunca imaginei que nosso tempo seria tão inacreditável, ao mesmo tempo assustador e fascinante.”

“Ainda bem que ali só há campos, quase ninguém mora lá. Caso contrário, haveria muitas vítimas.”

...

Diversas conversas cruzavam o ar. O exército já se fazia presente, cercando grande parte da área ao redor dos campos do Rio do Sul. Soldados em uniforme camuflado, armados até os dentes, avançavam em formação de combate naquela região. Veículos blindados chegavam em alta velocidade, os canhões reluzindo ao frio brilho metálico.

Ao sul da pequena cidade, corria um rio sem nome; ao sul dele, estendia-se uma planície de centenas de hectares.

Antes das mutações do mundo, muitos agricultores plantavam ali seus grãos. O verde dos campos era símbolo de tranquilidade e fartura, sendo um dos celeiros da cidade, razão pela qual chamavam aquela terra de Campos do Rio do Sul.

Agora, a paz dera lugar a uma batalha feroz e terrível.

Os campos transformaram-se num domínio sombrio.

Num raio de trezentos metros, grossas vinhas verde-escuras voavam pelo ar, exalando uma névoa negra demoníaca, serpenteando como cobras monstruosas prestes a devorar homens, numa cena aterradora.

“Rooaar...” Um urro rouco e selvagem ecoou, gelando o coração de quem o ouvia.

“Socorro... me ajudem...” Veio um grito fraco do meio das vinhas. No centro delas, erguia-se um tronco grosso, de mais de três metros de circunferência, com casca rachada e partes chamuscadas, galhos quebrados e folhas queimadas.

No tronco, surgiu um rosto humanoide, de olhos oblíquos faiscando em verde profundo, pulsando com uma luz sinistra e mortal.

Da boca do rosto monstruoso abria-se um buraco negro do tamanho de uma cabeça, escancarando-se ameaçador, como se quisesse devorar todos à sua volta.

Em torno do tronco, dezenas de pessoas — homens, mulheres, idosos e crianças — estavam traspassadas por galhos, presas e amarradas pelas vinhas. Alguns ainda vivos, alternando entre inconsciência e lucidez, suplicavam por socorro.

“Rooaar...” O urro rouco do monstro soou, sedento de sangue, e os corpos daqueles prisioneiros murcharam rapidamente.

O vermelho e o branco do sangue e dos músculos, a essência vital, eram sugados pelas vinhas monstruosas, como serpentes famintas; logo, restaram apenas ossos ressequidos e peles humanas encolhidas.

Os ossos quebrados jaziam espalhados, enquanto as peles, ressequidas, pendiam dos galhos como trapos ao vento, balançando grotescamente — o cenário era tão macabro quanto um inferno de horrores.

Após sugar uma dúzia de vidas, os olhos oblíquos do Demônio da Árvore brilhavam ainda mais intensamente. As vinhas se agitavam, as folhas multiplicavam-se, mergulhando o local em trevas, sombrio como um domínio infernal.

A cerca de mil metros dali, entre os soldados, um oficial de meia-idade, robusto e de feições austeras, observava inquieto o campo de batalha.

Ao seu lado, um jovem de cerca de vinte anos, olhos lançando um brilho prateado como duas lanternas, fitava o verdadeiro corpo do Demônio da Árvore — evidentemente, também um Dotado.

Após alguns instantes, a luz prateada se dissipou dos olhos do jovem, que ficou pálido, suando frio, cambaleando como se exaurido.

O oficial, preocupado, segurou-o pelo braço: “Está bem, Xiao Li?”

O jovem, estabilizando-se, recuperou um pouco do ânimo, mas respondeu com pesar: “Capitão Zhang, todos os que foram capturados pelo Demônio da Árvore... já se foram...”

O capitão Zhang ficou um instante surpreso, depois seu rosto se anuviou de tristeza; em seguida, com expressão feroz, olhos arregalados e dentes cerrados, ordenou ao mensageiro ao lado: “Atirem!”

“Boom... boom... boom... ratatatá...”

Canhões e metralhadoras rugiram juntos. Pelotões de soldados cercaram o Demônio da Árvore por três lados, disparando rajadas em sua direção.

Outros lançaram foguetes, explodindo com estrondo. Cinco blindados também alvejaram a área do monstro, disparando explosões de fogo e morte.

No meio da fumaça, fogo e poeira levantavam-se.

“Rooaar...” O bramido feroz do monstro ecoou, sombras demoníacas se erguiam, névoa negra ondulava.

Rajadas de fogo explodiam sobre o domínio do Demônio da Árvore, levantando pedras, galhos e respingos de seiva esverdeada.

“Rooaar...”

O urro cruel do monstro não cessava. De repente, o solo sob os soldados explodiu, e raízes negras, grossas como lanças, irromperam da terra, serpenteando como cobras monstruosas, enredando e devorando soldados, trespassando-lhes os corpos como lanças negras.

Sangue jorrou, transformando o lugar num matadouro. Soldados tombavam um após o outro.

Com um estalo terrível, um blindado foi partido ao meio por uma raiz negra que irrompeu do solo, pulverizando os soldados em seu interior, espalhando membros e sangue pelo chão.

Outros soldados foram cortados ao meio; mesmo agonizando, com olhar desesperado, ainda tinham forças para sacar a pistola e disparar na direção do monstro.

Com outro golpe das raízes negras, o soldado explodiu em fragmentos, espalhando sangue ao redor num espetáculo cruel.