Capítulo Setenta e Seis: Castrar Um

Neste momento, Mu Gaofeng estava consumido por uma chama demoníaca; seus olhos estavam vermelhos, ele gemia de dor, seu corpo exalava um ar inquieto, alternando entre momentos de lucidez e de loucura. Se não houvesse outra solução, acabaria perecendo devido a um acesso incontrolável de energia interna.

"Quem deseja dominar a arte suprema, deve primeiro sacrificar-se com a lâmina."

Ao lembrar-se das palavras iniciais do Manual da Espada Anti-Maligna, hesitou, e seus olhos refletiram intensa luta interior.

Manual da Espada Anti-Maligna... Anti-Maligna... O nome sugeria afastar o mal, mas naquele instante ele acreditava ser o mais maligno dos estilos de combate; como poderia afastar o mal?

"Ah!"

Os olhos de Mu Gaofeng tornaram-se ainda mais vermelhos, seu rosto estava rubro de tanto esforço, e a loucura tomava conta de sua expressão, quase perdendo completamente o juízo.

Ele então olhou para Liu Jing e Qu Feiyan, que estavam distantes, e seus olhos brilharam com um vermelho intenso, enquanto arfava como uma besta, até saliva escorria pelo canto da boca.

De repente, incapaz de suportar a invasão daquela chama demoníaca, Mu Gaofeng perdeu a razão. Com um pé, pisou fortemente o chão e, com seu corpo corpulento, lançou-se em disparada na direção de Liu Jing e Qu Feiyan, emitindo sons guturais.

Liu Jing e Qu Feiyan, desde o início do treinamento de Tian Boguang e Mu Gaofeng com o manual, observavam de longe. Agora, ao verem Mu Gaofeng perder o controle e avançar contra elas, não se apavoraram. Liu Jing empunhava uma longa espada de lâmina azul, enquanto Qu Feiyan segurava um sabre reluzente; ambas se prepararam para a defesa, cada uma com sua arma em punho.

Xu Zifan, ao perceber que as duas não demonstravam medo algum, e até pareciam ansiosas por um confronto, balançou a cabeça em aprovação por sua coragem. Contudo, ambas eram apenas lutadoras de terceiro escalão; diante de alguém do nível de Mu Gaofeng, jamais seriam adversárias à altura, nem mesmo serviriam como parceiras de treino, tal era a diferença de capacidade.

Num lampejo, Xu Zifan moveu-se com a velocidade de um raio, quase como se tivesse se teletransportado. Num instante, colocou-se à frente de Mu Gaofeng, estendendo a mão para agarrá-lo.

Mu Gaofeng avançava velozmente, ofegando, os olhos vermelhos com um brilho estranho, sua velocidade rivalizava com os melhores do mundo marcial. Porém, Xu Zifan parecia ter surgido do nada diante dele, com uma mão estendida como uma tenaz de ferro, sem dar chance de escapatória, agarrando-o pelo pescoço e levantando-o do chão, enquanto uma energia violeta e tênue penetrava seu corpo, tratando seus ferimentos.

Mu Gaofeng, em seu surto, atacava com ambas as mãos — ora com a palma, ora com o punho, dedos ou garras —, golpeando Xu Zifan de todas as formas. Contudo, uma névoa violeta envolvia Xu Zifan, misteriosa e imponente, oferecendo uma defesa inigualável. Os golpes de Mu Gaofeng eram tão ineficazes quanto formigas tentando derrubar uma árvore.

Por um instante, o ar pareceu se solidificar. Xu Zifan mantinha o rosto impassível, com um olhar cortante como lâmina, fixando os olhos nos de Mu Gaofeng. Seu frio penetrava o ambiente, transmitindo uma opressão tal que até Tian Boguang, ao lado, sentiu um calafrio percorrer a espinha.

Mu Gaofeng, então, com olhos ainda mais vermelhos e insanos, respirava ofegante, os gestos desordenados como os de um louco. Xu Zifan, com seu olhar gélido, percebeu que Mu Gaofeng fora tomado por uma energia demoníaca, já sem consciência; seu comportamento anterior não fora proposital.

De repente, ouviu-se o som de uma lâmina desembainhada. Xu Zifan, com a outra mão, sacou a espada curva presa à cintura de Mu Gaofeng. Um lampejo branco cortou o ar como um relâmpago; no instante seguinte, uma mancha de sangue rubra apareceu entre as pernas de Mu Gaofeng.

A espada foi cravada no chão, e o corpo corpulento de Mu Gaofeng foi lançado longe por Xu Zifan.

"Pegue, cuide dele!"

Xu Zifan ordenou a Tian Boguang, e em seguida girou nos calcanhares, aproximando-se de Liu Jing e Qu Feiyan para tirá-las dali.

Pouco depois, sob os cuidados de Tian Boguang, Mu Gaofeng recobrou os sentidos. O vermelho estranho em seus olhos começou a desaparecer, a mente clareou e sua energia interna se estabilizou. Seu estado melhorava.

Nesse momento, Mu Gaofeng rememorou as ações insanas que cometera fora de si e não pôde evitar suar frio: teria tentado se matar? Aquelas duas jovens eram tidas como irmãs por aquele homem, e mesmo assim ele ousara desrespeitá-las... seria desejo de morrer antes da hora?

Recordou, então, que aquele homem interveio: um lampejo de espada, uma sensação gélida entre as pernas, e depois, nada.

"O quê? O que está acontecendo?"

Ao chegar a esse ponto, Mu Gaofeng estava completamente desperto, sentindo uma dor lancinante na região inferior do corpo, além de uma estranha sensação de vazio.

De repente, uma possibilidade terrível lhe ocorreu. Olhos cheios de pânico, medo e uma tênue esperança — torcia para estar enganado.

Devagar, baixou o olhar para aquela região; as roupas já haviam sido cortadas pela lâmina. Com a mão trêmula, destapou o local.

...

"Ah... ploft..."

Um grito miserável ecoou, Mu Gaofeng não suportou a realidade diante de si e, tendo acabado de recobrar a consciência, desmaiou novamente.

Enquanto isso, ao lado, Tian Boguang já não exibia o sorriso malicioso de outras ocasiões; sentia apenas medo. Seu baixo-ventre parecia gelado. A desgraça de Mu Gaofeng era algo que compreendia profundamente. Sabia que, se continuasse a estudar aquele maldito manual, talvez o que acontecera com Mu Gaofeng hoje fosse seu próprio destino amanhã.

Naquele instante, Tian Boguang estava apavorado, com vontade de chorar. Sentia que seria o próximo. Seu olhar estava perdido, pernas bambas, mal conseguia se manter em pé.

"Vamos suspender os experimentos por um tempo, mas você deve pensar em outras formas de eliminar os defeitos dessa arte."

Uma voz fria soou. Tian Boguang ergueu os olhos — era Xu Zifan, não podia ser outro.

Ao ouvir essas palavras, Tian Boguang respirou aliviado. Suspender os experimentos significava não precisar mais arriscar-se a treinar aquela maldita arte, afastando o perigo. Que arte marcial absurda exigia automutilação? Nunca ouvira falar de nada parecido no mundo das artes marciais.

Passado o tempo de queimar um incenso, Mu Gaofeng voltou a si. Seu ânimo estava mais estável, mas de tempos em tempos olhava para a dolorida região entre as pernas, o rosto amargurado, sentindo-se sem esperanças para o resto da vida.

Havia também, em seu olhar, um lampejo de ressentimento, tão passageiro que parecia nunca ter existido.

"Velho Mu, não fique tão abatido. Vou lhe dizer a verdade: o Manual do Girassol, praticado por aquele da Montanha Negra, tem a mesma origem do nosso Manual da Espada Anti-Maligna. Se continuar praticando com afinco, tornar-se invencível não é um objetivo impossível."

De longe, Xu Zifan ofereceu essas palavras de incentivo. Queria motivar Mu Gaofeng a dominar a técnica, para que pudesse estudá-la depois.

Nos dez dias seguintes, o grupo seguiu viagem ao norte, rumo à Montanha Song.

Nesse período, a mudança mais perceptível foi em Mu Gaofeng. Embora continuasse com o semblante de quem perdeu tudo, aos poucos passou a aceitar sua nova condição.