Capítulo Sessenta e Um: Que vergonha para um mestre das artes ocultas como você!

Neste momento, o "Grande Camelo do Norte" Mu Gaofeng sentiu um presságio ruim; estava certo de que algo terrível estava prestes a acontecer. Ele sabia bem que era um homem do caminho maligno, e que, se encontrasse alguém do caminho justo com força suficiente para eliminá-lo, certamente não lhe dariam trégua.

— Jovem herói Xu, que habilidade! Eu, Camelo, ainda tenho assuntos a tratar, não me demorarei mais. Por favor, transmita meus cumprimentos ao seu mestre, irmão Yue.

Enquanto respondia, Mu Gaofeng recuava em direção à saída; pretendia fugir, pois se não tinha forças para lutar, ao menos podia tentar escapar! Assim que terminou de falar, já estava do lado de fora do salão. Virou-se, impulsionou-se com os pés e saltou para longe. Num piscar de olhos, já estava distante; sua agilidade era surpreendente.

Apesar do corpo volumoso, movia-se com uma destreza sem igual. Num instante, já se afastara dezenas de metros. Os heróis do caminho reto presentes no salão balançavam a cabeça e suspiravam, pois nenhum deles conseguiria alcançá-lo.

Talvez não tivessem sequer intenção de persegui-lo, pois Mu Gaofeng era famoso por sua astúcia e crueldade, caráter deplorável, sempre bajulador e sem qualquer princípio ou lealdade. Não podia ser julgado pela lógica comum, e, ainda assim, sua habilidade marcial era elevada, atingindo o patamar de mestre de primeira linha, não inferior aos anciões das seitas ortodoxas.

Criar inimizade com ele era perigoso, pois era impossível prever suas artimanhas. Por isso, todos no mundo marcial o temiam e evitavam ao máximo; raros ousavam provocá-lo.

Mu Gaofeng não tinha escrúpulos e cometia toda sorte de maldades, mas, apesar disso, sobrevivera décadas vagando pelo mundo, prova de sua esperteza. Era mestre em preservar-se e jamais se aproximava de lugares onde houvesse verdadeiros especialistas.

Desta vez, cruzar com Xu Zifan foi puro azar; estava destinado a encontrar seu nêmesis.

Enquanto corria com toda a leveza de sua técnica, lamentava a própria sorte, pensando que deveria ter consultado os augúrios antes de sair de casa. Como pôde cruzar com alguém tão extraordinário?

Tap! Tap! Tap!

Mu Gaofeng corria em velocidade extrema, os pés martelando o chão, as pernas avançando alternadamente. Em questão de segundos, distanciou-se mais de dez metros—um verdadeiro mestre de primeira linha.

Vapt!

Uma silhueta negra surgiu, envolta por um leve brilho violeta, como se vestisse um véu etéreo e majestoso. Movia-se com velocidade relampejante, quase ilusória.

— Ah!

No salão, muitos prenderam a respiração; aquela visão, aquela velocidade, só podiam pertencer a um mestre supremo—e não a um qualquer entre eles.

Pouco antes, quando Xu Zifan expulsou Yu Canghai, alguns nem haviam compreendido o que se passara. Agora, vendo Xu Zifan revelar seus prodígios e sair em perseguição, todos estavam boquiabertos, admirados tanto com sua leveza quanto com a profundidade de sua energia interna.

Mu Gaofeng, apesar de mestre, corria ao máximo de sua habilidade, afastando-se centenas de metros da mansão Liu. Quando estava prestes a relaxar, sentiu uma rajada de vento nas costas.

Ao olhar de relance, quase morreu de susto: uma silhueta, envolta em véu violeta, misteriosa e imponente, aproximava-se a menos de dez metros—e ainda se aproximando depressa. Não era outro senão Xu Zifan, aquele monstro.

Mais atento, percebeu que o perseguidor estava com o semblante sombrio, claramente desgostoso com sua fuga. Os olhos emanavam um frio letal, e, por um instante, o próprio ar pareceu solidificar-se. O olhar de Xu Zifan pressionava-o como se tivesse forma, fazendo seus pelos se eriçarem.

Vapt!

Mu Gaofeng levou sua técnica ao limite, usando até as últimas forças na tentativa de escapar.

Estrondo!

O ar retumbou, seguido de um vendaval. Xu Zifan, envolto em uma aura violeta, parecia ainda mais misterioso e imprevisível. Sua velocidade ultrapassava em muito a de Mu Gaofeng. De tão rápido, provocava um uivo no ar, impressionando e assustando todos.

Vapt!

O vendaval avançou e um braço coberto por um véu violeta surgiu, agarrando o pescoço de Mu Gaofeng.

Naquele instante, Mu Gaofeng sentiu-se caçado por uma fera ancestral; um calafrio percorreu-lhe a espinha, suando frio. Seu instinto de mestre alertava para um perigo mortal.

— Camelo de Madeira, para onde pensa que vai?

A voz soou suavemente ao seu ouvido. Eram apenas algumas palavras, ditas com calma quase indiferente, mas, para Mu Gaofeng, foi um trovão ensurdecedor. Cambaleou, quase caindo ao chão de pavor.

Antes que pudesse reagir, sentiu a mão poderosa como um torniquete apertar-lhe o pescoço, tirando-lhe o ar.

A sensação de sufocamento veio e foi embora rapidamente; seu pescoço foi solto, mas logo se seguiu uma vertigem. Seu corpo foi erguido do chão e arremessado para trás, desgovernado. Logo, uma dor lancinante tomou conta de seu corpo. Quando conseguiu se situar, estava estirado no chão: Xu Zifan o havia agarrado pelo pescoço e, com um movimento, lançou-o para trás por mais de dez metros.

Vapt!

A figura de Xu Zifan reapareceu ao lado de Mu Gaofeng.

Tlim!

Ouviu-se o som de uma espada saindo da bainha; a lâmina que Xu Zifan carregava surgiu.

Zun!

A espada avançou, a ponta mirando diretamente o pescoço de Mu Gaofeng, que, ainda atordoado e com os ossos moídos, não tinha forças nem para fugir.

— Estou perdido!

Vendo a lâmina se aproximar em velocidade estonteante, Mu Gaofeng sentiu terror absoluto, o coração tomado de pavor. Só teve tempo de lamentar o próprio destino, fechando os olhos e aguardando o fim.

Zun!

A espada desceu, como um raio de luz gélida, cravando-se na rua de pedra, penetrando mais de um palmo no chão, restando apenas o cabo ainda vibrando e zumbindo levemente.

Mu Gaofeng, olhos cerrados, experimentou um terror profundo naquele instante que pareceu uma eternidade. Tantos crimes cometidos ao longo da vida, tantas traições, tantos assassinatos, e agora, diante da própria morte, finalmente compreendia o significado do medo.

Aguardar a morte é sempre um suplício? O tempo parecia ter se arrastado por séculos.

O grande mestre do caminho maligno, Mu Gaofeng, tremia de pavor, suando frio, o corpo todo convulsionando e os lábios trêmulos. Abriu os olhos lentamente, e a primeira coisa que viu foi a lâmina da espada, cravada na pedra junto ao seu pescoço. Bastava mais um centímetro e teria sido perfurado mortalmente.

Xu Zifan olhou para o homem caído no chão, dominado pelo medo, ainda tremendo de pavor. Esboçou um sorriso de desprezo, o olhar repleto de desdém, e disse:

— Você, um grande nome do caminho maligno, não tem vergonha?