Capítulo Setenta e Dois: Irmão Xu, por favor, espere!

Naquele instante, o salão estava tomado por um clima sinistro e aterrador; dezenas de orelhas jaziam espalhadas pelo chão, banhadas por sangue escarlate que salpicava ao redor, criando uma cena de forte impacto. Os mestres das artes marciais presentes sentiram novamente a profundidade insondável dos poderes de Xu Zifan. Afinal, entre os membros da seita de Songshan, havia três grandes mestres de primeira linha; qualquer um deles, isoladamente, não ficaria atrás dos líderes das outras seitas.

“Ah… minha orelha!” – alguém gritou, em desespero, segurando a lateral da cabeça, mas o sangue ainda escorria por entre seus dedos.

Os membros da seita de Songshan olhavam para Xu Zifan agora com uma mistura de espanto e terror. Mesmo tendo formado uma formação defensiva para resistir, não tinham sequer tocado a ponta das vestes do adversário; tudo o que sentiam era uma sombra passando velozmente, e em um instante, todos haviam perdido suas orelhas.

Aos olhos deles, Xu Zifan era como um demônio encarnado: impiedoso, frio e sanguinário, sem dar-lhes chance de explicação.

Lu Bai, Ding Mian e Fei Bin foram os primeiros a reagir, apressando-se em recolher as próprias orelhas do chão. Juntaram seus discípulos e, humilhados, fugiram da mansão Liu.

No exato momento em que saíam, um pedaço de roupa esfarrapada voou como uma sombra na direção de Lu Bai, pousando sobre sua cabeça antes mesmo que ele pudesse reagir.

“Devolvo-te tua roupa!”

A voz indiferente ecoou pelo salão. Não era alta, mas para os discípulos da seita de Songshan, soou como um cântico demoníaco enfiando-se em seus ouvidos, apressando ainda mais seus passos.

Naquele instante, Lu Bai, conhecido como Mão de Garça Imortal, um mestre de renome e habilidade, já não exibia o frio e a arrogância de antes, quando massacrou impiedosamente a mansão Liu. Restava-lhe apenas humilhação, indignação e horror.

Ele nem sequer sabia que faltava um pedaço de sua roupa nas costas, e que esse pedaço, agora manchado de sangue da espada limpa por Xu Zifan, fora lançado sobre sua cabeça.

Olhando para o tecido esfarrapado em suas mãos, os olhos de Lu Bai brilharam de ódio e vergonha. Sem conseguir suportar, fugiu com os demais discípulos da seita de Songshan.

“Muito obrigado, Mestre Xu, por salvar meus filhos. Não tenho palavras para expressar minha gratidão.”

Liu Zhengfeng, ao ver os membros da seita de Songshan fugirem, soube que a calamidade estava, por ora, afastada. Que ele, sua filha e seu filho sobrevivessem, devia-se inteiramente à intervenção de Xu Zifan. Suas palavras de agradecimento, portanto, vinham do fundo do coração.

Liu Jing, por sua vez, já não conseguia mais se conter. O rosto delicado e alvo estava coberto de lágrimas. Inclinou-se diante de Xu Zifan, virou-se e correu para abraçar o corpo da mãe caída em meio ao sangue, chorando com um lamento tão pungente que fazia até os estranhos se entristecerem.

No grande salão, todos os presentes contemplavam a tragédia da mansão Liu em silenciosa consternação, sem saber o que dizer; afinal, nenhum deles havia feito algo para evitar o massacre.

Agora, também não podiam simplesmente partir. Não haviam ajudado antes, o que já era errado; se nem ao menos auxiliassem nos funerais, isso seria completamente imperdoável.

Alguns, com laços menos estreitos com Liu Zhengfeng, já não conseguiam permanecer ali por mais tempo e, discretamente, foram se retirando.

Enquanto uns partiam, outros ficavam para ajudar a limpar a cena do massacre. Tian Boguang e Mu Gaofeng já estavam ao lado de Xu Zifan, que logo foi convidado por Liu Zhengfeng a sentar-se no salão interno, onde lhe serviram chá e vinho.

“Mestre Xu, agradeço mais uma vez por sua ajuda.” Liu Zhengfeng inclinou-se profundamente, expressando sua gratidão de forma solene.

“Mestre Liu, não precisa de formalidades. Meus pêsames.” Xu Zifan respondeu. Após uma breve pausa, perguntou: “E agora, que pretende fazer?”

“Para ser franco, já estou farto dos rancores e matanças do mundo das artes marciais. Pretendo me retirar para as montanhas e abandonar a espada.” Liu Zhengfeng respondeu com um olhar melancólico.

“Talvez o senhor tenha superado os rancores e possa perdoar, mas será que o mestre da seita de Songshan lhe dará o mesmo alívio? Mesmo que não pense em si, deve pensar em seus filhos.” Xu Zifan olhou nos olhos de Liu Zhengfeng, falando com seriedade.

Ao recordar o massacre de sua esposa e discípulos, e conhecendo o caráter do líder de Songshan, Liu Zhengfeng percebeu que o ódio estava selado; eles não deixariam sua família escapar, e buscariam eliminar até a última raiz.

Seus punhos cerraram-se, rangendo as juntas, mas logo relaxaram, pois sabia que sozinho não poderia enfrentar o poder de Songshan. Seu rosto se cobriu de tristeza e resignação, o olhar perdeu o brilho, tomado pela incerteza e envelhecido subitamente.

Diante da expressão de Liu Zhengfeng, Xu Zifan entendeu que ele compreendera. Tomando a palavra novamente, sugeriu: “Na verdade, há uma solução. Assim, o senhor poderia realizar seu desejo de se retirar do mundo das artes marciais e ainda proteger seus filhos.”

Ao ouvir isso, Liu Zhengfeng voltou o olhar para Xu Zifan, e seus olhos, pouco a pouco, recuperaram o brilho. Sabia que talvez apenas este jovem mestre pudesse ajudá-lo. Então, perguntou: “Gostaria de ouvir sua ideia.”

“O senhor cultiva amizade com Qu Yang, compartilham a paixão pelo alaúde e pela flauta, com verdadeira afinidade. Agora, se deseja levar sua família e Qu Yang para longe do mundo marcial, tenho uma sugestão: em Huashan há alguns picos principais desabitados. Se levar sua família e Qu Yang para lá, dificilmente alguém se atreverá a importuná-los. Além disso, também sou muito interessado em música, e em meu tempo livre poderei aprender com o senhor.” Xu Zifan notou que Liu Zhengfeng ponderava, então acrescentou: “O que acha?”

Liu Zhengfeng refletiu sobre a proposta, pesando sua viabilidade. Após um momento, seus olhos iluminaram-se de decisão: “Mestre Xu, aceito sua sugestão, mas quanto às disputas do mundo das artes marciais em Huashan, peço que me isente de qualquer envolvimento.”

“Perfeito! Quanto à música, espero poder aprender muito com o senhor.” Xu Zifan sorriu cordialmente.

“Não sou digno de tanto, mas sempre que houver dúvidas, venha perguntar.” Liu Zhengfeng respondeu, sentindo-se aliviado, embora a dor pela perda da esposa e dos discípulos ainda lhe pesasse no peito.

Após trocarem mais algumas palavras, Liu Zhengfeng se retirou para organizar o funeral. Xu Zifan, após saborear um gole de chá, também se preparou para voltar ao quarto e acompanhar o progresso de Tian Boguang e Mu Gaofeng no estudo do Manual da Espada Repelente ao Mal.

“Por favor, espere, irmão Xu!”

Nesse momento, uma voz doce, melodiosa e embargada pelo choro, mas cheia de coragem, soou na entrada do salão interno. Era Liu Jing, filha de Liu Zhengfeng, uma jovem de cerca de quatorze ou quinze anos, bela e de pele translúcida. Apesar da delicadeza do rosto, havia nela um ar de bravura que inspirava admiração – uma verdadeira heroína.

Agora, porém, lágrimas brilhavam em seu rosto como pérolas cintilantes, despertando compaixão.

“Irmã Liu, em que posso ajudar?” Xu Zifan olhou para ela e, ao reconhecê-la, sorriu gentilmente.

Liu Jing ergueu o olhar para Xu Zifan, seu salvador no momento em que sua vida esteve por um fio. A fama dele era de poder inigualável, inflexível e temido por milhares. No entanto, agora sorria para ela, e Liu Jing, repentinamente, sentiu-se nervosa, a mente vazia, esquecendo até o motivo que a trouxera ali. Um leve rubor coloriu suas faces alvas.