Capítulo Dois: Sombra Negra ao Lado do Túmulo

Após desligar o telefone, Xu Zifan ligou a internet do celular para conferir as notícias. Pelas reportagens, soube que essa anomalia celeste cobria o planeta inteiro.

Desde que a humanidade adentrou a era civilizada, jamais havia presenciado um fenômeno assim; nem mesmo ao consultar antigos registros de diversos países, encontrava-se menção a algo semelhante.

Os principais meios de comunicação e fóruns online estavam em alvoroço. Havia quem dissesse que o fim do mundo estava próximo; outros afirmavam tratar-se de um fenômeno natural. Opiniões divergentes surgiam por toda parte, enquanto todos aguardavam uma explicação oficial.

Algumas emissoras de televisão já traziam especialistas alegando que a mudança se devia à poluição global e ao efeito das nuvens, pedindo à população que cuidasse do meio ambiente e preservasse a natureza.

Após um dia inteiro resolvendo pendências, na manhã seguinte, Xu Zifan ergueu os olhos para o céu claro e viu, sob a luz do sol, uma fenda negra cortando o horizonte. Em meio à multidão, acenou em despedida para a cidade onde lutara por dois anos, iniciando o retorno ao lar.

Ao embarcar no trem, acomodou-se em seu assento e abriu o aplicativo de mensagens. Respondeu um a um aos cumprimentos de pais, amigos e colegas, e em seguida acessou as notícias do dia.

Como previsto, os principais veículos e fóruns estavam em polvorosa, repletos das mais variadas teorias e suposições. Ninguém ousava descartar completamente qualquer hipótese, nem confirmar alguma explicação, pois a anomalia era mesmo fora do comum.

O governo nacional não havia se pronunciado oficialmente, mas muitos veículos e especialistas esforçavam-se para acalmar a população. A segurança pública tornou-se mais rigorosa em todo o país: em cada cidade, soldados patrulhavam armados.

Na internet, um idoso comentou sentir o ar mais puro e renovado, como se tudo tivesse recebido nova vida e as pessoas estivessem mais vigorosas. Outro internauta relatou que o gramado diante de casa crescera descontroladamente: de dois centímetros na véspera, atingira meio palmo de altura, tão verde e viçoso, exalando uma energia intensa.

Muitos concordaram, e houve quem dissesse que a pereira do quintal florescera, mesmo sendo outono.

Outro usuário, de modo mais místico, escreveu que era sacerdote taoísta, estudando artes do yin-yang havia dez anos com um mestre cego de noventa e poucos anos. O mestre possuía um casco de tartaruga ancestral, cuja origem se perdia no tempo. Após a anomalia da noite anterior, o velho acordou e fez uma adivinhação; um quarto de hora depois, o casco se partiu, sangue escorreu de seus olhos e ele morreu, deixando apenas as palavras: “Grande infortúnio, grande fortuna...”

O trem partiu. Os passageiros discutiam o fenômeno celeste.

“Será que algo terrível está prestes a acontecer?”, alguém comentou.

“Espero que tudo fique bem, que seja apenas uma mudança natural do tempo”, disse outro.

“Olhem, saiu uma notícia! Na floresta amazônica da América do Sul, filmaram uma sucuri com um chifre na cabeça, mais de vinte metros de comprimento. Após devorar uma vaca, desapareceu na mata!”, exclamou alguém, mostrando o celular.

Um ar de espanto percorreu o vagão, e logo todos se juntaram para assistir ao vídeo. Era um trecho curto, a câmera tremia, evidenciando o terror do cinegrafista. Via-se apenas uma serpente imensa, grossa como um barril, o corpo coberto de escamas azul-escuras do tamanho de punhos, reluzindo à luz do sol, com uma enorme cabeça triangular e um chifre negro e ameaçador. O ventre inchado, o corpo sinuoso, desapareceu logo na floresta.

“Será que está se transformando em dragão?”, alguém perguntou.

“Talvez sim!” Todos se admiravam com as mudanças do mundo e percebiam o quanto tudo se tornara mais perigoso. Talvez, de fato, grandes acontecimentos estivessem por vir.

Xu Zifan morava em uma pequena cidade às margens do rio Amarelo, entre as montanhas do centro do país. A viagem de Suzhou até sua terra natal levava mais de dez horas.

Após uma tarde de viagem, ao entardecer, os passageiros continuavam debatendo o fenômeno, e ele próprio não conseguia tirar o assunto da cabeça. Olhando pela janela, viu que a fenda negra no céu permanecia — tudo parecia um sonho. Dois dias antes, tudo era normal; agora, o mundo se transformara de forma quase irreal para Xu Zifan.

“Está começando a nevar!”, exclamou alguém.

Ninguém sabia ao certo quem falou, mas todos olharam para fora. Uma névoa branca e fina cobria os arredores.

O trem cruzava uma região montanhosa; a névoa era densa, mas não impedia o avanço. Aos poucos, o sol se pôs, a noite caiu e o trem seguia veloz pelas montanhas.

Xu Zifan conhecia bem aquela região, pois sempre notava um lugar marcante ao passar: um declive coberto de lápides, um imenso cemitério.

Ao longe, nuvens escuras se revezavam no céu; relâmpagos cortavam o horizonte, iluminando momentaneamente o exterior do trem.

“O tempo mudou depressa demais!”, comentou um passageiro.

A chuva começou a bater incessante, cada vez mais forte, o vento uivava, e as árvores nos morros sacudiam sob a tempestade, tudo sob flashes intermitentes de relâmpagos, conferindo um aspecto quase sobrenatural à paisagem.

A chuva apertava, o vento se intensificava. A água descia em torrentes, desfocando as janelas.

Xu Zifan observava o exterior quando, de repente, sentiu um arrepio gelado percorrer-lhe a espinha — todos os pelos do corpo se eriçaram. O que ele viu?

Na passagem pelo cemitério, avistou uma sombra humana entre as lápides. Relâmpagos iluminavam as sepulturas, e a silhueta negra, de um negrume absoluto, parecia ainda mais sobrenatural àquela luz intermitente.

Ainda atônito, Xu Zifan viu o trem afastar-se, e a figura desapareceu de vista.

A noite escureceu ainda mais, e a chuva cobria as janelas com um manto translúcido, cortado apenas por relâmpagos, como se os céus castigassem a terra.

Após uma noite de viagem, ao amanhecer, Xu Zifan estava prestes a chegar ao destino, mas a névoa do lado de fora apenas se adensava. O mundo se reduzia a um borrão branco, com visibilidade reduzida a poucos metros; a névoa girava e se agitava, criando um cenário aterrador.

“Névoa densa em todo o mundo!”, comentou um passageiro.

Xu Zifan acompanhava as notícias pelo celular. Após a fenda no céu, surgira agora um novo fenômeno: todo o globo envolto em névoa, algo inexplicável, e todos sentiam a gravidade da situação.

Pouco depois, o trem chegou ao destino. Xu Zifan desembarcou, pegou sua mala e dirigiu-se ao terminal rodoviário: como sua cidade não tinha estação ferroviária, o último trecho, de centenas de quilômetros, seria de ônibus.

Comprou a passagem, almoçou e embarcou na hora marcada. O ônibus, com trinta passageiros, partiu, e todos conversavam sobre as anomalias celestes.

A névoa do lado de fora ficava cada vez mais espessa. Após mais de duas horas de viagem, o ônibus parou numa área de descanso. O motorista anunciou:

“A visibilidade está péssima, está perigoso seguir. Vamos esperar até a névoa diminuir.”

Xu Zifan olhou pela janela: a brancura era tão densa que, a poucos metros, já não se via mais nada.

“Motorista, quando poderemos seguir viagem?”, perguntou um passageiro.

“Vamos esperar até o meio-dia, quando o sol estiver mais forte e a névoa talvez se dissipe. Que tempo maldito!”, resmungou o motorista, tragando um cigarro com expressão preocupada.