Capítulo Cinquenta e Seis – Aquela Silhueta

A cidade de Hengyang estava naquele momento tomada por uma multidão; incontáveis figuras do mundo das artes marciais haviam se reunido, pois o segundo líder da escola Hengshan, Liu Zhengfeng, pretendia abandonar as armas, lavar as mãos em ouro e retirar-se da vida dos guerreiros.

O local onde convergiam todas as atenções era justamente a residência de Liu Zhengfeng — a Mansão Liu.

Ainda que não fosse o dia marcado, quinze de julho, para a cerimônia de lavar as mãos em ouro, a mansão já havia sido adornada com lanternas e faixas festivas; enormes lanternas vermelhas pendiam por todo o recinto, antecipando o evento.

No salão interior da mansão, havia cerca de duzentas a trezentas pessoas sentadas, e apesar do grande número, ninguém dizia palavra; todos direcionavam seus olhares para o fundo do salão.

Ali, uma fileira de cadeiras de honra estava ocupada por veteranos e mestres respeitados das artes marciais. Uma jovem freira de beleza delicada apoiava-se no ombro de uma anciã, narrando algo com emoção.

Essa jovem era Yi Lin, que relatava o encontro com Tian Boguang; suas feições puras, agora manchadas de lágrimas. Não muito longe, no chão, repousavam dois esquifes improvisados. Sobre um deles, estava o corpo de um jovem, o sangue, agora escurecido e coagulado em seu peito — era Chi Baicheng, discípulo da escola Taishan.

No outro esquife, jazia o corpo de Luo Renjie, da escola Qingcheng, com uma espada cravada no abdômen. A lâmina penetrara de baixo para cima, atravessando o ventre e alcançando a garganta; tamanha ferocidade rara vez era testemunhada no mundo marcial.

Nesse instante, Yi Lin, de aparência graciosa e inocente, chegou ao ponto da narrativa ocorrido no Pavilhão Yan.

“O irmão Linghu estava falando sobre sua técnica de espada sentada, dizendo ser a segunda melhor do mundo. Tian Boguang perguntou quem seria o primeiro, e o irmão Linghu respondeu que, naturalmente, era o Invencível do Oriente.”

“Nesse momento, ouviram-se passos calmos vindos da escada. O recém-chegado era um irmão da escola Huashan, chamado de irmão Xu pelo irmão Linghu.”

“Tian Boguang dirigiu-lhe palavras grosseiras, mas esse irmão, com um único tapa, arremessou Tian Boguang para longe. Mesmo assim, Tian Boguang, teimoso, levantou-se, sacou a lâmina e investiu como um raio contra o irmão da Huashan, mas foi novamente recebido com outro tapa, voando pelo salão e destruindo mesas e jarros de vinho. Dessa vez, Tian Boguang ficou caído, incapaz de se levantar.”

Quando Yi Lin chegou a esse ponto, uma voz irrompeu em meio ao silêncio: “Mentira! Que absurdo! Nem mesmo o chefe da Huashan, Yue Buqun, seria capaz de derrotar Tian Boguang com dois tapas, quanto mais um simples discípulo!”

Quem falava era Yu Canghai, da escola Qingcheng. Os outros mestres e veteranos presentes, incluindo o anfitrião — Liu Zhengfeng, um homem baixo, corpulento e vestido em seda cor de vinho, de aparência abastada —, também mostravam incredulidade diante das palavras de Yi Lin.

A mestra Ding Yi, nesse momento, também demonstrou desagrado, lançando um olhar severo à discípula, suspeitando de mentira. Yi Lin, o rosto ainda banhado em lágrimas, ao ver a desconfiança à sua volta e a expressão da mestra, sentiu-se ainda mais injustiçada, agarrou o braço de Ding Yi e chorou convulsivamente:

“Mestra, eu não menti, por favor, acredite em mim!”

Lágrimas escorriam pela face delicada de Yi Lin, seu sofrimento comoveu a todos. Ding Yi logo se recompôs; conhecia bem a pureza e inocência da discípula, jamais mentiria ou a enganaria. Ao ver a injustiça sofrida pela aluna e o semblante feroz de Yu Canghai, as finas sobrancelhas de Ding Yi se ergueram, e ela bradou com raiva:

“Sacerdote Yu, como pode, sendo mais velho, assustar uma jovem com palavras tão duras?”

Depois, voltou-se para Yi Lin:

“Yi Lin, não tema. Sua mestra está aqui; diga a verdade sem receio, ninguém ousará lhe fazer mal.”

Yi Lin, sentindo-se amparada, enxugou as lágrimas e declarou: “Eu jamais mentiria para a mestra.”

Em seguida, ajoelhou-se, uniu as mãos e, com a cabeça baixa, disse respeitosamente:

“Discípula Yi Lin, diante da mestra e de todos os anciãos, jura não faltar com a verdade em palavra alguma. Que a sagrada Bodisatva Guanyin testemunhe minha sinceridade e compaixão.”

Diante de tal sinceridade e figura tão frágil, todos os presentes sentiram simpatia por Yi Lin. Os olhares recaíram sobre ela: viam uma pureza e beleza rara, comparável a uma joia sem mácula; muitos começaram a se perguntar: “Será que a jovem freira está dizendo a verdade?”

No salão, reinava o silêncio. Todos ponderavam sobre a veracidade dos fatos: como seria possível um discípulo da Huashan derrubar Tian Boguang com dois tapas? Contudo, Yi Lin não parecia alguém capaz de mentir; assim, muitos se viam confusos, sem saber se deviam ou não acreditar nela.

Todos os discípulos da Huashan estavam presentes e, ao ouvir o nome do irmão Xu, não puderam deixar de pensar na figura que desaparecera havia um ano. Aquele irmão, normalmente recluso na biblioteca ou praticando em locais isolados da montanha, era calado e distante, alheio a tudo que fosse mundano.

Porém, havia um ano, esse mesmo irmão enfrentara, no topo do Penhasco da Reflexão da Huashan, um ancião que estava sumido há décadas.

Aquele duelo deixou uma marca profunda na memória dos discípulos, ainda que tenham apenas vislumbrado a cena; a imagem do guerreiro, entre o divino e o demoníaco, ficou gravada em seus corações. Era o futuro e a esperança de renascimento da Huashan.

Os discípulos da Huashan estavam agora tomados de emoção ao saber que o irmão Xu retornara ao mundo das artes marciais.

Yu Canghai, ao ouvir o relato de Yi Lin e notar a excitação nos discípulos da Huashan, sentiu-se inquieto. De repente, concentrando sua energia interna, empurrou Lao Denuo, que estava ao seu lado.

Com um estrondo, Lao Denuo foi arremessado contra a parede, fazendo cair o reboco do teto.

Yu Canghai exigiu: “Fale! O que há com esse discípulo Xu da Huashan?”

Lao Denuo, atordoado com o golpe, sentiu os órgãos se revirarem; apoiou-se na parede com dificuldade, os joelhos tão fracos como se estivessem cheios de vinagre preto, mal conseguindo se manter de pé.

Sentia-se profundamente ressentido com Yu Canghai e outros mestres ali; primeiro fora esbofeteado por Ding Yi, agora era arremessado por Yu Canghai — seria ele um saco de pancadas para todos descarregarem suas frustrações?

Ao ouvir a pergunta, decidiu-se por um pequeno acerto de contas e respondeu, ocultando a verdade:

“Deve ser meu irmão Xu Zifan. Embora Xu seja muito mais habilidoso do que eu, jamais seria capaz de derrotar Tian Boguang.”

“Quanto ao que a irmã Yi Lin relatou, talvez Tian Boguang estivesse ferido ou acometido de alguma doença, e naquele instante sucumbiu, permitindo que meu irmão Xu aproveitasse a oportunidade e o vencesse facilmente.”

Ao ouvirem, os presentes, ainda que desconfiados, encontraram naquela explicação uma forma de compreender o ocorrido.

Nesse momento, uma saudação ecoou da entrada, captando a atenção de todos no salão; ouvia-se a voz do recepcionista da Mansão Liu:

“Irmão Xu Zifan, da escola Huashan, seja bem-vindo, entre!”