Capítulo Vinte e Cinco: Os Caminhos Tortuosos do Velho Yue

O céu claro do verão resplandecia com uma luz radiante, sua tonalidade azul profunda se estendendo até onde a vista alcançava. Era hora do meio-dia; o sol pairava alto ao sul, torrando a terra sob um calor implacável, sem um só refúgio fresco em todo o mundo, tudo ardendo sob a pressão do calor. Os insetos cantavam alto nos galhos dos salgueiros, seus sons penetrantes induzindo uma sonolência preguiçosa.

A cidade de Hua Yin situava-se aos pés do Monte Hua, recebendo seu nome por estar ao norte da famosa montanha. Após mais de um mês de viagem, Xu Zi Fan finalmente chegou aos arredores do Monte Hua.

Ao adentrar a cidade, começou a agir segundo seu plano: precisava criar condições para ser aceito na seita do Monte Hua. Naquele tempo, a seita ainda se recuperava das feridas causadas pela disputa entre espada e energia de quinze anos atrás. Yue Bu Qun assumira a liderança há poucos anos, e todo o grupo encontrava-se num estado de reconstrução, com poucos discípulos ativos.

O que era essencial para a reconstrução da seita? Para sobreviver e prosperar no mundo marcial, o fundamental era alimentação, vestimenta, moradia e transporte. E tudo isso dependia, evidentemente, de dinheiro. Ao perceber isso, Xu Zi Fan recorreu à velha estratégia: trouxe objetos do mundo real para vender neste mundo, e após semanas de trabalho, conseguiu reunir dez mil taéis de prata.

Os discípulos da seita do Monte Hua dividiam-se entre internos e externos. Os internos recebiam instrução direta de Yue Bu Qun; os externos ocupavam funções mais simples, semelhantes a serventes, acessíveis a quem não tivesse má reputação. Xu Zi Fan, ao juntar aquele dinheiro, tinha como objetivo tornar-se discípulo interno.

Naquele dia, o tempo estava límpido e Xu Zi Fan preparou-se para subir ao Monte Hua e buscar um mestre. O Monte Hua, também chamado de Grande Hua ou Monte Ocidental, era conhecido desde a antiguidade por sua beleza e perigos, servindo de sede para a seita de espadas do Monte Hua.

Ao chegar aos pés do monte, entre rochas e nuvens, Xu Zi Fan ergueu os olhos para contemplar o majestoso Monte Hua, sentindo a expectativa vibrar em seu peito ao iniciar sua jornada naquele mundo.

No meio da subida, encontrou uma pedra com inscrições: "Seita do Monte Hua", os caracteres antigos e vigorosos desenhando-se como dragões e serpentes sobre a superfície.

Nesse momento, um jovem de vestes azuis e espada em punho surgiu à frente, cauteloso, e saudou Xu Zi Fan: "Nobre senhor, pare por favor, adiante está a sede da Seita do Monte Hua."

Xu Zi Fan, jubiloso, respondeu: "Saudações, irmão! Vim para buscar instrução, peço que anuncie minha chegada ao mestre. Muito obrigado!"

O jovem espadachim, ao perceber que Xu Zi Fan buscava aprender, relaxou visivelmente. Após avaliá-lo de cima a baixo, fez um gesto ao companheiro escondido atrás de uma árvore ao lado do caminho. As folhas tremularam e outro jovem espadachim vestindo azul saiu de trás da árvore: "É alguém buscando instrução. Vigie o portão enquanto eu o levo ao mestre."

Com um aceno, chamou Xu Zi Fan para acompanhá-lo. Caminharam cerca de duzentos metros por trilhas sinuosas, até que um amplo espaço se abriu à frente: um terreno de dois hectares, com pavilhões e edifícios dispostos em duas fileiras, árvores de pessegueiro decorando a entrada e um palco de treino com lajes de pedra.

O jovem conduziu Xu Zi Fan ao grande salão. Ao olhar para cima, Xu Zi Fan viu uma placa dourada com cinco caracteres: "Salão da Espada Que Toca os Céus"; a caligrafia era firme e rebelde, como uma espada prestes a romper os céus, transbordando de vigor. Ali era o lugar onde a seita recebia visitantes.

Após acomodar Xu Zi Fan, o jovem espadachim disse: "Vou chamar o mestre, aguarde um momento!"

Xu Zi Fan respondeu com um sorriso: "Muito obrigado, nobre senhor."

Pouco tempo depois, alguém saiu do salão dos fundos, entrando com uma risada sonora. Xu Zi Fan ergueu o olhar e viu um erudito de azul, passos elegantes, abanando um leque, olhar descontraído. Ele se apresentou sorridente: "Sou Yue Bu Qun, humildemente líder da Seita do Monte Hua. Não soube de sua chegada e não fui ao seu encontro, peço desculpas!"

Xu Zi Fan levantou-se, saudando com respeito: "Chamo-me Xu Zi Fan, venho ao Monte Hua para buscar instrução com o senhor!"

Yue Bu Qun olhou para Xu Zi Fan com um sorriso: "De onde é o senhor Xu?"

Xu Zi Fan respondeu com reverência: "Minha família é originária de Fuzhou, desde pequeno viajei com meu pai em negócios pelo exterior. No ano passado, enfrentamos uma tempestade no mar e meu pai perdeu a vida; vaguei sozinho até retornar à terra natal."

Yue Bu Qun, sempre sorridente, perguntou: "Já estudou artes marciais? Vejo que já passou da idade ideal para o treino."

"Não, nunca pratiquei, mas sempre tive grande interesse pelas artes marciais e minha constituição é diferente da comum. Peço ao senhor que me aceite como discípulo. Aqui está minha oferenda."

Ao terminar, Xu Zi Fan apresentou uma nota de prata de dez mil taéis.

Yue Bu Qun examinou a nota cuidadosamente, sem pegá-la, e perguntou sorrindo: "Constituição diferente?"

"Sim. Quando criança, sendo travesso, fui levado pelas ondas a uma ilha e lá encontrei uma planta com um fruto vermelho. Estava com sede e, sem entender o perigo, comi o fruto. Depois disso, percebi que minha força aumentava, superando a das pessoas comuns," relatou Xu Zi Fan, sem hesitação.

Após ouvir a história, Yue Bu Qun estendeu a mão direita com rapidez relâmpago. Antes que Xu Zi Fan pudesse reagir, Yue Bu Qun segurou seu pulso esquerdo, e Xu Zi Fan sentiu uma corrente de energia quente percorrer seu corpo, circulando e dissipando-se suavemente.

"De fato, sua constituição é excelente, um talento raro para as artes marciais. Pena que já passou da idade ideal. Se quiser, pode ser discípulo externo da minha seita, mas estará isento de tarefas servis, dedicando-se apenas ao estudo e ao treino. Quando sua habilidade crescer, poderá entrar para o grupo interno," declarou Yue Bu Qun, soltando o pulso de Xu Zi Fan.

Discípulo externo? Não era o resultado que Xu Zi Fan desejava, mas a dispensa das tarefas fazia o treino mais conveniente. Pensou que Yue Bu Qun ainda desconfiava de suas intenções, suspeitando que fosse um espião de outra seita. Por que Lao De Nuo, um espião, pode ser discípulo interno, enquanto ele era relegado ao grupo externo? Após refletir, entendeu.

Yue Bu Qun sabia bem que Lao De Nuo fora enviado por Zuo Leng Chan, e ao aceitá-lo como discípulo interno, podia monitorá-lo de perto. Quanto a Xu Zi Fan, Yue Bu Qun suspeitava que fosse espião, mas não tinha certeza nem sabia de qual facção era, ou que missão trazia. Expulsar Xu Zi Fan seria contrário à reputação de "Espada dos Cavalheiros" de Yue Bu Qun, e além disso, havia a oferenda de prata. Era impossível agir como um justiceiro e simplesmente expulsar os ricos.

Assim, ao não saber de que lado Xu Zi Fan vinha ou o que buscava, Yue Bu Qun o aceitou como discípulo externo, mantendo-o à margem até entender melhor sua posição, mas dispensando-o das tarefas servis para que pudesse se dedicar ao treino, observando-o de perto e, caso não fosse espião, preservando a possibilidade de integrá-lo totalmente. Dessa forma, Yue Bu Qun não perdia um discípulo em potencial.

Ao compreender isso, Xu Zi Fan resignou-se: ah, Yue Bu Qun, dignamente astuto, com fama de falso cavalheiro, até para aceitar um discípulo há tantas manobras.

"Senhor mestre, permita-me prestar homenagem ao mestre!" Dito isso, Xu Zi Fan juntou o punho direito à palma esquerda, curvando-se em quarenta e cinco graus, realizando três reverências sinceras.

Fama de falso cavalheiro à parte, Xu Zi Fan não se preocupava com isso. Yue Bu Qun também tinha suas dificuldades, pressionado pelas circunstâncias. Xu Zi Fan sabia que vinha com intenção pura, apenas para aprender, e por isso, sua reverência era sincera.

Sorrindo, Yue Bu Qun declarou: "Amanhã cedo, após reverenciar os ancestrais da seita, você será oficialmente discípulo do Monte Hua." Xu Zi Fan então sentiu uma força suave erguê-lo, permitindo-lhe se levantar com facilidade.