Capítulo Cento e Trinta — Para Criar um Parasita Humano, Dezoito Baterias Portáteis

Após discutir algumas estratégias de ação com Yue Buqun, Xu Zifan delegou as responsabilidades e retornou ao Pico Yuntai, no Monte Huashan, onde Zuo Lengchan, o Mestre Yuan Kong e outros estavam mantidos prisioneiros.

O caminho para o Pico Yuntai passava por uma crista montanhosa estreita, bloqueada por três barreiras de pedra que serviam tanto para impedir a subida quanto para isolar os cativos. Ao chegar lá, Xu Zifan foi recebido por Lu Dayou e Ying Bailuo, responsáveis pela guarda, que lhe entregaram prontamente uma pilha de papéis.

Eram as percepções sobre artes marciais e ideias inovadoras que os prisioneiros haviam concebido durante os meses em que ele esteve fora. O material fora recolhido por Lao Denuo, que vivia permanentemente no pico norte. Xu Zifan leu tudo com paciência; algumas das ideias eram absurdas e fruto de delírios, mas uma pequena parcela continha reflexões sobre artes marciais tão audaciosas e criativas que, embora difíceis de implementar, brilhavam pela originalidade.

Após meia hora de leitura, Xu Zifan começou a ponderar como extrair um potencial ainda maior daquele grupo de vilões. Ele estava insatisfeito com o que os especialistas haviam produzido em quatro ou cinco meses. Sabendo que o potencial humano só se manifesta plenamente diante da vida ou da morte, seus olhos ganharam um brilho gélido ao conceber um plano: ele trataria aqueles vilões como se criasse insetos venenosos em um ritual de seleção, forçando-os a competir pela sobrevivência, tal como vira no Culto das Cinco Divindades em Nanjiang. Ele não sentia qualquer culpa por isso.

— Dayou, volte à montanha e informe ao mestre para providenciar isso — ordenou ele, após transmitir suas instruções. Em seguida, adentrou o recinto.

Durante os meses de clausura, aqueles homens viviam confortavelmente, comendo e treinando sem pressa, uma vida tão despreocupada que Xu Zifan quase sentiu inveja. Desta vez, ele não os importunou; foi diretamente às paredes de pedra e começou a entalhar as técnicas que aprendera recentemente.

— Olhem! O Demônio da Espada de Huashan veio gravar mais artes marciais! — exclamou alguém.

— Isso é... o Manual do Girassol? A técnica do maior especialista do mundo, Dongfang Bubai? — muitos não podiam acreditar no que viam.

— Será que ele derrotou Dongfang Bubai? — a conclusão foi imediata. Os olhares que lançavam a Xu Zifan mudaram; se antes acreditavam que ele era um rival à altura, agora, vendo a técnica secreta em suas mãos, não restavam dúvidas de que o Demônio da Espada de Huashan era o novo número um do mundo.

— Olhem, aquilo é a Técnica do Taiji? — alguém gritou, seguido por exclamações sobre o Clássico do Nervo do Templo Shaolin. À medida que Xu Zifan gravava as técnicas, os presentes ficavam atônitos. O que teria acontecido no mundo exterior durante aqueles meses? A ideia de que as três grandes potências — Shaolin, Wudang e o Culto do Sol e da Lua — tivessem sido dizimadas por um único homem causava um terror profundo. Eles olhavam para as costas de Xu Zifan com reverência e pavor.

Xu Zifan, alheio às reações, estava imerso na compreensão profunda das artes que gravava, um exercício que, ele percebera, acelerava seu próprio progresso. Três horas depois, após ter registrado todo o seu conhecimento recente, ele desapareceu como um vulto. Os prisioneiros, por sua vez, correram para estudar as paredes; para eles, aquilo era uma oportunidade sem precedentes. Alguns até chegaram a pensar que, se não fosse pelo desejo de liberdade, viver ali, alimentado e protegido, cercado pelas maiores técnicas do mundo, não seria uma má vida.

No dia seguinte, Xu Zifan retornou para procurar os Dezoito Arhats de Bronze. Ele se lembrava de que, durante o confronto com a Seita Songshan, a formação dos Arhats e seu ataque combinado, o "Bastão do Nirvana", causaram uma mudança inexplicável em seu corpo. Cada golpe recebido aumentava a resistência e a dureza de seus ossos. Desde então, ele via os Arhats como "baterias recarregáveis", embora soubesse que, após o ataque, eles precisavam de três meses de repouso.

Ele decidiu que, se pudesse evoluir ainda que minimamente, voltaria sempre. Se os Arhats soubessem disso, certamente desmaiariam de indignação; para eles, aquele monstro não tinha humanidade.

No cume do Pico Yuntai, onde o terreno era naturalmente formado por rochas gigantes, os especialistas, incluindo Zuo Lengchan e os monges de Shaolin, estavam reunidos. Ao verem Xu Zifan, levantaram-se tensos. Eles haviam visto as gravações nas paredes e, para eles, a destruição das grandes seitas era um fato consumado.

— Como está a recuperação dos Arhats? — perguntou Xu Zifan sem rodeios.

Os presentes ficaram perplexos, e os Arhats, traumatizados pela última experiência, tremeram. O líder respondeu com cautela que estavam recuperados.

— Ótimo. Vim aqui para aprender mais uma vez o Bastão do Nirvana! — declarou Xu Zifan.

Os Arhats sentiram vontade de chorar. O líder tentou argumentar que não eram páreos para ele, mas Xu Zifan respondeu com um olhar gélido: — Estou informando-os, não negociando. Quem recusar, morrerá.

Sem alternativa, os dezoito homens formaram sua defesa. O cume do pico começou a vibrar com a energia dourada e sagrada da formação. Os golpes, potencializados pelo estudo das novas técnicas, caíram sobre Xu Zifan com uma força avassaladora. Ele usou uma pequena fração de sua Energia Púrpura para se proteger, sentindo os impactos reverberarem em seu corpo.

Dentro de si, a energia circulava, eliminando as vibrações e, ao fundir-se com seus ossos, tecia padrões prateados, complexos e arcanos. Ele sentia sua força física e a resistência de seu esqueleto aumentarem. Com um leve cuspe de sangue — na verdade, resíduos da purificação de seus ossos —, ele riu de satisfação.

Para os observadores, aquilo era pura loucura. "Ele gosta de apanhar? Esse homem é um maníaco!", pensavam, o medo aumentando diante da imprevisibilidade do "Demônio da Espada".

Após a partida de Xu Zifan, os Arhats, exaustos e caídos, respiraram aliviados. O monstro finalmente se fora. Xu Zifan, por sua vez, sentou-se em posição de lótus em um posto de guarda, pronto para estudar. Ele não podia relaxar. Seu objetivo era atingir o nono nível do Clássico da Energia Púrpura e, eventualmente, fundir todas as artes que dominava para criar algo único, algo que, como Zhang Sanfeng fizera com o Taiji, pudesse ressoar através das eras.