Capítulo Noventa e Sete: Em tempos de prosperidade, desce-se da montanha para buscar sustento; em épocas de caos, sela-se a montanha e se refugia no anonimato

O mestre Fāngzhèng fitava ao longe o limite do horizonte, o olhar profundo, refletindo uma sutil expressão de conflito interior, até que muito tempo se passou e a luz do dia cedeu lugar à escuridão. Sob o manto da noite, contemplou as vastas montanhas, silenciosas, porém cobertas de vegetação exuberante; ao erguer os olhos para a imensidão celeste, viu o rio de estrelas resplandecendo, distante do mundo dos vivos, mas ainda assim radiante em seu esplendor.

Diante desse cenário, as imagens gravaram-se em sua mente, e naquele instante, o coração do mestre Fāngzhèng foi tomado por uma súbita percepção, como se tivesse alcançado uma revelação. Por fim, tomou sua decisão e recitou em voz baixa o nome do Buda:

“Amitābha!”

Na manhã seguinte, dois anúncios partiram da região do Monte Sōng, abalando todo o universo das artes marciais.

O primeiro era que o Demônio da Espada de Huáshān havia desafiado sozinho toda a Seita de Sōngshān, capturando vivos todos os grandes mestres, inclusive o próprio líder Zuǒ Lěngchán.

O segundo era que, no mesmo Monte Sōng, o Templo Shaolin — uma escola milenar, venerada como o pináculo das artes marciais — declarou ao mundo que fecharia suas portas por cem anos, retirando todos os monges da vida marcial e abstendo-se de qualquer disputa.

Essas duas notícias caíram como pedras gigantes em um lago sereno, provocando ondas intermináveis e deixando toda a comunidade marcial em alvoroço.

“Quão poderosa é, afinal, a habilidade do Demônio da Espada de Huáshān? Seria ele capaz, sozinho, de subjugar uma seita inteira? Não esqueçam que a Seita de Sōngshān é atualmente a terceira maior entre as escolas do bem, repleta de grandes mestres; os Treze Protetores de Sōngshān são todos peritos temidos, e o próprio Zuǒ Lěngchán é considerado um dos melhores do mundo. Como poderia um homem capturá-los a todos?” Num restaurante de uma cidade, alguém, atônito, discutia os recentes acontecimentos com os amigos, todos impressionados com o poder do Demônio da Espada de Huáshān.

“Talvez haja mais — dizem que, recentemente, cerca de vinte grandes mestres desapareceram misteriosamente. Segundo relatos, parentes e amigos contaram que essas pessoas foram convidadas por Zuǒ Lěngchán para ir ao Monte Sōng, de onde nunca mais voltaram”, comentou outro.

“Quer dizer então que o Demônio da Espada de Huáshān não só capturou uma seita inteira, mas também mais de vinte grandes mestres? Isso é impossível!” alguém exclamou, incrédulo.

“Por que não seria? Segundo amigos em Luoyang, naquele dia todo o grupo da Seita de Sōngshān, juntamente com vários outros mestres, seguiram o Demônio da Espada de Huáshān pela cidade e seguiram rumo ao norte”, afirmou alguém com convicção.

Ouvindo isso, vários presentes respiraram fundo, sentindo um calafrio percorrer-lhes a espinha. Todos se perguntavam: quão forte será, de fato, esse Demônio da Espada de Huáshān?

“Dizem também que o fechamento do Templo Shaolin está relacionado ao Demônio da Espada de Huáshān!” acrescentou alguém.

“Faz sentido. O Templo Shaolin e a Seita de Sōngshān compartilham o mesmo território; logo após o incidente com Sōngshān, Shaolin anunciou o isolamento. Embora ninguém saiba ao certo o motivo, é evidente que algo estranho aconteceu”, alguém disse, com expressão solene.

Rumores como esses corriam por toda parte, incendiando ainda mais o mundo das artes marciais. No geral, os representantes das escolas do bem lamentavam profundamente: com Shaolin isolado e a Seita de Sōngshān, desde o mestre até os discípulos, completamente capturada, a facção do bem sofria um golpe devastador.

Vale lembrar que, nos dias atuais, a facção demoníaca, liderada pela Sagrada Seita do Sol e da Lua, já vinha suprimindo as escolas do bem graças ao domínio absoluto de Dongfang Bubai, o mais poderoso dos guerreiros. Agora, com os recentes incidentes envolvendo Shaolin e Sōngshān, a situação dos justos tornava-se ainda mais precária.

Assim, muitos praticantes do bem começaram a se organizar espontaneamente, planejando ir até Huáshān exigir a libertação dos cativos. Enquanto isso, a facção demoníaca regozijava-se internamente, pois o caos se espalhava por toda parte, com massacres e derramamento de sangue sem fim. O mundo marcial estava em desordem completa.

Enquanto isso, Xu Zifan e seus companheiros já haviam deixado Luoyang no primeiro dia e seguiam ao norte. No terceiro dia, ao ouvir sobre o fechamento de Shaolin e a anarquia generalizada, Xu Zifan ficou ligeiramente surpreso, mas logo retomou sua habitual serenidade. Ele já conhecia histórias suficientes sobre os monges budistas que, em tempos de paz, desciam às cidades para pedir esmolas, mas que, em épocas de turbulência, recolhiam-se ao isolamento. Não esperava, porém, vivenciar isso pessoalmente.

Comparado aos princípios do taoismo tradicional, que pregava a reclusão em tempos prósperos e a descida aos mortais para salvar vidas em tempos de caos, a atitude dos budistas era frustrante. Xu Zifan desprezou abertamente o fechamento de Shaolin naquela conjuntura.

“Ha! Não é tão fácil assim fechar uma montanha!”, murmurou Xu Zifan para si mesmo. Em seguida, virou-se para Tian Boguang ao seu lado e ordenou:

“Tian Boguang, espalhe minha mensagem pelo mundo marcial: se qualquer membro da seita demoníaca ousar se aproveitar do caos, um dia irei pessoalmente acertar as contas!”

“Sim, jovem mestre Xu!”, respondeu Tian Boguang com seriedade, prevendo que tempos difíceis aguardavam muitos no mundo das artes marciais.

Dois dias depois, as palavras de Xu Zifan já corriam por todo o mundo marcial, causando uma nova onda de choque. Era a primeira vez que o Demônio da Espada de Huáshān se pronunciava oficialmente, expressando sua vontade inquebrantável.

Os praticantes do bem ficaram eufóricos, convencidos de que o Demônio da Espada de Huáshān, apesar de sua fama temível, afinal era oriundo de uma escola honrada e, em momento crucial, apoiava a causa do bem. Muitos se organizaram para ir até Huáshān tentar convencê-lo a libertar os prisioneiros, acreditando ser possível obter sucesso.

Já entre os membros da seita demoníaca, apenas uma minoria moderou suas ações, enquanto a maioria ignorou as ameaças de Xu Zifan e continuou agindo a seu bel-prazer.

“Hmph! Esse Demônio da Espada de Huáshān não passa de um nome vazio! Nosso líder Dongfang Bubai é invencível, reconhecido como o maior de todos. Como ousa ele nos ameaçar? Não está se achando demais?”, zombou publicamente um dos membros da seita demoníaca.

No entanto, muitos outros perceberam que algo grandioso estava prestes a acontecer: o Demônio da Espada de Huáshān, ao se pronunciar com tamanha ousadia, demonstrava não temer Dongfang Bubai.

De um lado, o maior guerreiro das últimas décadas, invicto no mundo marcial; do outro, um prodígio recém-emergido, ambos dotados de habilidades insondáveis e personalidades enigmáticas. Quem sairia vitorioso desse confronto? Quem seria derrotado? Só o combate revelaria.

Diz o ditado: para quem assiste, quanto maior o tumulto, melhor. Por isso, muitos já se preparavam para assistir a um duelo sem precedentes, enquanto rumores e provocações se espalhavam, incentivando o confronto.

No Penhasco de Madeira Negra, sede da Sagrada Seita do Sol e da Lua, nos jardins dos fundos, Dongfang Bubai, vestindo um traje de seda vermelha e exalando um charme quase sobrenatural, estava sentado num banco de madeira. Em suas mãos, fios de seda prateada dançavam velozes, e em pouco tempo, um bordado de dois patos-mandarins brincando na água estava concluído.

Foi quando um homem alto, de aparência robusta e imponente, aproximou-se apressado. Sem formalidades, sentou-se casualmente ao lado e disse:

“O Demônio da Espada de Huáshān lançou uma ameaça ao nosso povo, como se você não existisse!”