Capítulo cento e vinte: Como um demônio, como um espectro

Após duas trocas de golpes com Xu Zifan, Ren Woxing claramente estava em desvantagem. Contudo, como um líder imponente e chefe da seita demoníaca, embora costume vangloriar-se e se declarar o número um, teimoso e arrogante, sem dar valor aos outros, ele sabia, nos momentos cruciais, quando agir com firmeza ou ceder. Existe um ditado: "Se não pode vencer, junte-se a eles." Neste instante, ele planejava unir sua filha, Ren Yingying, a Xu Zifan, formando uma única família e assim amarrar Xu Zifan ao seu projeto de dominar o mundo marcial.

No entanto, Linghu Chong se levantou e declarou que Ren Yingying tinha alguém que amava. Apesar de ser o pai, Ren Woxing não podia decidir o destino da filha, entregando-a a outro contra sua vontade. Assim que essas palavras saíram da boca de Linghu Chong, o rosto de Ren Woxing mudou abruptamente, tornando-se sombrio. Preso nos calabouços do Lago Oeste por doze anos, ele acabara de retornar ao mundo marcial e já fora confrontado por Xu Zifan, um oponente que ele não conseguira derrotar, o que até poderia aceitar.

Mas quem era esse Linghu Chong? Apenas alguém que o ajudara a escapar. Como retribuição, ele já havia ensinado sua técnica demoníaca de absorção de energia, o que já era mais do que suficiente. E agora tinha a audácia de lhe dar ordens e questionar suas decisões? Será que ele, o grandioso chefe da seita demoníaca, era alguém para ser desrespeitado por qualquer um? Ou seria que, após tanto tempo afastado, seu poder havia desaparecido do mundo marcial? Além disso, estava prestes a atrair um jovem talento que poderia ser o melhor de todos, e Linghu Chong ousava interferir nas questões de sua filha, o que só poderia ser visto como sabotagem de seus planos de dominação.

Pensando nisso, o semblante de Ren Woxing tornou-se ainda mais sombrio, seus olhos disparando um olhar gélido. Virou-se abruptamente e disse:

— Irmão Linghu, não seja imprudente.

Xiang Wen, que estava ao lado, percebeu que a situação estava se agravando e rapidamente tentou apaziguar:

— Chefe, o irmão Linghu não quis desrespeitá-lo, peço que perdoe sua sinceridade!

Ren Woxing, lembrando-se de que Linghu Chong desempenhara um papel importante em sua libertação, não quis humilhar um aliado diante de todos. Aproveitando a brecha dada por Xiang Wen, ele bufou friamente, virou a cabeça e reprimiu sua raiva, ignorando Linghu Chong.

No entanto, o temperamento de Linghu Chong era livre e despreocupado, apaixonado e destemido. Ele não se importava com quem o outro fosse e continuou a confrontar Ren Woxing com seriedade:

— Chefe Ren, tudo o que digo é verdade!

Nesse momento, a fúria de Ren Woxing se inflamou e ele não pôde mais conter a raiva. Virou-se de repente e gritou:

— Está pedindo para morrer!

Em seguida, desferiu uma palma contra Linghu Chong, que, ágil, recuou para o lado, desembainhando sua espada com um som claro. Ren Woxing, como líder da seita demoníaca e figura dominante, tinha vasta experiência em combates e logo sacou sua própria espada, atacando Linghu Chong.

Este, por sua vez, dominava a incomparável técnica das Nove Espadas Solitárias e a arte demoníaca de absorção de energia, com um poder interno muito superior ao que tinha antes.

Os dois trocaram golpes incessantemente, o som das espadas ecoando como pérolas caindo sobre uma bandeja de jade, impressionante aos ouvidos.

A "Nove Espadas Solitárias" é mais eficaz contra adversários poderosos. Se o inimigo for fraco, seus segredos não podem ser plenamente explorados. Ren Woxing era uma figura de renome no mundo marcial, com habilidades de luta em um nível quase inimaginável para muitos. Sob sua pressão, os mistérios das Nove Espadas Solitárias de Linghu Chong se manifestaram em toda a sua plenitude. Se Guo Qiu Bai ou Feng Qingyang estivessem vivos para testemunhar este duelo, certamente estariam encantados por encontrar um oponente tão formidável.

Além da técnica, a essência das Nove Espadas Solitárias depende muito da percepção e intuição do espadachim. Quando a técnica flui livremente, sem restrições, quanto mais sábio o praticante, mais elevada se torna a espada, cada duelo é como a inspiração que leva um grande poeta a compor uma obra-prima.

Após mais de quarenta movimentos, Linghu Chong se sentia cada vez mais à vontade, descobrindo sutilezas que nem Feng Qingyang havia lhe ensinado. Diante dos estilos extraordinários de Ren Woxing, a técnica das Nove Espadas reagia naturalmente, criando defesas adequadas. A cada instante, Linghu Chong mergulhava mais fundo na batalha, sem medo ou distração.

Ren Woxing alternava entre oito estilos supremos de espada, ora ferozes, ora contínuos, ora ágeis, ora poderosos e firmes.

Mas, não importava como mudasse a técnica, Linghu Chong respondia com facilidade, como se já tivesse decifrado e dominado cada um desses estilos.

Neste instante, Ren Woxing bloqueou o ataque de Linghu Chong com sua espada transversal, o rosto carregado de preocupação, pensando: "O que está acontecendo com este mundo marcial?".

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Com Xu Zifan, esse esquisito já bastava, mas Linghu Chong parecia tão jovem, e ainda assim tão poderoso. Na prisão, eles já haviam testado suas espadas, mas na época Linghu Chong estava sem energia interna, confiando apenas na técnica. Embora refinada, sem energia, seu poder era limitado.

Agora, com seu poder interno alcançando o auge, aliado à técnica divina das Nove Espadas Solitárias, ele poderia enfrentar qualquer mestre supremo.

Ren Woxing bufou desdenhoso, sentindo-se humilhado. Já tinha sido derrotado pelo chamado “Demônio da Espada de Huashan”, Xu Zifan. Se perdesse para esse Linghu Chong também, seu rosto onde ficaria? Talvez fosse melhor acabar com a própria vida. Sentia inveja daquele hipócrita Yue Buqun de Huashan, que conseguira formar dois discípulos tão poderosos. Pensar que ele fora traído pelos próprios seguidores e confinado por doze anos o fazia amaldiçoar o destino.

Com um grito estrondoso, Ren Woxing desferiu um golpe com toda a força, mas Linghu Chong cravou sua espada diagonalmente, obrigando-o a se defender. Ren Woxing parecia enlouquecido, seus golpes cada vez mais rápidos e agressivos. Embora a técnica não fosse extraordinária, cada grito de Ren Woxing fazia os ouvidos de Linghu Chong zumbirem, perturbando sua concentração.

De repente, Ren Woxing soltou um uivo ensurdecedor e sua energia varreu tudo ao redor. Telhados começaram a tremer, telhas caíram, folhas caíram das árvores, como uma tempestade.

À distância, Xu Zifan observava do beiral de um telhado. Desde que Ren Woxing mencionara Ren Yingying, ele permanecera em silêncio. Como homem, era natural sentir desejo, especialmente na juventude, mas ele tinha seus princípios. Ele já suspeitava da verdadeira natureza deste mundo, onde seres estranhos podiam surgir a qualquer momento, e que poderia ser forçado a deixar este lugar a qualquer instante.

Além disso, a diferença no fluxo do tempo entre este e o mundo real era imensa. Um atraso no mundo real poderia significar décadas perdidas aqui, e ele não queria ser deixado para trás, amargando uma vida solitária.

Embora apreciasse a beleza de Ren Yingying, um homem honrado tem seus limites. Seu interesse por ela era influenciado pela história original, mas ele jamais violaria seus princípios.

Assim, a perturbação causada por Ren Yingying em seu coração já se dissipara, e ele observava a luta entre Ren Woxing e Linghu Chong, admirando o poder do protagonista.

Embora sua presença já tenha alterado drasticamente a trama deste mundo, Linghu Chong ainda dominava as Nove Espadas Solitárias, a técnica demoníaca de absorção de energia, e mantinha seu relacionamento com Ren Yingying.

Ren Woxing, que aterrorizara o mundo marcial por décadas, era um mestre experiente, muito superior a Linghu Chong. Em um momento, usou toda sua energia interna para emitir um grito estridente, uma investida surpresa para quebrar o ritmo de ataque e defesa do jovem.

Nesse instante, um estrondo ecoou nos ouvidos de Linghu Chong, como se seus tímpanos fossem romper. Sentiu tontura e sua técnica vacilou.

Ren Woxing aproveitou a oportunidade e cravou a espada em direção às costelas do lado esquerdo de Linghu Chong.

O jovem estava à beira do perigo; se fosse atingido, poderia não morrer, mas sofreria ferimentos graves.

Xiang Wen gritou, pedindo clemência:

— Chefe, poupe-o!

Os demônios ao redor, no entanto, exibiam expressões de satisfação.

Huang Zhonggong, que tentara suicídio antes, balançou a cabeça e suspirou baixinho:

— Por que tanto sofrimento?

Todos acreditavam que o fim de Linghu Chong estava próximo e que ele não escaparia.

Contudo, uma amarga e inacreditável expressão surgiu no rosto de Linghu Chong, enquanto cenas passavam por sua mente como um filme.

— Será essa a sensação da morte? — pensou, resignado, mas aliviado, sem medo.

Refletiu:

— Talvez a morte seja melhor. Eu lutei por minha liberdade, mas meu mestre não me entende. A pessoa que amo será prometida a meu irmão de discípulo. Comparado a ele, sou um fracasso completo.

A lâmina se aproximava, brilhando fria sob a luz da lua, tão veloz que parecia irremediável. Ren Woxing atacava sem piedade.

No último instante, Linghu Chong olhou para o beiral a dezenas de metros, esperando ver seu irmão de discípulo, aquele que roubara tudo dele.

Mas para seu desespero, o beiral estava vazio, iluminado pela prata da lua.

— Será uma ilusão? Ou apenas um sonho? — suspirou.

Fechou os olhos e se preparou para a morte.

Por um longo instante, não sentiu dor, mas ouviu os suspiros assustados ao redor.

Alerta, percebeu que algo havia mudado no campo de batalha.

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Lentamente, abriu os olhos e viu algo que não podia acreditar.

O silêncio era absoluto, todos ao redor atônitos e imóveis, como se o medo os congelasse.

O primeiro que viu foi uma espada longa e afiada, brilhando sob a lua com um frio metálico, refletindo a luz tão intensamente que quase cegava.

A ponta da espada estava a meio centímetro de suas costelas, o que, se avançasse, o feriria gravemente ou o mataria.

Mas a espada parou ali, imóvel.

Linghu Chong rapidamente percebeu que não era um gesto de Ren Woxing para poupar, mas que a lâmina não conseguia avançar.

Sobre a espada, duas mãos pálidas seguravam-na firmemente, como garras de ferro, impedindo qualquer movimento.

Olhou para o lado e viu Xu Zifan.

Todos ficaram boquiabertos. Como poderia alguém agarrar a espada de um mestre supremo como Ren Woxing com apenas dois dedos, e ainda assim aparecer do nada, dezenas de metros à distância?

Os suspiros gelados ecoaram, e a espinha de todos formigou. Como alguém poderia alcançar tal nível de habilidade?

Ren Woxing, também abalado, sabia que não podia vencer Xu Zifan em combate, mas o que via ultrapassava sua compreensão.

Isso não parecia ser obra humana.

Como um demônio ou espírito maligno!

Sem acreditar, Ren Woxing falou para Xu Zifan:

— Como pode ser tão forte? Você é homem ou fantasma?

Xu Zifan sorriu e respondeu:

— Claro que sou homem!

Ren Woxing o encarou fixamente:

— Um homem nunca seria tão poderoso! Nunca houve ninguém assim no mundo marcial, nem na história!

Xu Zifan respondeu calmamente:

— Então seja o primeiro!

Ren Woxing perguntou:

— Que técnica você pratica?

— A Técnica Divina da Luz Púrpura — respondeu Xu Zifan, com serenidade.

— Impossível! Conheço essa técnica, não é tão poderosa! — Ren Woxing demonstrava ceticismo.

— Por que eu mentiria? — retrucou Xu Zifan.

— É verdade, se você alcançou tal poder, não precisaria de truques. Poderia simplesmente esmagar tudo! — murmurou Ren Woxing, com expressão melancólica.

— Exato, o poder não está na técnica, mas na pessoa! — de repente, Ren Woxing pareceu compreender algo.

— Eu sou diferente de vocês! Não se desanime! — disse Xu Zifan, percebendo que Ren Woxing estava à beira de um colapso e tentando consolá-lo.

Linghu Chong, por sua vez, estava igualmente chocado. Agora que podia enfrentar mestres supremos, entendia o estado emocional de Ren Woxing, e também estava profundamente impressionado.