Capítulo Cento e Quarenta e Três: Pensamentos Diferentes Sobre Este Mundo

Noite silenciosa, sem sequer o cricrilar de insetos, envolta em completa escuridão, com uma névoa densa a revolver-se sobre a terra. Era a passagem de tropas espectrais, legião após legião, parecendo intermináveis, a marchar em silêncio sobre a "Estrada dos Espíritos", uma névoa negra flutuante situada a cerca de uma polegada do solo. De vez em quando, poderosas almas penadas passavam, rodeadas por uma "neve fantasmagórica" negra que caía em flocos. Isto devia-se à energia maléfica do submundo ser tão intensa que uma pequena parte transbordava da estrada espectral, provocando alterações no ambiente terrestre.

Nesse momento, Xu Zifan encontrava-se à porta, prendendo a respiração, imóvel, olhando fixamente para a situação na estrada de terra batida do lado de fora do pátio.

Já havia passado mais de uma hora, mas a "Estrada dos Espíritos" ainda não desaparecia; as brumas negras em forma de fita continuavam a ondular, e uma aura fantasmagórica gélida impregnava o ar.

Legião após legião de soldados espectrais, perfeitamente alinhados, com uma imponência severa e carregando uma atmosfera extremamente trágica e desoladora, marchavam em direção ao horizonte.

Xu Zifan ergueu o olhar, mobilizando a Arte Divina da névoa roxa até ao seu limite máximo, aplicando também a sua visão ao extremo, mas nem conseguia ver para onde os soldados espectrais se dirigiam, nem discernir quantos mais restavam na retaguarda.

"Isto deve ter pelo menos centenas de milhares, não?", pensou Xu Zifan, com o rosto entorpecido naquele instante. Tantos fantasmas e divindades causavam pavor e gelavam o sangue.

"Se estes fantasmas e deuses decidissem atacar o mundo dos mortais agora, quem seria capaz de os deter?", perguntava-se Xu Zifan no íntimo.

O resultado era evidente por si só: o mundo inteiro seria incapaz de resistir a tal força. Afinal, um simples demónio arbóreo no Reino Inato já conseguia lutar de igual para igual com as armas de fogo convencionais da humanidade; e quanto a estes soldados espectrais, infinitamente mais poderosos do que o demónio arbóreo?

Temia-se que ninguém no mundo atual pudesse detê-los, nem mesmo com as armas bélicas definitivas da humanidade, que, na perspetiva de Xu Zifan, ficavam a léguas de distância, revelando-se completamente inúteis.

Quando o assunto envolvia fantasmas e divindades, tudo se tornava demasiado complexo, e a humanidade atual ainda era demasiado frágil. Nesse instante, o coração de Xu Zifan estava algo baralhado. Afinal, o que se passava com este mundo mortal?

Ele sentia-se quase como um estranho. Na estrada espectral, a névoa negra alastrava-se, e tropas de almas de diferentes dinastias ancestrais continuavam a marchar em fileiras.

Cada contingente exibia vestimentas distintas, marcadas por profundos cunhos de épocas passadas. Pelo estilo de roupa, Xu Zifan conseguia reconhecer algumas das dinastias, mas a grande maioria não pertencia a nenhuma dinastia ou país conhecido deste mundo, exibindo diferenças estilísticas abismais.

"Serão almas de outro mundo? Ou pertencerão a uma história desconhecida, manifestações de almas de uma era civilizacional ainda mais antiga?", questionava-se Xu Zifan com o coração pesado. Nesse momento, sentia que este mundo não era simples; talvez o desenvolvimento da civilização humana até aos dias de hoje não passasse de olhar para o céu a partir do fundo de um poço. O mundo era infinitamente complexo, longe de poder ser adivinhado por pessoas comuns.

Fileiras de soldados espectrais, ordenadamente alinhadas, com um porte sumptuoso e uma aura espectral densa e assustadora, vinham de eras diferentes. Nesse momento, pareciam marchar desde a antiguidade remota e recente, cruzando o longo rio do tempo até chegarem aos dias de hoje, unindo-se agora para marchar em direção a uma vastidão desconhecida.

Cada soldado empunhava uma arma que, embora coberta de ferrugem ou zinabre, assemelhando-se a resíduos metálicos apodrecidos pelo tempo, transmitia a Xu Zifan a intuição visceral de que se tratavam de instrumentos letais de abate. Uma vez utilizados, seriam absolutamente invencíveis, capazes até de aniquilar imortais e degolar divindades.

Quanto aos rostos dos soldados, embora a estrada estivesse envolta numa densa neblina negra, nos momentos em que esta oscilava, Xu Zifan conseguia discerni-los claramente.

Todos os soldados tinham feições cinzentas e pálidas, baças e sem brilho, desprovidas de qualquer vestígio de cor sanguínea, com os olhos firmemente fechados e cabelos cinzentos desgrenhados, parecendo verdadeiros cadáveres com uma forte aura de morte.

Nesse momento, já havia passado uma hora e um quarto, mas os soldados espectrais continuavam intermináveis, numa marcha imponente e grandiosa.

"O que... aquilo é?" O olhar de Xu Zifan tornou-se subitamente vago, pois deparou-se com uma situação diferente.

As tropas continuavam a desfilar, carregando uma energia maléfica avassaladora e uma atmosfera trágica que abalava céus e terra, mas mantinham-se num silêncio sepulcral.

O que deixou Xu Zifan atónito foi o facto de os soldados daquela estrada terem mudado. Até então, as tropas tinham formas humanoides e, em vida, deveriam ter sido humanos; contudo, o que agora surgia no seu campo de visão já não era humanoide. Para ser mais exato, os corpos eram humanoides, mas as cabeças assumiam outras formas.

Por exemplo, a patrulha que agora surgia diante de Xu Zifan era composta por soldados espectrais com corpos humanos e cabeças de boi.

Este grupo ostentava a mesma áurea gélida e ameaçadora, com uma atmosfera bélica tão terrível que abalava o mundo, em tudo semelhante à dos soldados humanos precedentes.

Logo de seguida, Xu Zifan avistou soldados com cabeças de cavalo, cabeças de leão, cabeças de cão e cabeças de rato, numa grande variedade de espécies.

Viu mesmo tropas com cabeças de tigre e de águia; estes dois contingentes eram de uma potência extrema, exibindo uma ferocidade imensa e uma sede de sangue aterradora, como se pudessem ceifar imortais e matar deuses. Por onde passavam, a neve fantasmagórica revolvia-se — uma manifestação clara de força levada ao extremo.

Contudo, o que mais surpreenderia Xu Zifan estava ainda para vir, pois reconheceu várias raças de soldados que nunca tinha visto nem ouvido falar, pertencentes inegavelmente a espécies totalmente alheias a qualquer criatura da Terra atual.

Estes soldados eram igualmente formidáveis, de uma insondableza aterradora e carregados de uma presença espectral fúnebre. Marchavam na mesma formação militar rigorosa, com passos firmes e metálicos, como se tivessem atravessado a história para chegar ao presente e avançar em direção a territórios desconhecidos.

A passagem de tropas fantasmagóricas durava já há quase duas horas, aproximando-se das cinco da manhã. Embora fosse outono e o norte do país ainda se mantivesse envolto em trevas a essa hora, as pessoas mais madrugadoras já tinham começado a levantar-se.

Nesse dia, em muitos lugares, quem acordou cedo sentiu o exterior invulgarmente gélido, muito mais frio do que num inverno normal, acompanhado por uma sensação inexplicável de aperto no peito — uma reação instintiva e normal dos seres vivos.

No contexto das mutações terrenas actuais, qualquer mínimo indício despertava alertas imediatos, quanto mais uma descida drástica e anormal da temperatura.

Por essa altura, a maioria das pessoas escondia-se nas suas casas; mesmo aquelas que, por motivos incontornáveis, precisavam de sair, acabavam por descobrir que pareciam presas em ilusões labirínticas, dando voltas confusas para regressar sempre ao ponto de partida, à própria porta.

Nesse momento, a marcha das hostes espectrais aproximava-se finalmente do fim. Xu Zifan reparou que a estrada dos espíritos na terra batida fora do pátio estava a tornar-se translúcida. Entre volutas de nevoeiro negro, parecia prestes a dissipar-se a qualquer instante, ténue e etérea, desvanecendo-se no horizonte.

Naquela via espectral já não restavam soldados, apenas faixas de nevoeiro negro flutuavam e vagueavam entre o céu e a terra.

"Daqui a pouco mais de uma hora amanhece, e está na hora de isto acabar!", estimou Xu Zifan mentalmente, calculando o tempo.

Aquelas quase duas horas de passagem de tropas espectrais durante a noite tinham deixado o corpo de Xu Zifan gelado e o coração sobressaltado de pavor. Nunca imaginara testemunhar pessoalmente um fenómeno tão insólito e macabro envolvendo fantasmas e divindades.

Pensar naqueles infindáveis exércitos de almas, com o seu ímpeto avassalador e uma presença gélida e sinistra capaz de abalar o firmamento, irradiando uma aura de pura tragédia e desolação...

Era o domínio dos espíritos e deuses, a reencarnação dos mitos ancestrais. O facto de Xu Zifan o ter testemunhado com os próprios olhos nesse dia enchia-o tanto de assombro como de profunda inquietação.

Observando a estrada fantasmagórica fora do pátio a esmaecer lentamente e prestes a desvanecer-se, Xu Zifan sentiu uma tontura de desrealização. Seria aquele ainda o mundo que conhecia?

Seria aquela ainda a terra com a qual estava familiarizado? Mutações terrenas, nevoeiros densos a cobrir tudo, a chegada de energia espiritual e o surgimento de monstros; e agora, para cúmulo, apareciam também os lendários fantasmas e divindades. O que raio se passava com este mundo?

Em que acabaria por se transformar esta terra afinal? Ou então, qual seria a verdadeira realidade por trás deste planeta e deste universo?

Quem estaria a comandar tudo isto? E com que objetivo? Ou haveria alguma entidade misteriosa a usar a terra e o universo como um tabuleiro de xadrez e todos os seres vivos como meras peças, travando um jogo cósmico?

Nesse instante, a mente de Xu Zifan estava um turbilhão. Embora agora possuísse uma força formidável graças ao anel de joia — sendo, sem dúvida, um ser de capacidades sobre-humanas se comparado com o período anterior às mutações da terra —,

quem lhe teria conferido tal poder? Ou então, para que fim estariam a evoluir inexplicavelmente os milhares de milhões de seres vivos em todo o mundo atualmente?

Quem estaria a orquestrar tudo isto, ou quem teria aberto a porta à evolução de todas as coisas, premindo o botão que despoletou este processo?

Xu Zifan já ponderara estas questões muitas vezes, mas a visão repentina da marcha dos espectros e dos lendários deuses e fantasmas naquela noite fez com que o seu espírito se agitasse, trazendo de volta à superfície os pensamentos que mantinha soterrados no fundo da alma.

Com as mutações terrestres e a chegada da energia espiritual, sem contar com os frutos exóticos nascidos da evolução das plantas — os quais ainda eram aceitáveis por se tratarem de mutações biológicas —,

como explicar os artefactos divinos? Após a anomalia celeste, uma enorme fenda negra rasgara os céus e, logo de seguida, surgira no mundo toda a sorte de tesouros misteriosos.

Quer se tratasse da cabaça verde, da pérola multicolorida ou da reluzente lâmina divina, nada daquilo era gerado de forma natural; eram todos símbolos de civilizações avançadas.

A que mundo pertenciam aqueles artefactos? A que tipo de seres? Quem seria o seu verdadeiro dono e qual seria o propósito de tais criaturas?

Xu Zifan já havia pensado nestas perguntas antes, tal como muitas outras pessoas. Na internet, por exemplo, havia sido publicada uma postagem três dias após alguém ter obtido um tesouro divino.

Esse artigo enumerava várias questões muito semelhantes às dúvidas que atormentavam Xu Zifan. Abordava essencialmente os dois tipos de seres humanos mutados após as transformações terrenas.

Um grupo era constituído por aqueles que tinham evoluído após consumirem frutos exóticos, enquanto o outro era formado por indivíduos que se tornaram superdotados ao entrarem na posse de artefactos divinos.

Todos analisavam e especulavam, baseando-se no facto consumado da descida da energia espiritual. Muitas pessoas inclinavam-se a defender que consumir frutos exóticos representava o verdadeiro caminho evolutivo, a opção correta e de longo prazo.

Afinal, essa via de evolução provinha da natureza e do dom concedido pela própria terra; as mutações corporais decorrentes desse método seguiam ainda certas leis compreensíveis, e a humanidade conseguia entendê-las minimamente.

Quanto aos indivíduos que ascendiam através de artefactos divinos, embora estivessem seguros no presente, mais tarde ou mais cedo seriam alvo de acerto de contas — esta era a perspetiva apoiada por uma grande fação de pessoas.

Isto porque tais tesouros continham vestígios de outras civilizações, não pertencendo a este mundo, mas sim a instâncias civilizacionais muitíssimo mais elevadas.

Não existia ódio nem amor sem motivo neste mundo. O facto de alguém ter recebido um tesouro e se ter tornado forte através dele equivalia, no fundo, a uma dádiva de terceiros sob outra forma.

Com que propósito essas entidades concediam tais poderes? Sem laços de sangue nem favores prévios, estariam a dá-los de graça? Certamente havia um objetivo oculto; esta era a conclusão a que muitos chegavam após análises profundas.

Naturalmente, havia quem retorquisse a estes argumentos, afirmando que consumir frutos exóticos tampouco dependia inteiramente do esforço próprio; afinal, quem garantia que, após a mutação da terra e a descida da energia espiritual, alguma entidade oculta não os teria plantado deliberadamente de propósito?

O intuito de tal plantação também constituiria uma dádiva com segundas intenções. Além disso, este grupo apontava que muitas plantas produtoras de frutos exóticos sequer existiam na Terra anteriormente, parecendo surgir do nada após as transformações.

Evidentemente, o surgimento espontâneo era impossível, sendo apenas provável que uma força enigmática os tivesse semeado de propósito, aliciando os outros a consumi-los para obter poder.

Ademais, este grupo argumentava que aqueles que obtinham artefactos divinos encontravam-se perfeitamente seguros, pois tais tesouros não podiam ser roubados; possuíam consciência própria e, se o seu primeiro portador viesse a falecer, o objeto desvanecer-se-ia no ar.

Portanto, mesmo que houvesse alguém a manipular os cordelinhos por trás da cena e a distribuir poderes, o dono original dos artefactos nutria manifestamente boas intenções, visto que tal mecanismo visava evidentemente proteger os portadores.

Em contrapartida, os consumidores de frutos exóticos enfrentavam uma taxa de sucesso diminuta, morrendo nove em cada dez que os ingeriam; assemelhavam-se a cobaias num laboratório, e os espécimes experimentais seriam inevitavelmente descartados mais cedo ou mais tarde pelos experimentadores.

Por conseguinte, os verdadeiros alvos de um futuro acerto de contas seriam os adeptos dos frutos exóticos. Sobre este assunto, as opiniões dividiam-se veementemente, sem que se chegasse a um consenso, pois todas as teorias pareciam plausíveis mas incertas, assentando apenas naquilo que as pessoas conseguiam observar do cenário atual.

Contudo, a perspetiva e o alcance visual de toda a espécie humana resumiam-se, talvez, ao fundo de um poço, parecendo insignificantes perante o vasto mundo exterior.

Por essa razão, tais conjecturas não passavam disso mesmo: meras suposições! E alimentados por este debate incessante, os defensores das teorias da conspiração lançaram uma hipótese ainda mais aterrorizadora.

Diziam eles que as mutações deste mundo eram orquestradas por uma entidade misteriosa e que, desde os tempos antigos até ao presente, o planeta inteiro tinha sido constantemente vigiado, servindo apenas como um gigantesco campo experimental.

As atuais mutações e a chegada da energia espiritual decorriam simplesmente do facto de os experimentadores terem acelerado intencionalmente o progresso da experiência devido a motivos desconhecidos.

Havia muitas outras teorias semelhantes; por exemplo, alguns defendiam que o nosso mundo sequer era real, tratando-se apenas de uma simulação virtual.

Tal como nos videojogos atuais, para os animais, plantas e pessoas que habitam o interior de um jogo, aquele universo digital é o seu verdadeiro mundo; no entanto, as personagens virtuais jamais conseguem aperceber-se de nós, que estamos do outro lado do ecrã, devido à diferença de dimensões em que habitamos.

E esse mundo virtual, incluindo toda a vida e matéria que nele reside, é inteiramente controlado por linhas de código.

Tudo já estaria predestinado, ou então cada desfecho diferente corresponderia apenas a ramificações distintas do desenvolvimento do jogo.

As mutações e as bizarrias atuais não passavam de um "plug-in" adicionado a esse programa informático pela entidade que o controlava.

Outros ainda acreditavam que vivíamos num eterno sonho e que tudo no mundo atual não passava de uma projeção onírica da nossa mente.

Refletindo com audácia, embora a nossa vida nos pareça longa, talvez, quando finalmente morrermos, venhamos a perceber que a outra parte de nós, num espaço distinto, apenas deu uma sesta e acordou, compreendendo então, estupefactos, que aquelas dezenas de anos não passaram de um breve sonho de adormecimento.