Capítulo 144: O diálogo de uma existência inexplicável

Após a mutação da terra, algumas ocorrências insondáveis e misteriosas fizeram com que as pessoas percebessem que este mundo está repleto de mistérios, imprevisibilidade e, acima de tudo, perigos.

Embora a civilização humana tenha progredido imensamente em comparação com os tempos primitivos do passado, e a grande maioria das pessoas tenha se iluminado, aprendendo a compreender as coisas e o mundo através da ciência, ela se encontra novamente perplexa. As pessoas já não conseguem compreender este mundo e, o mais crucial, ninguém sabe para onde o futuro aponta.

Atualmente, toda a civilização humana está à beira da subversão. Há nevoeiros densos adiante e estradas bloqueadas. Olhando para trás, na história da civilização humana, jamais houve uma situação semelhante à atual; trata-se, sem dúvida, de uma reviravolta sem precedentes em dez mil anos.

Neste momento, ao contemplar a passagem de soldados espectrais que acabara de presenciar, com a "estrada dos fantasmas" diante de seus olhos ainda não totalmente dissipada, Xu Zifan sentiu um abalo no coração e não pôde deixar de suspirar profundamente. O futuro era demasiado incerto; não era apenas ele que estava confuso, mas o mundo inteiro.

— O número total do Grande Desenvolvimento é cinquenta, dos quais quarenta e nove são utilizados, e um escapa. Esse um é a centelha de vitalidade. Entre todas as manifestações da terra, tudo possui um fio de esperança — murmurava Xu Zifan para si mesmo, pois não acreditava que tudo fosse um beco sem saída.

Ele cria firmemente que ainda havia uma centelha de vitalidade e esperança, e que a esperança atual da humanidade residia em tornar-se mais forte, ou seja, nos frutos exóticos e nos tesouros.

Independentemente de a origem dos frutos exóticos ou dos tesouros ser misteriosa, eles representavam, afinal, o fio de esperança que a humanidade podia agarrar no momento.

Não importava como fosse o futuro, continuar a fortalecer-se era a própria esperança, o próprio futuro. Naquele instante, após testemunhar uma cena tão insólita de soldados espectrais em marcha, o coração dao de Xu Zifan tornou-se ainda mais inabalável, fortalecendo a sua determinação de se tornar mais forte.

Ele acreditava que, somente ao tornar-se mais forte e crescer até um certo patamar, ele ganharia maior autonomia independentemente de encontrar demônios ou outras entidades bizarras, evitando ser tão passivo.

Eram quase cinco horas da manhã. No norte, durante o outono, o céu ainda permanecia extremamente escuro a essa hora. O mundo estava imerso em uma penumbra cinzenta, silenciosa e envolta em névoa densa.

Na estrada de terra à porta da casa de Xu Zifan, os soldados espectrais já haviam desaparecido, restando apenas um caminho fantasma composto por uma névoa negra e espessa que se desvanecia gradualmente.

A névoa negra era etérea, e o caminho fantasma tornava-se cada vez mais translúcido, quase incorpóreo, pairando entre o real e o irreal, prestes a extinguir-se por completo.

A atmosfera fantasma e lúgubre ao redor também se dissipava aos poucos, deixando de causar tanto pavor e frio no coração. A temperatura no ar começou a subir lentamente.

— Deve ter acabado! — disse Xu Zifan em voz baixa, com um brilho arroxeado a cintilar nos seus olhos enquanto observava o caminho fantasma do lado de fora do pátio.

O cão amarelo a seu lado já não demonstrava tanta agitação; embora ainda fixasse o olhar rigidamente no caminho fantasma além do portão, compreendia que tal fenónemo estava prestes a desaparecer.

O que vira naquele dia causou um impacto avassalador em Xu Zifan. Eram deidades e fantasmas das lendas, e ele os presenciara com os próprios olhos.

Antes da mutação da terra, havia um ditado popular segundo o qual quem visse deidades e fantasmas, se não morresse, contrairia uma doença grave. Isso ocorria porque a energia maligna e sombria invadia o corpo humano, enfraquecendo a energia yang inerente e afetando assim a saúde física.

Ao lembrar-se dessa crença, Xu Zifan examinou imediatamente o próprio corpo. Momentos depois, ao fazer circular a Arte Divina da Névoa Roxa, a energia roxa primordial percorreu todo o seu ser. Nesse exato instante, fios de névoa negra, quase imperceptíveis a olho nu, foram expulsos através dos poros da sua pele e dissiparam-se imediatamente no ar.

Xu Zifan soltou um suspiro de alívio ao compreender que, momentos antes, havia sido invadido inconscientemente pela energia fantasma supremamente yin. Se ele fosse apenas uma pessoa comum, a sua energia yang teria sido neutralizada em grande parte, resultando inevitavelmente numa grave doença, tal como previa a lenda popular.

O facto de a função de proteção automática da Arte Divina da Névoa Roxa não ter entrado em ação indicava apenas uma coisa: a qualidade da energia yin emitida pelos soldados espectrais era infinitamente superior à da energia roxa primordial da Arte Divina da Névoa Roxa.

E pensar que era apenas uma emanação passiva de energia que conseguira penetrar a sua energia roxa primordial protetora; a disparidade de nível entre ambos era simplesmente colossal.

Xu Zifan compreendeu então que, embora fosse invencível no mundo de *O Espadachim Orgulhoso*, tendo inclusivamente alcançado o lendário Reino Daoísta Xiantian, a distância entre ele e as verdadeiras existências poderosas daquele mundo ainda era abismal. Ele precisava de acelerar o passo e continuar a fortalecer-se.

Enquanto o seu coração ainda se encontrava chocado e absorto em reflexões, uma nova reviravolta ocorreu repentinamente na estrada de terra à porta de sua casa, sobre o caminho fantasma que estava prestes a extinguir-se.

— Grrr... — O cão amarelo, cujo corpo acabara de relaxar, tencionou-se novamente, com todos os pelos eriçados, enquanto olhava para algo inexplicável que rosnava baixinho no caminho fantasma do lado de fora do pátio.

O caminho fantasma, composto por névoa negra, já se tornara etéreo e estava prestes a dissipar-se. No entanto, foi nesse exato momento que uma figura humana vestida com uma armadura de ferro negro emergiu das profundezas daquele caminho ilusório, correndo para perseguir a tropa de soldados espectrais que havia desaparecido na dianteira.

No preciso instante em que o evento se manifestou, Xu Zifan já o havia notado. Ele voltou a fixar o olhar no caminho fantasma além do portão.

Aproximando-se, viu que o recém-chegado vestia uma armadura de ferro negro de uma era antiga e desconhecida, repleta de marcas de cortes e estocadas de espadas, sabres, alabardas e lanças. Em algumas partes, havia fendas abertas, conferindo-lhe um aspeto extremamente decrépito.

Aquela armadura de ferro negro era antiquada, inteiramente coberta de ferrugem e carregando as marcas do tempo. Esfarrapada e desgastada, parecia uma relíquia saída de escavações arqueológicas, como se tivesse atravessado o longo rio do tempo para chegar ao mundo presente.

A entidade humanoide que vestia tal armadura possuía feições humanas: o rosto de um homem aparentando entre trinta e quarenta anos de idade.

Olhando com atenção, Xu Zifan constatou que a pele do rosto daquele homem ostentava uma tonalidade cor de bronze saudável, adornada por uma barba preta no queixo. Os seus olhos exibiam o branco e o preto nitidamente definidos, e o seu olhar era resoluto.

Era precisamente esse homem que, vestindo uma armadura antiga e enferrujada, corria sobre a vereda formada pela névoa fantasma, perseguindo a vasta legião de soldados espectrais à frente, com uma expressão ligeiramente ansiosa.

— O quê... Ele é mesmo um ser humano? — espantou-se Xu Zifan ao discernir claramente que o recém-chegado tinha traços humanos. Contudo, percebeu de imediato que aquilo decerto não era um ser humano, pois, por onde o homem de armadura passava na estrada fantasma, formavam-se pegadas negras e ténues.

Nas imediações dessas pegadas negras, o espaço circundante gerava uma neve fantasma que caía densamente e sem parar.

— Uau! — Xu Zifan sibilou, prendendo a respiração e encarando o homem fixamente, sem pestanejar.

Quão formidável seria preciso ser para que as pegadas deixadas pudessem, devido à densidade excessiva da energia yin, afetar o ambiente circundante e condensar-se em neve fantasma?

Afinal, quando os soldados espectrais marcharam momentos antes, apenas legiões inteiras de aspeto formidável reunidas conseguiam emitir energia yin suficiente para provocar a neve fantasma.

Significaria isso que a energia yin emanada por uma única pegada daquele homem equivalia à de uma tropa inteira de soldados espectrais poderosos?

Nesse momento, ao contemplar o homem na vereda fantasma, o coração de Xu Zifan foi tomado por um sobressalto e um pavor profundos. Tratava-se indubitavelmente de um fantasma ancestral, com uma destreza insondável e poderes sobrenaturais ilimitados.

— Ora? Há quanto tempo, e já alguém é capaz de ver-nos? O vosso tempo não era a Época do Fim da Lei? — Sentindo o olhar de Xu Zifan, o homem que corria apressadamente pelo caminho fantasma deteve-se de súbito, olhou curioso para ele e murmurou para si mesmo num idioma peculiar que não pertencia a nenhuma língua da era contemporânea.

Embora o homem não emitisse a menor aura ou indício de pressão, no instante em que o seu olhar o atingiu, Xu Zifan sentiu instantaneamente um frio na espinha e um arrepio por todo o corpo, erguendo-se-lhe a pele de galinha.

Uma palpitação intensa apossou-se do seu peito, fazendo com que todos os seus músculos tremessem num tremor trémulo. Isso não decorria essencialmente do medo, mas sim da reação instintiva do corpo perante uma criatura de nível superior.

Estrondo! Xu Zifan levou a Arte Divina da Névoa Roxa ao seu ápice, fazendo jorrar a energia roxa primordial. Nuvens espessas de névoa roxa envolveram todo o seu corpo, circulando incessantemente por dentro e por fora do seu organismo.

Ao mesmo tempo, padrões prateados sutis começaram a despontar no seu coração e em toda a sua estrutura óssea, emitindo um brilho prateado ténue.

O corpo de Xu Zifan cessou finalmente de tremer e recuperou a normalidade aos poucos. Durante esse processo, o homem no caminho fantasma observou-o com curiosidade constante, revelando um brilho de interesse nos olhos, sobretudo quando os padrões prateados emergiram no coração e nos ossos de Xu Zifan.

Embora o seu corpo estivesse quase restabelecido, a sensação de palpitação no peito ainda persistia. Ele encontrava-se encharcado de suor frio da cabeça aos pés, parecendo ter sido retirado de dentro de água.

— Sênior, por favor, siga com seus afazeres; eu sou apenas um transeunte! — Assim que recuperou o equilíbrio físico, Xu Zifan curvou-se respeitosamente, com um sorriso radiante, em direção ao homem de meia-idade vestido de ferro negro que permanecia parado no caminho fantasma, fitando-o.

Ele não se importava se a outra parte compreendia ou não as suas palavras, optando por falar assim mesmo. Como reza o ditado, a cortesia nunca é demais; embora o ser à sua frente provavelmente não fosse humano, mas sim um fantasma ancestral, Xu Zifan acreditava que ser poluto e conceder respeito suficiente era sempre a melhor conduta. Ele devia manter a postura adequada.

O homem no caminho fantasma, ao observar o sorriso brilhante de Xu Zifan e compreendendo o que ele acabara de dizer, respondeu:

— Um jovem interessante. — Ele conseguia entender as palavras de Xu Zifan não através da audição, mas percebendo-as por meio da flutuação da alma.

Contudo, Xu Zifan não conseguiu ouvir o que o homem disse. De facto, desde o aparecimento do homem, tudo na perceção de Xu Zifan decorria em absoluto silêncio, tal como a marcha dos soldados espectrais instantes antes: silenciosa e com um silêncio sepulcral.

Apesar disso, um som ecoou subitamente na mente de Xu Zifan. Para ser rigoroso, não era um som, mas sim a expressão de um significado transmitido pelo homem no caminho fantasma.

— Um jovem interessante! — Diante da voz que irrompeu de repente em sua mente, ondas de choque agitaram o íntimo de Xu Zifan. Tratava-se genuinamente de um poder digno de deuses e demónios.

— Não o ouse, sênior elogia-me demais. Por favor, trate de seus assuntos, este júnior não o incomodará — respondeu rapidamente Xu Zifan, subjugado por uma sensação persistente de sobressalto.

Estalo! De repente, um raio estrondoso ribombou no caminho fantasma, disparando diretamente contra o homem de armadura negra.

Embora Xu Zifan não conseguisse ouvir nenhum ruído vindo da vereda fantasma, avistou um relâmpago negro que atravessava os céus, irrompendo do firmamento infinitamente distante e fustigando implacavelmente o homem de meia-idade.

— Ousas atacar-me? — Ao ver o relâmpago negro aproximar-se, o homem de meia-idade, como se já o previsse, emitiu um brado leve e ergueu uma das mãos, agarrando no ar o raio negro que varria os céus. Em seguida, o relâmpago negro encolheu vertiginosamente, transformando-se rapidamente num arco elétrico que cintilava com luz negra na palma da mão do homem. Após absorver o raio por completo, o homem fechou levemente os cinco dedos, aprisionando a eletricidade negra na palma. Durante o processo, faíscas elétricas negras contorciam-se e brilhavam entre os seus dedos, parecendo dotadas de vida própria enquanto tentavam escapar em todas as direções, mas continuavam firmemente contidas pelos dedos do homem, incapazes de fugir.

Por fim, restavam apenas arcos elétricos negros serpenteando entre os vãos dos dedos do homem, até que, com o fechar da sua mão, até mesmo o último lampejo de luz negra desapareceu por completo.

Diante de tal espetáculo, Xu Zifan manteve-se em silêncio, mas o seu coração transformara-se num mar revolto.

Que tipo de poder era aquele? Conter casualmente um relâmpago que, à primeira vista, parecia extraordinário? Embora já suspeitasse que aquele homem possuía uma força incomparável, testemunhar pessoalmente tal demonstração de poder deixou-o chocado a ponto de perder a fala.

Isso sim, era o poder de imortais e demónios, uma força alheia ao mundo mortal! Após subjugar o relâmpago negro, o homem de meia-idade exibiu um olhar carregado de furor e, erguendo a cabeça para o céu, exclamou:

— Eu próprio explicarei o sucedido ao Imperador, não precisas de interferir.

— Todos vós sois perdedores. Segundo as regras, ainda não é altura para vos encontrardes com eles — transmitiu uma entidade enigmática a partir do céu longínquo, com um tom gélido, impiedoso e supremo.

— Hehe! Somos perdedores, é verdade, mas acaso vós vencestes? Sem mais palavras, irei explicar-me pessoalmente ao Imperador — replicou o homem de meia-idade com uma voz ressonante, respondendo à entidade misteriosa no firmamento longínquo.

— Deves saber que excessivas conversas agora não trazem benefício algum nem para eles nem para nós — atalhou a entidade no céu longínquo, parecendo condescender, com uma voz que perdeu a frieza e se impregnou de um sentimento de desolação.

Ao ouvir tais palavras, a expressão do homem de meia-idade tendeu igualmente à desolação, carregada de uma melancolia cortante. Momentos depois, ergueu a cabeça e disse:

— Eu sei disso, tenho discernimento.

— Sendo assim, bastas-te! Apenas te recordei — respondeu a entidade no céu longínquo, calando-se de seguida.

Quanto ao diálogo entre o homem de meia-idade e a entidade misteriosa nos céus, Xu Zifan não ouvira uma única palavra, e nada lhe fora transmitido através das flutuações da alma.

Ele apenas vira o homem de meia-idade estender a mão para conter um relâmpago negro que rasgava os céus, e erguer repetidamente a cabeça para proferir palavras contra a negrura do firmamento.

Xu Zifan seguiu a linha de visão do homem e olhou para o alto, mas a noite estava escura e repleta de nevoeiro denso. Por mais que esforçasse a vista, a ponto de os seus olhos lacrimejarem e arderem, nada conseguiu discernir.

Xu Zifan compreendeu que, na noite profunda e tenebrosa, decerto residia uma entidade misteriosa, altaneira e sobranceira, a contemplar o mundo mortal lá de cima.