Capítulo 162: E Se Houver Uma Reviravolta?

Todos olhavam silenciosamente para Qingluan naquele momento. Nele, enxergavam uma verdadeira divindade demoníaca emergindo das chamas. Sobretudo o sorriso que ele ostentava após o assassinato, que deixou uma marca indelével na memória de todos os presentes.

Xiaoyue olhou para Qingluan com um misto de resignação, achando incrível que, em tal circunstância, ele ainda encontrasse espaço para exibir toda a sua empáfia.

— Nesta rodada, a equipe de Xiaoyue sai vitoriosa! A próxima partida começa em três minutos! — O árbitro manteve-se impassível. Subindo ao ringue, fez um leve gesto com a mão, e o corpo de Zhu Fengqiao foi arremessado em direção aos membros da Família Zhu.

Alguns correligionários da Família Zhu apressaram-se para amparar o cadáver.

— Jovem mestre, como devemos proceder com o corpo de Fengqiao? — inquiriu um subordinado, aproximando-se de Zhu Fengsong e falando em tom reservado.

— Ah, a culpa é toda minha por tê-lo levado à perdição. Levem-no primeiro para a câmara fria e conservem-no lá. Quando retornarmos, levaremos seus restos mortais para que sua mãe e seu pai possam despedir-se dele. Todos aqueles que sacrificam suas vidas pelo clã recebem a devida recompensa, e farei questão de relatar isso pessoalmente ao meu avô assim que voltarmos. — Embora sentisse uma profunda irritação e o ímpeto de recriminar a incompetência de Zhu Fengqiao, Zhu Fengsong já havia amadurecido consideravelmente. Ele sabia bem como agir diante de cada circunstância, por isso concluiu suas palavras com uma expressão fingida de luto.

Efetivamente, ao ouvirem tais palavras do jovem mestre, os subordinados sentiram-se profundamente comovidos.

— A bondade do jovem mestre é algo que o espírito de Fengqiao jamais esquecerá, mesmo no além — declararam todos, reverenciando Zhu Fengsong com respeito.

Vários assistentes recolheram o corpo de Zhu Fengqiao e o retiraram do local.

— O tempo esgotou-se. Que os competidores de ambas as partes subam ao palco. — A voz do árbitro permanecia fria e cortante.

— Desta vez, lutarei pessoalmente. Conhecendo-os como conheço, certamente julgarão que a derrota anterior foi fruto de um mero descuido de Zhu Fengqiao. Hehe, vou subir ali e proporcionar um verdadeiro espetáculo para vocês. — Dito isto, Xiaoyue ergueu-se e caminhou vagarosamente em direção ao ringue.

No exato instante em que ele se levantou, todos os olhares convergiram para sua figura.

Diante daquela silhueta abatida, havia quem sentisse pesar e quem experimentasse júbilo.

— Irmão mais velho, será que Xiaoyue ficará bem? — murmurou Xiaorou, contemplando as costas de Xiaoyue com um semblante de genuína angústia. Ela sabia que, desde a infância, seus dois irmãos mais velhos tinham olhos apenas para o poder, considerando-a, a irmã caçula, como algo dispensável.

Apenas Xiaoyue a tratava com carinho sincero. Ele nunca exigira nada dela, sendo a companhia com quem mais gostava de se divertir e com quem mantinha o laço mais forte.

— Fique tranquila, nada lhe acontecerá — respondeu Xiaotian franzindo levemente a testa, embora a expressão logo tenha se descontraído. Ele sabia perfeitamente que Xiaoyue possuía inúmeros recursos para preservar a própria vida; se conseguira ocultar suas verdadeiras capacidades durante tantos anos, uma simples competição certamente não seria capaz de derrotá-lo.

— Irmão Zhao, o Xiaoyue vai ficar bem? — perguntou Xuexin, em voz baixa, postada logo atrás de Zhao Xin. Seus olhos fitavam as costas de Xiaoyue carregados de um afeto intenso, mesclado a uma profunda apreensão e inquietude.

— Irmãzinha Xuexin, pode ficar sossegada. O seu querido pretendente não corre perigo — interveio Qingxue, que já havia notado a presença de Xuexin e se aproximado propositalmente. Ouvindo aquilo, ela não perdeu a oportunidade de gracejar.

— Irmã, se continuar falando assim, vou parar de falar com você! — corando intensamente com a provocação, Xuexin protestou.

— Ora, vai parar de falar comigo? Se fizer isso, terei de contar ao jovem mestre certas confidenciais que me confiaram. Fico imaginando o que ele pensaria... Se houver paixão mútua ali, considerarei que fiz uma excelente ação. — Qingxue soltou um leve riso e continuou a provocação.

— Irmã, juro que vou me zangar de verdade com você! — Xuexin bateu o pé no chão, exibindo um fingido aborrecimento.

— Está bem, está bem, a irmã não vai mais caçoar de você. Que tal fazermos assim: uniremos nossas preces pelo jovem mestre, e os deuses nos céus certamente o protegerão. — Vendo o estado em que Xuexin se encontrava, Qingxue percebeu que ela havia chegado ao limite da timidez e decidiu cessar as brincadeiras.

Ao ver Xiaoyue subir pessoalmente ao palco, Zhu Fengsong sentiu um ímpeto incontrolável de entrar na luta. Contudo, foi detido por uma mão que o segurou pelo braço.

— Primo, é melhor não arriscar. Embora matar Xiaoyue com as próprias mãos seja tentador, e se ele estiver apenas fingindo? Caso esteja, ele certamente investirá contra você com força total. — Quem surgira por trás dele era Xiaoxing.

Diante da urgência no tom de Xiaoxing e da sensatez de seus argumentos, Zhu Fengsong, cuja índole natural era cautelosa, acabou por afastar aquele pensamento.

— Certo, primo, vou seguir seu conselho desta vez. Afinal, desde que ele morre, que importa quem desferirá o golpe fatal? — Zhu Fengsong virou-se então para os guerreiros de elite postados atrás dele.

— Zhu傲, vá você. Lembre-se: inicie com um ataque avassalador para encerrar o combate rapidamente e não lhe dê nenhuma chance de tréplica. Assim que ele estiver completamente acuado, poupe-lhe a vida e declare sua derrota. Hehe, quando chegarmos à batalha em equipe, aniquilaremos todos eles de uma só vez. — Zhu Fengsong ordenou em voz baixa. Seus rancores não se limitavam apenas a Xiaoyue.

O verdadeiro alvo de seu ódio profundo era Qingluan.

— Entendido, jovem mestre! — Tratando-se de assassinos leais criados pelo clã, a obediência cega era um princípio absoluto.

Desde o nascimento, sua regra primordial sempre fora cumprir ordens da família sem questionar. Antes de partirem, o patriarca havia determinado que, durante toda aquela jornada, Zhu Fengsong deteria autoridade suprema sobre as decisões.

Zhu Ao subiu ao ringue e fitou Xiaoyue do outro lado. Seus olhos não demonstravam a menor emoção.

Xiaoyue percebeu que o adversário não ostentava apenas uma fachada fria; seu olhar era completamente desprovido de flutuações emocionais. O que mais o perturbava era o fato de o oponente assemelhar-se a um cadáver ambulante, sem qualquer vestígio de vitalidade no olhar.

Apesar disso, ele conseguia discernir claramente as pulsações de energia vital emanando daquele corpo.

Tratava-se, indubitavelmente, de uma pessoa viva.

Diante de um oponente tão insólito, Xiaoyue sabia que precisava redobrar a cautela. Fingir ser fraco era uma boa estratégia, mas jamais ao ponto de arriscar a própria pele.

— Comecem! — ordenou o ancião com um tom breve, desaparecendo subitamente como fizera momentos antes.

— Chama Sagrada de Vermilion, abrasadora por todo o firmamento! — Mal ecoou a voz do árbitro, e a voz gélida de Zhu Ao ressoou. No mesmo instante, todo o perímetro ao redor de seu corpo transformou-se em um mar de chamas, enquanto ele avançava na direção de Xiaoyue empunhando duas esferas de fogo.

Vendo que o oponente desferira um ataque tão impetuoso logo no início, um clarão gélido cruzou o olhar de Xiaoyue. Ele compreendeu perfeitamente que aquilo vinha de Zhu Fengsong. Xiaoyue havia traçado dois planos: se Zhu Fengsong subisse ao ringue, ele o eliminaria sem hesitação; mas, tratando-se de outra pessoa, embora devesse vencer, faria isso da maneira mais simples possível, sem deixar transparecer que estava completamente ileso.

— Translocação Espacial! — Xiaoyue emitiu um murmúrio breve e seu corpo cintilou, desaparecendo por completo para reaparecer logo atrás de Zhu Ao.

Simultaneamente, as duas adagas em suas mãos rasgaram o ar em direção ao pescoço do adversário.

No entanto, no exato momento em que Xiaoyue sumiu, Zhu Ao pareceu antecipar o movimento, agindo como se já soubesse onde ele surgiria.

Erguendo duas muralhas de chamas para proteger as costas, ele deu um salto para frente, escapando do raio de alcance do ataque.

— Bela técnica! Vamos de novo! — As chamas rugiam, mas pareciam não oferecer resistência a Xiaoyue, que atravessou diretamente a barreira de fogo e voltou a pressionar Zhu Ao.

Ao constatar que sua Chama Sagrada de Vermilion se mostrara inútil contra o rival, um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Zhu Ao. Durou apenas uma fração de segundo, escapando à percepção de todos, exceto de Xiaoyue e do próprio árbitro.

Com um par de adagas em punho, Xiaoyue desferiu um golpe direcionado ao peito do oponente e outro aos seus olhos.

Percebendo as intenções do adversário, Zhu Ao inclinou o corpo lateralmente e desviou a cabeça. Uma das adagas raspou inofensivamente contra seu peito, enquanto a outra teve sua trajetória alterada de última hora para varrer horizontalmente sua lateral.

Zhu Ao rolou pelo chão, sacando mais duas adagas. Impulsionando os pés contra o solo, ele investiu contra Xiaoyue como um projétil em queda livre.

— Nada mal. Essa técnica de redirecionamento forçado de trajetória se equipara ao Arco Ilusório Corporal da nossa família Xia. Infelizmente, uma atua nos céus e a outra se arrasta no chão; são incomparáveis. No quesito técnicas marciais, você está em desvantagem gritante — zombou Xiaoyue, antes de desaparecer novamente do ringue com um movimento veloz.

— Está acima! — Vendo Zhu Ao tatear ao redor sem saber para onde olhar, Zhu Fengsong viu-se obrigado a intervir com um aviso. Em torneios de ringue, os espectadores podiam dar orientações, desde que não temessem possíveis retaliações. Contudo, Zhu Fengsong não temia minimamente a Xiaoyue e seus companheiros, julgando-os meros gatos magros e debilitados.

Naturalmente, os olhos de todos voltaram-se imediatamente para o alto da cabeça de Zhu Ao.

As duas adagas já despencavam diretamente sobre o crânio de Zhu Ao. Caso o atingissem, nem mesmo uma divindade conseguiria escapar da morte certa.

Zhu Ao provou ser verdadeiramente um guerreiro de elite treinado pela Família Zhu: ergueu ambas as adagas para bloquear o golpe enquanto sua Chama Sagrada moldava uma imensa lâmina ígnea para golpear a cintura de Xiaoyue. Além disso, deixou o corpo cair para trás ao mesmo tempo em que erguia o pé direito, bloqueando perfeitamente qualquer ponto de aterrissagem para o oponente.

Um tinido metálico ressoou. As adagas chocaram-se; como o movimento de Zhu Ao ocorrera uma fração de segundo depois, ele conseguiu apenas desviar levemente a trajetória das armas de Xiaoyue, que acabaram raspando por seu braço direito.

O sangue começou a escorrer pelo membro ferido, mas Zhu Ao manteve-se impassível, prosseguindo com sua investida contra Xiaoyue.

— Eu disse que, em se tratando de artes marciais, você ainda está muito verde. Arco Ilusório Corporal, recuar! — Xiaoyue sorriu com um traço de zombaria. Subitamente, seu corpo arqueou-se no ar em formato de arco, esquivando-se por pouco da lâmina de fogo, e propelindo-se para o lado com uma velocidade espantosa.

Em seguida, aterrissou firmemente no piso do ringue.

Zhu Ao parecia completamente indiferente aos próprios ferimentos. Ao perceber que seu ataque atingira o vazio, desferiu estocadas com ambas as adagas na direção para onde Xiaoyue havia se deslocado. Logo em seguida, passou a mão esquerda pelo braço direito ensanguentado, recolhendo um punhado do próprio sangue em sua palma.

— Vestígios de sangue! Desçam, Espírito Sagrado de Vermilion! — O tom de Zhu Ao permanecia gélido e imutável.

Assim que as palavras foram proferidas, uma pressão avassaladora irrompeu do corpo de Zhu Ao, espalhando-se por toda a arena. Não bastasse isso, as chamas vermelhas transformaram-se instantaneamente em um fogo de tonalidade branca pura.

Sentindo aquilo, a Flor de Lótus do Fogo do Núcleo Terrestre, alojada no interior do corpo de Xiaoyue, começou a girar com extrema excitação, como se tivesse encontrado algo de seu agrado.

Ainda assim, Xiaoyue não desejava expor suas verdadeiras cartas tão cedo. Embora cobiçasse o fogo do adversário, não podia colocar seu segredo em risco por causa daquilo.

— Maldito! Por que ele invocou o Espírito Sagrado agora? Aquilo só deveria ser usado na final! — Zhu Fengsong ergueu-se de seu assento, tomado por súbita indignação ao observar a cena no ringue. Contudo, esquecera-se convenientemente de que fora ele próprio quem ordenara que Zhu Ao esmagasse Xiaoyue a todo custo antes da terceira rodada.

Uma projeção translúcida, porém colossal, de um pássaro Vermilion materializou-se atrás de Zhu Ao, fitando Xiaoyue com desdém altivo.

Ao ser encarado por aqueles olhos, Xiaoyue sentiu um calafrio gélido percorrer-lhe a espinha.

Contudo, naquele exato momento, a Flor de Lótus do Fogo do Núcleo Terrestre emitiu um calor reconfortante. Um facho de luz vermelha disparou de seu peito, indo diretamente de encontro à cabeça da entidade ilusória.

— Chi, chi, chi! — No mesmo instante, gritos estridentes e lancinantes ecoaram da projeção do Vermilion, paralisando todos os presentes em um estado de aturdimento total.

(Primeiro capítulo de hoje entregue, espero que todos gostem!)