Inimigos se cruzam em caminhos estreitos

Desde que Shen Xia deixou o Teatro Broadway, esta era a primeira vez que Gu Luobei retornava ao local. “Cats” já havia deixado oficialmente os palcos da Broadway e, agora, o espetáculo mais popular era “O Fantasma da Ópera”; na área dos cartazes, o pôster mais chamativo era justamente o deste musical, exalando uma atmosfera misteriosa.

Gu Luobei avançava com confiança, guiando Teddy Bell pelos corredores dos bastidores do teatro, observando atentamente cada detalhe ao redor. Era ali que Gu Luobei vinha lutando por seu sonho. Os bastidores da Broadway não eram tão suntuosos quanto se poderia imaginar; marcas do tempo estavam por toda parte e, nas salas de maquiagem, ainda era possível ver registros de uma era gloriosa do século passado.

O teatro, com capacidade para oitocentos espectadores, estava quase vazio naquele momento, contando com pouco mais de uma dezena de pessoas dispersas pelas poltronas. Diferentemente do que se imaginava para uma seleção, que normalmente reunia centenas de candidatos, aquilo indicava que “Chamada de Emergência” já havia pré-selecionado parte do elenco, e o protagonista masculino seria escolhido entre eles.

Enquanto caminhava para as primeiras fileiras, Teddy Bell percebeu um olhar hostil vindo em sua direção. Olhou e logo notou um homem sentado isoladamente, com pelo menos três assentos de distância dos demais. O olhar do homem era tão cortante e rancoroso que deixou Teddy Bell desconfortável.

À luz do palco, Teddy Bell pôde ver, ainda que de relance, que aquele rosto lhe era familiar. “Bei, aquele é Leitch?”—Pain Leitch, conhecido por considerar Gu Luobei seu rival, era um nome que Teddy Bell sabia de cor. A última vez que o vira já fazia anos, e ele mal conseguia associar aquele rosto pálido à lembrança que tinha.

Gu Luobei seguiu o olhar de Teddy Bell e logo reconheceu o rosto quase distorcido pelo ciúme de Pain Leitch. Deu de ombros, indiferente. “É ele.” Não esperava encontrar Pain Leitch ali. Depois do fim de “Cats”, Gu Luobei imaginara que Leitch teria seguido para o elenco da peça em Londres ou se juntado a outra companhia, mas agora o via numa seleção para cinema. Será que ele também pretendia migrar para as telas?

O que Pain Leitch fazia ali, pouco importava a Gu Luobei. Aquilo não lhe dizia respeito; mesmo que fossem concorrentes diretos naquele dia, não afetaria seu humor. Eles já haviam disputado antes pelo papel de Alonzo, então aquele cenário não era novidade para Gu Luobei.

Gu Luobei escolheu um assento à direita, observando ao redor. Além dos desconhecidos espalhados, algumas pessoas sentavam-se na primeira fila—provavelmente o roteirista, o diretor de elenco e outros membros da equipe de “Chamada de Emergência”.

Teddy Bell nem teve tempo de se sentar quando viu Pain Leitch se aproximar. Instintivamente, seu corpo, que já se acomodava, ficou tenso e ele se pôs de pé, em atitude defensiva. Gu Luobei, percebendo a tensão de Teddy Bell, olhou para trás e, ao ver que se tratava de Leitch, bateu de leve em seu braço, indicando que se sentasse. Não havia motivo para tamanho nervosismo diante de Pain Leitch.

Pain Leitch, ao notar a postura de prontidão de Teddy Bell, sentiu-se intimidado. No fundo, sabia que tinha culpa no cartório e não conseguia agir com naturalidade. Ainda assim, não podia engolir aquela situação. Após o fim de “Cats”, juntou-se a outra companhia de musicais. Embora em “Cats” fosse apenas o terceiro substituto de Alonzo, logo conseguiu se firmar como ator principal na nova companhia—Pain Leitch tinha, de fato, talento, o que lhe dava orgulho e, ao mesmo tempo, alimentava seu ciúme de Gu Luobei.

Por acaso, Pain Leitch chamara a atenção da diretora de elenco Marie Finn, de “Chamada de Emergência”. Sua postura orgulhosa e confiante se encaixava perfeitamente no perfil do protagonista, Stuart Shepard. Em uma breve conversa, Marie Finn, experiente, percebeu também uma insegurança e um cinismo escondidos em seu interior, o que a deixou empolgada. Depois de contar a Joel Schumacher, e após duas rodadas de testes, Pain Leitch estava ali naquele dia.

Na verdade, eram apenas oito os candidatos ao papel principal, e Pain Leitch se sentia privilegiado por ter chegado àquela fase, o que inflava ainda mais sua confiança. Mas... por que Evan Bell também estava ali? Essa simples constatação fez a raiva ciumenta de Leitch explodir de imediato.

Gu Luobei estava fora dos holofotes da Broadway havia quase meio ano, sem notícias no cinema ou na música. O site oficial do Festival de Cinema de Sundance até fizera uma matéria sobre Gu Luobei e “Donnie Darko”, mas, com pouca repercussão, Pain Leitch não soubera disso. Agora, ao rever Gu Luobei, descobria que o rival voltava a cruzar seu caminho.

Oito candidatos continuavam na disputa, mas o estado de espírito de Pain Leitch mudara. “Por que aquele pirralho inexperiente merecia chegar à final?” Cego pela raiva, Leitch se aproximou novamente de Gu Luobei.

“Maldito Bell, o que você está fazendo aqui!”—rosnou Leitch, quase cerrando os dentes a cada palavra, como se espremesse a frase de uma pedra.

A bem da verdade, Gu Luobei sentia-se um tanto vítima do acaso. Nunca fizera nada para merecer tanta hostilidade de Leitch; não havia inimizade mortal, nem disputa amorosa. Por fim, concluiu, resignado, que era o preço que se pagava por ser um talento invejado.

Contra tipos como Pain Leitch, Gu Luobei jamais se curvava—quem alimenta rivalidades não merece consideração. Assim, limitou-se a soltar uma risada irônica, repleta de desprezo. “Senhor Leitch, o teatro Broadway é propriedade sua? Preciso mesmo da sua permissão para estar aqui?”

O rosto de Pain Leitch mudava de cor como um semáforo, quase piscando como um letreiro luminoso. Imaginara diversas reações de Gu Luobei, até uma possível briga física—afinal, Teddy Bell exalava uma aura ameaçadora, como um animal pronto para atacar. Leitch já apertava os punhos, preparado para qualquer confronto. Mas ao ser simplesmente ignorado por Gu Luobei, toda a raiva acumulada se esvaziou de repente, e um peso sufocou-lhe o peito. Estava irritado? Frustrado? Envergonhado? Nem ele sabia ao certo.

“Cai fora.” A voz gutural de Teddy Bell não foi alta, mas o tom ameaçador era impossível de ignorar. Não fosse o receio de causar confusão no teatro e prejudicar a seleção de Gu Luobei, já teria partido para a agressão.

Pain Leitch permaneceu onde estava, se sentindo um tolo. Não sabia se devia virar as costas e sair—o que seria humilhante—, mas, se ficasse, não conseguiria vencer Gu Luobei numa discussão nem Teddy Bell numa briga. A situação era embaraçosa e patética.

“Bell.” Uma voz alegre soou atrás deles. Gu Luobei virou-se e avistou Ryan Gosling, que aparentemente também havia decidido participar do teste.

Teddy Bell, ainda fixo em Leitch, finalmente desviou o olhar ao ouvir o nome “Gosling”. Em Park City, Teddy Bell tivera uma boa impressão de Ryan e ficou contente com sua presença.

Aproveitando a distração, Pain Leitch finalmente tomou juízo e, sem olhar para trás, saiu quase correndo—sim, correndo, não andando—, deixando Ryan Gosling sem entender nada. De volta ao seu lugar, Leitch olhou para Gu Luobei com ainda mais rancor. “Pode rir agora, mas em breve vai chorar!” Já que não conseguiu enfrentá-lo de frente, decidiu que tirar o papel de protagonista de Gu Luobei seria sua maior vingança.

Pobre Pain Leitch, que mal percebia sua própria limitação. Na verdade, Colin Farrell era o favorito para o papel principal de “Chamada de Emergência”. Cego pelo ciúme, Leitch só conseguia enxergar Gu Luobei, condenando-se ao fracasso.

“Não disseram que começaria às três?” Ryan Gosling sentou-se ao lado de Teddy Bell, sem comentar nada sobre o homem que acabara de fugir.

Gu Luobei conferiu o horário no celular. “Faltam dez minutos. Deve começar pontualmente.” Geralmente, em seleções assim, ainda que a equipe se atrase, os atores não podem se permitir atrasar—mas, na maior parte das vezes, tudo segue o cronograma, pois agentes do sindicato e produtores das companhias participam, tornando o processo bastante formal.

“E aí, como foi sua semana?” Gu Luobei puxou conversa com Ryan Gosling. Faltava pouco para o teste, e ele preferia relaxar e conversar a tentar decorar o roteiro de última hora—isso só deixaria os nervos mais tensos e prejudicaria sua atuação.

Ryan Gosling, sem sequer tirar o roteiro da bolsa, sorriu: “Não foi boa.” O tom despertou a curiosidade de Gu Luobei e Teddy Bell, que não esperavam uma resposta tão sincera. “O ‘Crente’ ainda não encontrou distribuidora, então tenho que continuar indo a vários festivais. Essa vida de ir de um lado para o outro é exaustiva.”

Gu Luobei riu. “Eu já disse: sua atuação foi tão boa que elevou o filme a outro patamar—e isso só dificulta ainda mais a distribuição.” Olhou, estudando Ryan Gosling minuciosamente, antes de comentar com um sorriso cheio de significado: “Acho que o diretor devia exigir de você uma indenização.”

A piada fez Teddy Bell cair na risada, enquanto Ryan Gosling apenas sorria, resignado, sem palavras para responder à provocação de Gu Luobei.

Hoje é o segundo capítulo do dia; continuem favoritando e recomendando a história.