Revolução Musical

A história prova que as oportunidades estão em toda parte, mas poucos são os que conseguem enxergá-las, e menos ainda os que conseguem aproveitá-las. Se tudo tivesse seguido o curso natural dos acontecimentos, o Napster teria perdido seu processo contra as gravadoras tradicionais e seria forçado a fechar o site. Embora tenha continuado a apelar, nada adiantou: em menos de um ano, o Napster entrou em declínio e, no momento da liquidação final, o site que revolucionou a música digital não chegou sequer a lucrar. Um fim verdadeiramente trágico.

Contudo, foi observando o modelo operacional do Napster que a Apple vislumbrou uma oportunidade. Após ajustes internos, lançou no início de 2003 um novo modelo de negócios para música digital com a plataforma iTunes, criando, com sucesso, um novo paradigma para o mercado musical. Antes do acidente que mudou para sempre a vida de Gu Loubei, a música digital e os álbuns tradicionais já dividiam o mercado, e tanto a Billboard como o Grammy passaram a considerar as vendas digitais em seus critérios de avaliação.

Agora, com uma segunda chance de viver, Gu Loubei agarrou-se ao momento em que as cinco grandes gravadoras tradicionais ainda travavam sua batalha com o Napster, e, ao perceber que a Apple começava a se interessar pelo mercado da música digital, decidiu antecipar a revolução musical.

A razão de Gu Loubei procurar a Apple por meio da Warner Music era, em parte, o desejo de usar o peso de uma grande gravadora para garantir a devida atenção; ao mesmo tempo, pretendia usar o poder da Warner para acelerar a comercialização da música digital. Mesmo que a Apple aceitasse seu plano, naquele momento as cinco grandes gravadoras ainda estavam presas à disputa com o Napster, e seria difícil para qualquer uma delas se posicionar publicamente a favor da música digital. Por isso, Gu Loubei queria fazer da Warner a pioneira, a primeira a dar esse passo ousado.

A escolha pela Apple devia-se ao papel único do iTunes, que, no futuro, seria o software número um em downloads de música digital no mundo, além do domínio da empresa no mercado de smartphones. Já a Warner foi escolhida unicamente pela receptividade de Claire Deiss: um gesto fundamental de boa vontade que, silenciosamente, alterou o curso da história. Agora, resta saber se tanto a Apple quanto a Warner perceberiam e aproveitariam essa oportunidade — e tudo dependia da reunião que se seguiria.

— Conseguir trazer os líderes da Warner e da Apple pessoalmente a Cambridge... O poder do “direito autoral” é mesmo extraordinário.

Com essa frase direta, Gu Loubei arrancou sorrisos dos três à sua frente.

A diferença estava nos detalhes: Claire Deiss sorria sinceramente, percebendo que sua posição na empresa começava, discretamente, a mudar; Lee Kailer, com um olhar de entendimento, captou de imediato que o jovem à sua frente não estava blefando — independentemente do resultado da conversa, sua admiração pelo rapaz só aumentaria; já Andy Rosen, em seu primeiro contato com Gu Loubei, deixou escapar uma centelha de surpresa no olhar perspicaz de seus olhos castanhos.

— Boa tarde. Sou Evan Bell, estudante da Faculdade de Medicina de Harvard. Hoje, decidi me aventurar no mundo dos negócios; se vou ter sucesso ou não, confesso que não faço ideia.

A apresentação pouco convencional de Gu Loubei ressoou de maneira especial sob o sol preguiçoso da tarde.

— O mundo dos negócios, na maioria das vezes, é movido por uma ideia. Uma ideia brilhante pode enriquecer um homem comum da noite para o dia; uma ideia ruim pode levar magnatas à ruína — comentou Lee Kailer, com um sorriso. Vestindo um terno cinza, exalava uma aura de serenidade e elegância, mas o brilho juvenil em seu sorriso traía um entusiasmo raro. Não é à toa que Lee Kailer é tido como líder inovador. — Quem sabe a sua ideia não vale mesmo uma fortuna, senhor Bell? No fim das contas, tanto faz se veio da medicina ou da administração, não é?

Sentado ao lado, Andy Rosen levou a xícara de café aos lábios, impassível. O “Bar dos Estudantes Sedentos” era, afinal, um bar — o café deixava a desejar, mas Andy parecia saborear o melhor Blue Mountain do mundo, com uma expressão de verdadeiro deleite. Seus olhos verdes, atravessando o vapor do café, pousaram casualmente no rosto do jovem à sua frente. Apesar do sorriso amplo e do ar de quem se sente honrado, havia nele uma maturidade e segurança pouco comuns, denunciadas pela naturalidade do sorriso nos lábios. “Será que ele tem mesmo só dezoito anos?”, pensou Andy Rosen.

— Na verdade, minha proposta de hoje é simples: um projeto para legalizar e comercializar a música digital.

Negociar com figuras como Lee Kailer e Andy Rosen exige técnica: a cortesia é necessária, mas Gu Loubei, em clara desvantagem, não podia se dar ao luxo de perder tempo com formalidades. Como um músico sem nada, seu peso na conversa era mínimo; floreios só enfraqueceriam sua posição. Por isso, lançou sua carta na mesa sem rodeios, observando discretamente as reações à sua frente.

O rosto de Claire Deiss congelou por um instante: primeiro a confusão, depois a dúvida, e, por fim, um brilho de satisfação — talvez imaginando os benefícios que teria como “intermediário” caso o plano desse certo. Apesar da meia-idade, faltava-lhe experiência em grandes negociações.

Lee Kailer e Andy Rosen, por sua vez, mantiveram-se praticamente impassíveis. A única diferença foi um leve repuxar no canto da boca de Lee Kailer e uma breve pausa de Andy Rosen ao segurar a xícara no ar. Mudanças sutis demais para serem captadas de imediato, mas Gu Loubei percebeu um breve endurecimento no clima, logo dissipado. Quando voltou a olhar para os três, todos exibiam um olhar atento — sinal de que sua primeira jogada fora bem-sucedida: havia captado a atenção deles.

Neste momento, Gu Loubei fez uma pausa, levou o café à boca, mas, apressado, acabou se queimando, mostrando-se um tanto atrapalhado. Numa negociação, esse tipo de gesto denuncia inexperiência, insegurança, vulnerabilidade, até ingenuidade. No entanto, ao observar os presentes, não notou nenhum sinal de desdém — nem mesmo de Claire Deiss. O gesto, intencional, provava que, pelo menos por ora, ele já tinha conquistado respeito suficiente.

— Se o consumidor pode baixar música gratuitamente da internet, não vai mais comprar discos; se pode baixar de graça, por que pagaria por música digital? — Gu Loubei pousou a xícara sobre a mesa e, com seus olhos azuis, percorreu lentamente os rostos à sua frente, detendo-se em Lee Kailer. — Imagino que essa seja a visão da Warner, certo? Ou melhor, de todas as gravadoras tradicionais. E não só delas: a Apple também.

Ainda que a Apple não tivesse um selo musical, seu lançamento de um reprodutor portátil de música mostrava bem sua posição.

Lee Kailer não respondeu, limitando-se a sorrir de olhos semicerrados. Claire Deiss, captando o olhar do chefe, assentiu levemente, respondendo por ambos. Não havia razão para negar: o processo das cinco grandes contra o Napster era de domínio público.

— Essa lógica já foi vivida por nós várias vezes — disse Gu Loubei, falando pausadamente, num tom baixo e calmo que, junto com a cadência de sua voz, transmitia confiança e levava os ouvintes a concordar sem perceber. — Quando surgiram as bibliotecas públicas, os editores temeram que ninguém mais comprasse livros; a chegada das copiadoras foi vista como o fim da indústria editorial; com o videocassete doméstico, muitos soaram o alarme para o cinema; e, quando apareceu o rádio, as gravadoras entraram em pânico.

Esses episódios são parte da história, talvez não tão marcantes para o cidadão comum, mas Lee Kailer e Andy Rosen conheciam-nos em detalhes.

— Mas, na prática? — Um sorriso confiante despontou nos lábios de Gu Loubei, e a força incontestável dos fatos tornava seu argumento ainda mais persuasivo. — As bibliotecas públicas sepultaram um antigo modelo editorial, mas deram origem à publicação de livros em massa; as copiadoras aumentaram a demanda por conteúdo impresso; o videocassete criou um novo mercado de aluguel e venda de fitas, fonte de receita para o cinema; o rádio fez a música se espalhar, enchendo de dinheiro as gravadoras. Produtos novos e antigos não precisam ser inimigos: podem ser complementares.

Até um tolo perceberia que Gu Loubei preparava o terreno para discutir a relação entre música digital e discos tradicionais. A pequena mesa quadrada, ocupada por quatro pessoas, ficou em silêncio — só a voz baixa de Gu Loubei se fazia ouvir, enquanto a luz atravessava o vidro e iluminava as partículas de pó dançantes no ar, como se o tempo ali parasse.

— Vejamos a relação entre música digital e discos tradicionais. É inevitável que a música digital roube uma fatia do mercado dos discos, não há como evitar — continuou Gu Loubei, erguendo a mão direita e mostrando dois dedos, sinalizando que havia dois pontos a tratar. Os três à sua frente, instintivamente, concentraram seus olhares em seus dedos. — Por outro lado, a venda de música digital pode criar uma nova fonte de lucro para as gravadoras, permitindo que os direitos autorais atuem também na internet. Não sabemos ainda se essa receita superará a dos discos, mas não fará os álbuns desaparecerem. Além disso, a música digital, aproveitando o vasto alcance da internet, tem um poder de divulgação imenso. Se os downloads digitais aumentarem a visibilidade dos discos e, consequentemente, sua demanda, o efeito de rede dos meios digitais será maximizado. Imagino que não precise ser eu, um estudante de medicina, a fazer essa conta para vocês.

A fala de Gu Loubei fez Lee Kailer sorrir levemente. Mas Andy Rosen não acompanhou o sorriso; ponderou por um instante e, então, fez sua primeira pergunta desde a apresentação:

— E quanto à questão do gratuito versus pago?

Fim do segundo capítulo de hoje. Agradeço as contribuições, obrigado!