083 Negociações Difíceis

Um sorriso cheio de significado pairou nos lábios de Lee-Kelley. Ele já imaginara diversas possibilidades para Evan-Bell: estudante da Faculdade de Medicina de Harvard, músico que rejeitou contratos da Warner Music e da Universal, cineasta independente de duas pequenas produções e, agora, alguém que concebeu uma proposta etérea centrada em “direitos autorais”, tentando, sem medir consequências, aproximar-se da Apple por meio da Warner, na esperança de criar uma revolução financeira digna de Wall Street. Contudo, esse complexo conjunto de contradições tem apenas dezoito anos.

Por isso, Lee-Kelley sempre acreditou que o rapaz à sua frente deveria ser extravagante, ousado, arrogante e autossuficiente; e, de fato, o olhar do jovem reluzia com o mais intenso desejo de liberdade. Mas ele não era apenas isso: sua maturidade, equilíbrio, perspicácia e astúcia arrancaram de Lee-Kelley um sorriso espontâneo. Esse sorriso, sim, era o verdadeiro sinal de admiração.

Andy-Rosen, por sua vez, escutava atentamente do início ao fim. Era inegável: esse jovem chamado Evan-Bell, de quem nada sabia até então, conseguira cativá-lo. Seu raciocínio era progressivo, lógico, e sua proposta, absolutamente convincente. Pelo menos, ele já estava convencido. Assim, quando Guo-Luobei fez uma pausa e até brincou, Andy-Rosen sabia que o próximo tema seria a questão entre “gratuito e pago”; mesmo assim, não se conteve e interveio.

Neste aspecto, Andy-Rosen ainda ficava um pouco atrás de Lee-Kelley, mas, felizmente, essa pequena diferença não afetaria o curso das negociações.

Guo-Luobei sorriu e assentiu, sem rodeios, indo direto ao ponto: “Eis o segundo problema: se há opções gratuitas na internet, por que o consumidor pagaria para fazer o download? E como os direitos autorais devem atuar na rede?”

“Isso também precisa ser dividido em duas partes,” Guo-Luobei ergueu novamente a mão direita. Desta vez, apenas Claire-Days voltou o olhar para seus dedos; Lee-Kelley e Andy-Rosen, por sua vez, encararam os olhos confiantes de Guo-Luobei, azulados e serenos, que, mesmo diante de uma situação crucial, mantinham-se imperturbáveis e sem arrogância, demonstrando uma maturidade rara para alguém de dezoito anos. “Primeiro: há duas semanas, o Napster fez uma pesquisa que mostrou que, se o custo para baixar música legalmente fosse baixo, mais de setenta por cento dos usuários estariam dispostos a pagar. Na semana passada, ao saber que o Napster poderia perder na justiça, milhões de fãs temeram perder o acesso legal à música e, em apenas um fim de semana, baixaram duzentos e cinquenta milhões de faixas. O que isso mostra? Nos Estados Unidos, os direitos autorais são reconhecidos por todos; se for possível baixar música digital legalmente, as pessoas preferem a conveniência. A legalidade é fundamental para todo cidadão.”

Andy-Rosen baixou os olhos, processando rapidamente essas informações. Na verdade, sua equipe também costuma analisar dados como esses, pois o mercado muda rapidamente e é preciso acompanhar as tendências. Porém, a internet evolui tão depressa que se torna um oceano de informações, repleto de boatos. Por isso, é inevitável que o filtro de notícias cause algum atraso. Pelo menos, Andy-Rosen não conhecia esses dois fatos citados por Guo-Luobei. Enquanto analisava o conteúdo, refletia sobre a fragilidade da coleta de inteligência da empresa — talvez fosse necessário contratar uma firma especializada.

“O primeiro ponto comprova que a música digital já foi aceita pelos consumidores e, se puderem baixá-la legalmente, não a abandonarão. Já que o avanço da música digital é irreversível, em vez de proteger os direitos autorais por protegê-los, é melhor maximizar seus benefícios.” Guo-Luobei lançou um olhar a Lee-Kelley e sorriu. “Acredito que a Bertelsmann já deixou isso bem claro.”

Lee-Kelley abriu as mãos. “Eles já declararam na coletiva de imprensa: estão dispostos a sacrificar parte dos direitos autorais em troca de um mercado maior.”

Recentemente, a Bertelsmann optou por um acordo com o Napster, preferindo abrir mão dos direitos de download na internet para aproveitar a plataforma e conquistar mais espaço no mercado.

Guo-Luobei, porém, sorriu e abanou a mão. “Não, eu não gostaria de sacrificar direitos autorais; para um músico desconhecido como eu, isso seria fatal.” A frase fez os três homens à sua frente rirem.

“Segundo ponto: a questão do pagamento. Como cobrar pela música digital? Qual o preço adequado?” Guo-Luobei balançou levemente os dedos longos e então empurrou a mão, erguendo apenas o indicador. “O que significa um dólar para vocês?”

Era claramente uma pergunta retórica, e Lee-Kelley e Andy-Rosen trocaram olhares. Nos Estados Unidos, pouca coisa se compra com um dólar.

“Duas libras de banana, um pacote de presunto fatiado, uma lata de milho doce, uma caixa de canetas, ah, e uma barra de manteiga.” A leveza de Guo-Luobei arrancou um sorriso de Andy-Rosen; de fato, um dólar por lá era quase nada e comprava-se muito pouco. “Pois bem, vocês pagariam noventa e nove centavos por uma faixa digital?”

Claire-Days quase disse “sim” por impulso, mas conteve-se. Após uma breve pausa, Andy-Rosen assentiu, respondendo com seriedade: “Pagaria.”

“Um álbum custa vinte e cinco dólares, mas uma música digital, apenas noventa e nove centavos — e com direito autoral garantido. Acham que o consumidor não vai querer?” As palavras de Guo-Luobei fizeram Lee-Kelley e Andy-Rosen desviarem o olhar, refletindo rapidamente antes de focar novamente no interlocutor. “Claro, alguém pode dizer: por noventa e nove centavos a faixa, com dez dólares se compra um álbum digital, enquanto o álbum físico custa vinte e cinco; parece um mau negócio. Mas creio que não preciso explicar o lucro envolvido, certo?”

O argumento seguinte só mesmo um leigo levantaria, pois os profissionais sabem: primeiro, há a questão dos custos — álbum físico exige embalagem, fotos, gravação, distribuição; música digital, basta gravar e subir à rede. O custo é muito menor. No fim das contas, a música digital pode até ser mais lucrativa que os álbuns tradicionais. Além disso, após produzir um álbum, basta colocar as faixas online, sem custo extra: o lucro vem de ambos os formatos. Claro, há competição e estímulo mútuo entre álbum físico e digital, mas, com o avanço irresistível da música digital, cobrar por ela é o melhor caminho.

Há ainda a vantagem do acúmulo: Lee-Kelley captou de imediato que o baixo custo da música digital permite economizar recursos. Se a gravadora não confia totalmente em um artista ou quer testar o mercado, antes lançava um single físico; agora, pode lançar um single digital, com custos e prazos muito menores. O lucro, para a gravadora, pode multiplicar-se várias vezes.

No futuro, surgirá certamente o “single digital” como formato principal de estreia de novos artistas, talvez até tornando-se o principal método de descobrir talentos desconhecidos. Lee-Kelley avaliava rapidamente os prós e contras; em poucos segundos, tudo ficou claro para ele.

“Por fim, resta a aplicação dos direitos autorais na rede.” O sorriso de Guo-Luobei tinha um leve traço de alívio. A negociação daquele dia quase esgotara todas as suas forças; não por falta de experiência, mas pela desproporção de forças entre ele, a Warner Music e a Apple: qualquer erro poderia comprometer tudo. “Acredito que o processo judicial entre as cinco grandes gravadoras e o Napster é uma oportunidade excelente para legalizar os direitos autorais da música digital.” Guo-Luobei não foi adiante; aquele pouco de informação já bastava para Lee-Kelley.

Andy-Rosen, porém, baixou a cabeça e ficou em silêncio. Ao perceber a cena, Guo-Luobei hesitou: teria esquecido algum ponto essencial? Repassando mentalmente os tópicos, não conteve um sorriso resignado — que ironia, ignorara justamente a questão crucial: como monitorar os direitos autorais da música digital!

Mesmo que se legalizem os direitos autorais da música digital, sem um sistema eficaz de monitoramento, tudo será inútil. Depois do lançamento do modelo de negócios do iTunes, combater o download ilegal consumirá boa parte dos esforços.

“Quanto ao controle dos direitos autorais digitais, não sou especialista, então só posso fazer sugestões modestas.” Guo-Luobei falou com serenidade. Na verdade, nem mesmo antes do acidente em sua vida passada o problema do download ilegal fora resolvido — apenas nos Estados Unidos e Europa houve algum controle efetivo; erradicar completamente é quase impossível. “Cada usuário, ao acessar o iTunes para baixar música, precisa registrar uma conta e vinculá-la ao cartão de crédito. Ao baixar uma faixa, ela é codificada para funcionar apenas no iTunes e no iPod; mesmo transferindo para outro aparelho, não é possível ouvi-la.”

A explicação de Guo-Luobei era simples, pois ele não dominava os termos técnicos de codificação, apenas expunha sua compreensão. Ainda assim, Andy-Rosen ouvia com atenção: para a Apple, esse era o ponto central.

“Além disso, cada música pode receber um código de identificação único, correspondente ao direito autoral digital; em caso de download ou cópia ilegal, é possível rastrear a origem por esse código, servindo até como prova em tribunal.” Guo-Luobei encerrou, mas Andy-Rosen permaneceu calado, e o café ficou momentaneamente silencioso.

Primeira parte do dia. Continuem recomendando!