Capítulo 117: Histórias de Fantasmas (Parte 1)

Era meia-noite e a floresta estava mergulhada em trevas. Como a copa das árvores frondosas bloqueava a luz das estrelas, impedindo que iluminassem a trilha, nossa única fonte de luz eram as lanternas que segurávamos.

Seguimos o guarda-florestal, um homem idoso, até sua residência: uma pequena cabana na mata, situada a vinte minutos de caminhada da grande cratera.

— Entrem, fiquem à vontade — disse ele. O nome do guarda era Lin Tao, e ele, de certa forma, parecia ter a mesma natureza da floresta que protegia.

Entramos na cabana e o Sr. Lin acendeu a luz. O interior era simples: uma cama, uma mesa e um armário de madeira sobre o qual repousava uma televisão colorida de dezenove polegadas.

O Sr. Lin tirou o uniforme e o chapéu de proteção, pegou uma caneca enorme de cerâmica preta sobre a mesa, deu um gole generoso e olhou para mim e para Xiao Hei. — Querem um pouco? É chá das montanhas, eu mesmo cultivo.

Olhei para aquela caneca gigante, quase da grossura da minha panturrilha, e, lembrando-me de que ele acabara de beber nela, Xiao Hei e eu negamos rapidamente, gesticulando que não estávamos com sede.

O Sr. Lin não se importou. Colocou a caneca de volta na mesa e sentou-se pesadamente no catre de madeira. Seu rosto envelhecido relaxou, como se houvesse algo naquela cabana que lhe transmitisse segurança.

— Sentem-se, não sejam cerimoniais — disse ele, olhando para nós, que permanecíamos perto da porta.

Não é que não quiséssemos sentar, é que... não havia onde. Além da cama, não havia uma única cadeira. Não íamos sentar no chão, certo?

— Não se preocupe, tio, ficaremos de pé mesmo. Poderia nos contar a origem daquele fantasma? — Minha preocupação principal era essa; caso contrário, não teríamos seguido o Sr. Lin floresta adentro no meio da noite.

— Aquele fantasma... isso aconteceu há muitos anos. Deixe-me ver... eu tinha pouco mais de dez anos, já se passaram uns cinquenta anos. Como o tempo voa... — O Sr. Lin estreitou os olhos, suspirando.

Dez anos de idade, cinquenta anos atrás. Isso significava que o velho à minha frente tinha mais de sessenta anos. Trabalhar como guarda-florestal nessa idade... não sabia se ele não queria se aposentar ou se havia outro motivo.

Enquanto eu refletia, Xiao Hei perguntou: — Tio, com essa idade, por que ainda trabalha como guarda-florestal?

O Sr. Lin riu, e as rugas em seu rosto se acumularam: — Passei a vida inteira nesta montanha como guarda. Já me acostumei.

Lancei um olhar de repreensão a Xiao Hei pela interrupção, mas, felizmente, o Sr. Lin retomou o assunto: — Quando eu era criança, vivia em uma vila ao pé da montanha. Certo ano, algo estranho aconteceu.

Ele hesitou, e um brilho inexplicável surgiu no fundo de seus olhos: — Uma família na vila morreu envenenada durante a noite. Detectaram veneno na comida que restou. Era uma substância comum por aqui, extraída de uma erva que cresce na montanha, chamada "erva do demônio". Pode ser usada como remédio, mas é tóxica se ingerida. Como quase todo mundo na vila tinha o hábito de colher e secar ervas, ninguém suspeitou de nada além de um acidente. Ninguém imaginava a verdade terrível por trás disso...

Ao ouvir aquilo, meu coração disparou; lembrei-me de algo.

— Os pais morreram, mas a filha, de uns dez anos, teve sorte e sobreviveu. Sem os pais, ela foi morar com os tios. Eles não imaginavam que sua bondade traria um desastre. Pouco tempo depois, os tios também morreram, da mesma forma: envenenados pela erva do demônio. E a menina, novamente, sobreviveu "por sorte". Uma coincidência é um acidente, mas duas em pouco tempo... ninguém mais acreditou que fosse obra do acaso.

— O assassino era a menina? — perguntei, aproveitando a pausa dele para beber água.

O Sr. Lin estreitou os olhos e fez um gesto com a mão: — Você é esperto, já ouviu essa história?

— Não — respondi.

— Então como adivinhou?

— A menina estava possuída por um fantasma? — devolvi a pergunta.

O Sr. Lin suspirou: — Acertou de novo.

Eu deduzi isso não apenas pela forma como ele narrava, mas porque me lembrei dos pais de Wu Xiao, que foram hospitalizados sem motivo aparente por envenenamento. Era idêntico ao que ele descrevia. E Wu Xiao estivera possuída por um espírito maligno. Será que o envenenamento dos pais dela fora obra do fantasma? Por que ele faria isso? Xiao Hei parecia igualmente chocado; ele também havia feito a conexão.

— Na época, ninguém suspeitou da menina — continuou o Sr. Lin, bebendo um gole de chá. — A polícia investigou, mas não encontrou o culpado.

— E a menina? — perguntou Xiao Hei. — Depois que os pais e tios morreram e ela foi possuída, o que aconteceu?

— Ela... — O Sr. Lin silenciou por um momento. — Embora não suspeitassem dela, por superstição, os parentes não quiseram adotá-la. Diziam que ela trazia azar. Acabou vindo morar em nossa casa.

— Como assim, morar na sua casa? — A linha de raciocínio do Sr. Lin era rápida demais.

— O pai dela era amigo do meu pai, que era um dos líderes da vila. Ao vê-la desamparada, ele a acolheu.

— Tio... vocês não foram... envenenados? — perguntei receoso.

— Quase! — respondeu ele calmamente. — Por pouco, meus pais não morreram!

Eu me preparei para o ponto crucial da história.

— Lembro-me como se fosse hoje. Minha mãe preparou o jantar, e, quando íamos comer, um homem invadiu nossa casa e virou a mesa! Meu pai ficou furioso e pegou um bastão para bater nele. O homem, sem se abalar, disse: "Acabei de salvar a vida de vocês, e é assim que me agradecem?". Era um monge taoista. Meus pais ficaram atônitos. Ele apontou para a comida e disse: "Se não acreditam, mandem analisar isso". Meu pai, lembrando-se das mortes na vila, cheirou a comida e empalideceu. O cheiro da erva era sutil, mas, prestando atenção, era inconfundível.

— Como o monge sabia? Ele era o culpado? — perguntou Xiao Hei.

O Sr. Lin o encarou, irritado: — Não diga bobagens! Como o monge seria o culpado?

— Desculpe, foi só uma pergunta — disse Xiao Hei, intimidado.

— Continue, tio — pedi.

— O monge era um homem de grande sabedoria e poder espiritual. Ele revelou que a menina estava possuída e que o veneno era obra do fantasma. Com um aceno e dois amuletos, ele expulsou o espírito.

Pensei no esforço que fiz para tentar expulsar aquele espírito, que acabou fugindo. Aquele monge de décadas atrás parecia ser alguém de um nível muito superior.

— Tio, se o monge a expulsou, por que ela voltou a ferir pessoas? — Xiao Hei estava muito preocupado, provavelmente por causa de Wu Xiao.

— Isso tem a ver com a origem do fantasma — disse o Sr. Lin, olhando para a escuridão lá fora. — Quando o monge quis destruí-lo, o fantasma implorou por misericórdia, revelando sua história. O monge decidiu, então, aprisioná-lo em vez de eliminá-lo.

— Que história era essa? — perguntei.

— O fantasma dizia ser descendente de uma pequena dinastia antiga.

— Isso não é absurdo? — questionei.

— Não sei se era verdade — disse o Sr. Lin —, mas nossa vila ficava, de fato, sob o domínio de um antigo reino, e dizem que a "Veia do Dragão" passava por aqui.

Xiao Hei comentou: — Já ouvi falar disso. Nomes como Vila da Cabeça do Dragão ou Vila da Cauda do Dragão existem por causa disso.

Fiquei em silêncio. Veia do Dragão? Onde isso iria parar?

— Mesmo que fosse sangue real, o monge não teve coragem de destruí-lo por isso?

— Não foi por falta de coragem — explicou o Sr. Lin. — O monge achou que destruí-lo seria um fim simples demais. Ele decidiu aprisioná-lo para que ele nunca encontrasse a paz.