Capítulo 1: Arriscando tudo na masmorra, apenas a morte traz a invencibilidade

Nas profundezas frias e apertadas do calabouço subterrâneo da cidade de Tóquio, Zhengzhou abriu os olhos, confuso. Aos seus ouvidos chegava o som de ratos roendo palha seca e o gotejar da chuva caindo do beiral no chão.

“Será que… eu atravessei para outro mundo?” exclamou Zhengzhou, arregalando os olhos em choque. Mal terminou de falar, fechou-os novamente, tomado por uma dor lancinante. Incontáveis memórias alheias invadiram sua mente, tumultuando seus pensamentos e lhe roubando a paz.

Após se acalmar, Zhengzhou foi obrigado a aceitar o fato de que, após uma morte súbita causada por embriaguez, havia atravessado para ali. E agora, seu novo papel era o de um prisioneiro condenado à morte. Mais do que isso: era um réu no calabouço imperial da cidade de Tóquio, no coração do Grande Império Song. Os presos mantidos ali tinham destinos selados e só os de crimes gravíssimos recebiam tal “honra”.

No entanto, Zhengzhou não se sentia nem um pouco aflito. No exato instante em que era torturado por aquelas memórias entrelaçadas, uma voz delicada soou em seu ouvido:

“Parabéns ao hospedeiro por despertar o dedo de ouro.”
“Morrer é tornar-se invencível.”

Comparado a outros viajantes de mundos, seu dedo de ouro era simples e direto: se Zhengzhou morresse fisicamente, absorveria as energias dispersas do Dao Celestial e se tornaria, de imediato, o soberano daquele universo.

Viver no mundo fantástico de Cangyuan era difícil, mas morrer, bastante fácil. A estrutura desse mundo se assemelhava um pouco à dinastia Song de sua vida anterior, mas não totalmente. Ali existiam cultivadores: um grande erudito podia mudar o rumo dos acontecimentos com uma só palavra, um mestre das seitas imortais poderia dissipar nuvens com um mero aceno de mangas.

Além disso, Zhengzhou encontrava-se no local mais perigoso de todo o mundo de Cangyuan: o calabouço imperial de Tóquio. Para ele, morrer era apenas uma questão de tempo.

“Então ser invencível pode ser tão simples assim”, sorriu Zhengzhou. Sua expressão descontraída destoava completamente do restante dos presidiários. Por um instante, já se via, após tornar-se senhor daquele mundo, comandando com destemor e dando ordens do alto de seu poder.

Seu devaneio só cessou quando ouviu passos se aproximando. Do lado de fora da cela, um homem de meia-idade vestido com túnica vermelha estava de pé. Carregava uma espada à cintura, o rosto impassível e uma aura assassina intensa. Sem dúvida, era um dos carcereiros do calabouço. Zhengzhou, refletindo sobre isso, virou o rosto de propósito, evitando encará-lo.

Pelas poucas imagens que tinha da vida anterior, Zhengzhou sabia: quanto mais um prisioneiro se mostrava ousado, mais cedo morria. Seu semblante aparentava indignação, mas por dentro, seu coração estava repleto de alegria.

“Jovem mestre Zheng, acalme-se. O senhor Zheng já está defendendo sua causa na corte. Aguente só mais um pouco e logo sairá deste lugar imundo”, disse o carcereiro, surpreendentemente gentil.

“Droga!” murmurou Zhengzhou, lembrando-se subitamente de sua identidade. Na cidade de Tóquio, seu nome era infame, todos o odiavam e desejavam sua morte. Mas, ao mesmo tempo, ele era o homem mais seguro da cidade. Afinal, seu pai era o primeiro-ministro, o braço direito do imperador do Grande Song, homem de confiança máxima do soberano. Não era exagero afirmar: mesmo que Zhengzhou virasse a cidade de cabeça para baixo, seu ilustre pai garantiria sua segurança.

Desta vez, porém, ele estava preso porque sua última transgressão fora grande demais...

“O que se diz na corte?” perguntou Zhengzhou, recompondo-se.

“Fique tranquilo, jovem mestre. O senhor Zheng já convenceu Sua Majestade a intervir pessoalmente. Com o imperador por perto, nada de ruim lhe acontecerá”, respondeu o carcereiro.

“Maldição!” praguejou Zhengzhou. Uma oportunidade dessas prestes a escapar de suas mãos? Sentiu-se profundamente contrariado. Se pudesse, desejaria que a tempestade fosse ainda mais violenta.

“Aquele imperador decadente vai intervir pessoalmente?” retrucou Zhengzhou em tom desafiador. O efeito foi imediato: o carcereiro caiu de joelhos.

“Jovem mestre, não fale uma coisa dessas! Este calabouço está repleto de espiões do imperador. Se Suas Majestade souber de suas palavras, nem o senhor Zheng conseguirá salvá-lo”, sussurrou o carcereiro.

Uma notícia dessas era ótima! Zhengzhou quase riu alto.

“Por que não posso dizer?” indagou.

“Ele confiou cegamente na Seita Daoísta Liyou e destruiu mil anos de legado do império Song. Agora, obcecado pela imortalidade, não comparece à corte há anos. Se ele não é um imperador decadente, então me diga, quem seria?” Zhengzhou exclamou em voz firme, o rosto corado, tomado por ardor patriótico.

Ignorando o carcereiro aturdido, Zhengzhou suspirou aliviado em seu íntimo. Agora, não havia escapatória para si mesmo. Pelas memórias, sabia que o imperador detestava ser chamado de decadente: quem assim o insultasse era condenado à morte por esquartejamento.

“Jovem mestre… você…” balbuciou o carcereiro, sem conseguir terminar a frase.

Zhengzhou já havia percebido que vários homens ocultos nas sombras se aproximavam de sua cela. Não muito longe, outros condenados o olhavam, perplexos e espantados com suas palavras ousadas.

“Senhor Zheng, ainda há tempo de recuar. Com seu pai defendendo-o, Sua Majestade pode reconsiderar”, disse o carcereiro, ainda atônito.

“Hã?” murmurou Zhengzhou. Ainda havia chance de redenção? Parecia que não tinha sido ousado o suficiente!

“Por que eu deveria recuar?” Zhengzhou se levantou e, ainda mais firme, questionou: “O grande império Song já desfrutou das terras férteis do vasto domínio central, com poder inigualável e tributos de todos os povos!”

“E agora? Os três grandes clãs imortais ocuparam todos os domínios abençoados, o norte está cercado de inimigos, e o que os três clãs fizeram pelo império?”

“De mercadores a músicos, todos percebem que o império desmorona; até mesmo as crianças já notaram, menos Sua Majestade! Para mim, ele é o maior mal do império Song!”

O carcereiro ficou paralisado; os espiões do imperador ocultos nas sombras também. O silêncio era absoluto no calabouço. Apenas o gotejar da chuva no teto rompia a quietude.

“Bravo!”

Ninguém sabia quem gritou. Os demais condenados, compreendendo, começaram a se manifestar.

“Achava-me destemido, mas diante de ti, todos aqui não passam de covardes que temem a morte!”

Zhengzhou reconheceu o orador: Liu Yuan, antigo censor do Instituto Nacional, condenado à morte por sua franqueza. Quem recebia elogio seu, dificilmente viveria muito.

O carcereiro estava lívido, olhar vazio, sem entender o que tomara do sempre medroso jovem Zheng naquele dia.

Enquanto o carcereiro se perdia em pensamentos, Liu Yuan, o condenado, agarrou com força as grades da cela, lamentando: “Que pena! Mesmo com toda sua coragem, não viverá muito, assim como eu!”

Zhengzhou apertou o punho, radiante de contentamento.

Era exatamente esse o efeito que buscava.

Balançando a cabeça, acrescentou:

“Se o preço da franqueza for a vida, desejo que esta tempestade se torne ainda mais feroz!”

“Se apenas minha morte puder soar o alarme do império Song, então que esse toque ecoe ainda mais longe!”

“Não temo ser despedaçado, desde que minha honra permaneça neste mundo!”

Ao mesmo tempo, as palavras repletas de bravura de Zhengzhou ecoavam também nos salões da corte.