Capítulo 50: Um grande incêndio no Bairro das Flores e dos Salgueiros

Li Yuanji não pôde deixar de lançar mais alguns olhares para Zhengzhou; outrora, ele também fora alguém assim. Com o passar do tempo, porém, a crença no peito tornou-se mais leve e desprezível que o papel. Manter-se fiel, sem hesitações, ao soberano da Grande Song era seu último resquício de perseverança.

Ser humano... está sempre mudando.

Os jovens idealistas de hoje, repletos de sonhos, acabam tendo suas arestas polidas, tornando-se maleáveis como uma bola de couro. É claro, talvez Zhengzhou nem ao menos tenha essa chance.

— Esperem por mim lá fora, deixem isto comigo — ordenou Li Yuanji, num tom morno.

Apesar de admirar Zhengzhou, Li Yuanji sabia avaliar a situação. Matar mais de vinte cultivadores da Seita Li You condenava a família Zheng à ruína; qualquer um minimamente conhecedor da burocracia da Grande Song entenderia a necessidade de se desvincular de Zhengzhou e de sua casa.

Zhengzhou obedeceu, levando Zhao Juer e Mo Jie para fora do estabelecimento devastado. Quanto ao traidor da Seita Yantian, bastaram poucas instruções de Zhao Juer; dali em diante, não seria necessário que ela mesma interviesse.

Se Li Yuanji não conseguisse resolver uma questão tão insignificante, como poderia ocupar posição tão elevada?

Do lado de fora, o céu tingia-se de rubro, mas o fervoroso bairro das flores e salgueiros tornara-se silencioso com a chegada dos soldados voadores de Tiance.

— Fique tranquilo, jovem Zheng — disse Zhao Juer, com sua habitual despreocupação —, com o general Li à frente, tudo terminará bem.

— Além disso, você só me ajudou a cumprir uma missão. Por mais audaz que seja a Seita Li You, não ousaria enfrentar minha seita Yantian.

Zhengzhou apenas deu de ombros, sem se comprometer. Zhao Juer ainda era otimista demais.

A Seita Li You já tinha uma rixa pessoal com ele. Dada a oportunidade, era improvável que deixassem a questão se encerrar facilmente.

A Seita Yantian, ainda que fosse uma das casas imortais, era mais reservada e desapegada até mesmo que a Seita da Longevidade, onde estava Qiao Shihan. Não se arriscariam contra a Seita Li You por causa de um estranho.

Sob qualquer perspectiva, isso era impossível.

A situação, de repente, se tornara clara. De acordo com o temperamento de Chu Jueqi e da Seita Li You, fariam pressão sobre a família imperial com mão de ferro. Zhao Xin resistiria em vão.

Demolir a mansão do chanceler? Não era algo que jamais teriam feito antes.

Assim, Zhengzhou ainda estava cercado de perigos. Sua morte era quase certa; sobreviver, sim, seria um verdadeiro milagre.

Num mundo dominado pelas seitas imortais, a vida das pessoas comuns não passava de carne sobre a tábua, à mercê do destino.

Quanto àqueles misteriosos instrumentos de estudo, Zhengzhou lançou um olhar a Mo Jie:

— Não deixe mais essas coisas aparecerem na mansão, ou eu mesmo as queimarei todas.

Mo Jie assentiu vigorosamente; antes de tudo, precisava manter o jovem senhor calmo.

Logo depois, Li Yuanji saiu do estabelecimento e ordenou ao seu vice-comandante:

— Queime tudo.

O vice-comandante não hesitou, cumprindo a ordem como se estivesse gravada nos ossos de cada soldado Tiance.

Li Yuanji virou-se de costas:

— Refiro-me a toda a rua das flores e salgueiros.

O vice-comandante hesitou por um instante, mas manteve-se firme e executou a ordem. Barris de querosene foram trazidos, tochas acesas uma a uma; as pessoas das ruas vizinhas já haviam sido retiradas para evitar tragédias.

Quando tudo esteve pronto, o vice-comandante lançou uma tocha; sob o efeito do querosene, em instantes um cheiro forte de madeira podre tomou conta do ar. O fogo começou tímido, crepitando na lenha seca, até que uma labareda rompeu, incontrolável. A vermelhidão do céu foi coberta por densas nuvens de fumaça negra.

Li Yuanji voltou-se para junto de Zhengzhou:

— Fiz tudo que pude, destruí todas as provas materiais. Quanto às testemunhas... depende da sua sorte.

Zhengzhou ficou perplexo.

Que esforço desnecessário!

Tendo dito isso, Li Yuanji trouxe até eles o traidor da Seita Yantian, Lu Siyi:

— Princesa e jovem Zheng, podem retornar. Eu mesmo relatarei o ocorrido ao imperador.

Antes de partir, Li Yuanji deu um tapinha no ombro de Zhengzhou:

— Não sei como conseguiu, mas para mim, foi uma bela jogada.

Não era difícil perceber que Li Yuanji também era um homem de princípios. Mas onde a água é limpa demais, não há peixes.

Para permanecer tantos anos erguido na corte da Grande Song, não podia ser alguém comum.

Apenas por acaso escolhera Zhao Xin, e agora Zhengzhou agira em sintonia com seus próprios ideais.

Além disso, Zhengzhou não precisava desse tipo de ajuda. Se não restassem duas testemunhas, talvez, pelas mãos de Li Yuanji, o caso teria sido abafado.

Vendo Zhengzhou calado, o rosto resoluto de Li Yuanji esboçou um sorriso amargo:

— Em breve, temo que a corte da Grande Song mudará radicalmente por sua causa.

— Esta é a primeira vez que nos vemos, e provavelmente a última.

— Antes de ir, quero lhe dizer uma coisa.

Zhengzhou parou, não por curiosidade em relação às palavras de Li Yuanji, mas porque sentiu que o que ouvira antes era um bom presságio.

Se a razão não adianta, resta recorrer ao esoterismo.

Li Yuanji baixou o braço e, olhando para a fumaça negra, disse:

— O que faz é o sonho de toda alma leal e justa.

— Se conseguir sobreviver a isso, venha procurar-me na Residência Tiance; o exército Tiance precisa de gente como você.

Diante de tal situação, Li Yuanji o convidava abertamente.

A Residência Tiance era o quartel-general do exército Tiance, a uma curta distância da cidade imperial. Diziam ser o lugar mais seguro de Tóquio. Ali, armas amontoavam-se como montanhas, cavalos e mantimentos eram incontáveis; era o maior depósito logístico da capital.

O paraíso dos preguiçosos.

— Servir no exército Tiance, é morrer cedo? — Zhengzhou perguntou o essencial.

Li Yuanji respondeu com gravidade:

— Extremamente fácil. A taxa de mortalidade dos soldados Tiance só perde para o exército Xuanjia Cangyun; quão perigoso é, você pode imaginar.

— Mas, se juntar-se às fileiras, poderá aprender os Clássicos do Grande Ancestral, uma das maiores obras marciais da região central.

Li Yuanji então esboçou um sorriso autodepreciativo:

— Quase me esqueço, se você pode matar dezenas de grandes mestres imortais, certamente já domina os verdadeiros ensinamentos do caminho dos letrados; por que se rebaixaria a praticar artes marciais inferiores?

Zhengzhou, no entanto, respondeu com seriedade:

— Se eu sobreviver, certamente irei.

Todo homem, em sua infância, já sonhou em vestir uma armadura de prata e defender as fronteiras. Montar uma lança longa, exibir-se com galhardia.

Se é ou não elegante, é outra história; só a alta taxa de mortalidade já era suficiente para seduzir Zhengzhou.

— Falaremos disso se você sobreviver — disse Li Yuanji.

Zhengzhou assentiu levemente e partiu com Zhao Juer da rua das flores e salgueiros.

Ao se aproximarem da cidade interna, separaram-se. Zhao Juer precisava retornar à cidade para prestar contas; Zhengzhou, por sua vez, seguiu cambaleante de volta à mansão do chanceler.

Ao longe, as chamas continuavam a devorar a rua das flores.

Esta noite, muitos libertinos veriam suas diversões tombar sob as labaredas.

De volta à mansão, Zhengzhou recolheu-se imediatamente.

Mo Jie, carregando diversos instrumentos de erudição, desceu à câmara subterrânea para relatar o ocorrido aos grandes eruditos.

Ao mesmo tempo, no palácio imperial que representava o ápice do poder da Grande Song, preparava-se uma discussão das mais acaloradas.

Zhao Xin ouvia atentamente o relatório claro e conciso de Li Yuanji; o brilho em seu olhar, antes intenso, agora se apagava.

Zhengzhou havia provocado, naquele dia, um rombo que nem mesmo ele conseguiria remendar facilmente.