Capítulo 71: O erudito da Grande Canção, Zheng Linyuan

O Senhor Wang estava cheio de ímpeto, enquanto Yelü Chuki mantinha uma expressão serena, como se o debate daquele dia não passasse de um passatempo após o chá e a refeição. O contraste entre ambos era gritante; apenas por essa diferença sutil já se percebia a distância que os separava. Wang exalava uma tensão nervosa, sem confiança, enquanto Yelü Chuki parecia seguro de sua vitória.

— Senhor Wang, por favor — disse Yelü Chuki, estendendo a mão direita com elegância e cortesia. — Quando estava no domínio dos Bárbaros do Norte, o senhor foi quem me iniciou no caminho dos letrados.

Wang resmungou, e sob o olhar esperançoso de Zhao Xin, caminhou lentamente até a sala improvisada para o debate.

Quando os dois entraram, Zhao Xin perguntou a Zheng Linyuan, que estava ao seu lado:

— Tio Zheng, quanto tempo acha que o Senhor Wang conseguirá resistir?

Zheng respondeu:

— Se for rápido, não durará mais que alguns instantes; se lento, talvez todo um dia.

— Espero que ele consiga se manter por mais tempo — disse Zhao Xin, resignado.

Já havia se humilhado bastante. Se Wang conseguisse fazer com que Yelü Chuki gastasse mais energia e vigor, já seria uma vitória em si. Desde que soubera que quem estava por trás de Yelü Chuki era Wang Zhidong, Zhao Xin já não alimentava esperanças de que Wang pudesse vencer. Sabia que, para triunfar hoje, teria que confiar nos dois últimos debatedores.

— Ah, os três que debateram com Yelü Chuki ontem se suicidaram durante a noite — comentou Zheng Linyuan pouco depois de Wang entrar.

Zhao Xin ficou atônito; aqueles homens eram a nova esperança do caminho dos letrados da Grande Canção. Homens destinados a entrar para a história. E ainda assim, três deles, por conta de um único debate com Yelü Chuki, escolheram tirar a própria vida? Isso fazia sentido?

Percebendo a perplexidade de Zhao Xin, Zheng Linyuan explicou:

— Majestade, por não ter passado por isso, não pode compreender o sentimento. Quando a crença pela qual alguém lutou a vida inteira é destruída com facilidade, o suicídio se torna a libertação. Na história da Grande Canção, muitos grandes letrados já pereceram após debates filosóficos.

Em outras palavras, era um comportamento comum.

— Sendo assim, e quanto ao Senhor Wang...? — Zhao Xin demonstrou preocupação.

— O Senhor Wang jamais se mataria. Ele tem convicção e é confiante; pessoas assim não se deixam abater por uma derrota — disse Zheng Linyuan. — Pelo contrário, uma derrota retumbante pode elevar ainda mais seu domínio literário, o que só favorece a Grande Canção.

Zhao Xin respirou aliviado, assentindo enquanto olhava, apreensivo, para a grande academia à sua frente. O mais alto instituto da Grande Canção havia se tornado palco de tragédias. O ódio entre a Grande Canção e Yelü Chuki já superava, silenciosamente, a disputa pelo selo imperial. Agora estava em jogo a honra da nação.

O tempo passou rapidamente, e logo se foi metade do dia.

Wang ainda não havia saído, mas o debate já atingira o auge. Segundo Zheng Linyuan, não demoraria para que tudo se resolvesse.

E de fato.

Antes do pôr do sol, saiu da academia um homem com o olhar perdido. Wang parecia ter perdido a alma. Seus passos eram trôpegos, como se pisasse em nuvens. Zhao Xin e Zheng Linyuan correram ao seu encontro.

— Majestade, Senhor Zheng, não consegui defender o caminho dos letrados da Grande Canção! — Wang, ao ver os dois, primeiro manteve-se impassível, mas logo caiu em pranto.

Zhao Xin estendeu a mão para confortá-lo, mas ao se aproximar, hesitou e a recolheu:

— Não se preocupe, você deu tudo de si. Mesmo sem vitória, é um benfeitor da Grande Canção.

Zheng Linyuan, porém, perguntou em tom severo:

— Aprendeu algo?

Wang, ao ouvir a pergunta, pareceu despertar de um transe:

— Aprendi, agradeço pelo ensinamento, Senhor Zheng.

— Nada demais. Se aprendeu, então não foi uma derrota total — replicou Zheng.

Zhao Xin estava confuso, sem compreender o significado das palavras trocadas.

Ao mesmo tempo, Yelü Chuki também saiu da academia. Diferente do dia anterior, agora ele apresentava certo cansaço no rosto após o debate, sinal de que Wang o pressionara bastante.

— O domínio do Senhor Wang é mesmo impressionante. Se eu não tivesse prestado atenção, hoje quem teria perdido seria eu — disse Yelü Chuki, lançando uma provocação disfarçada de elogio.

Apesar do tom aparente de enaltecimento, era ele o vencedor final, e não restava dúvidas sobre quem estava sendo realmente celebrado.

Wang cerrou os dentes e desviou o olhar. Como perdedor, diante de Yelü Chuki, não lhe restava nem o direito de respirar. Diferente dos duelos entre guerreiros, onde a morte ou a vida determinam o resultado, entre letrados, principalmente no caminho confucionista, a vitória representa conquista total, uma aniquilação das crenças do adversário. Matar o corpo é menos cruel que destruir o espírito.

Vendo que Wang não queria responder, Yelü Chuki dirigiu-se a Zheng Linyuan:

— Senhor Zheng, estou ansioso pelo debate de amanhã.

Zheng respondeu, com gravidade:

— Pois então, aguarde.

Era hora de dizer pouco.

Na verdade, atrás dessas trocas aparentemente banais, escondia-se uma forma de medir forças e sondar o adversário. Wang Zhidong, certa vez, conseguia identificar as fraquezas do oponente antes mesmo do início do debate, usando justamente essas pequenas artimanhas.

Cada pessoa reage de maneira diferente às provocações. A maneira de Zheng Linyuan lidar com aquilo não era perfeita, mas também não permitia que Yelü Chuki enxergasse suas intenções.

Tendo dito o que queria, Yelü Chuki cumprimentou Zhao Xin e retornou à hospedaria. Estava esgotado e, se quisesse vencer Zheng Linyuan no dia seguinte, precisava repousar imediatamente.

Após sua saída, Zhao Xin curvou-se respeitosamente:

— Tio Zheng, isso é uma questão de honra nacional.

— Fique tranquilo, enquanto houver a família Zheng, a Grande Canção não será derrotada — respondeu Zheng Linyuan.

Mesmo assim, Zhao Xin não conseguia sossegar. Sabia que Zhengzhou era o grande trunfo da Grande Canção. Mas nunca o vira debater, por isso não tinha plena confiança. Preferia que Zheng Linyuan derrotasse Yelü Chuki já na quinta rodada, evitando que Zhengzhou precisasse entrar em cena. Se a vitória final caísse nas mãos de Zhengzhou, seu nome ecoaria por toda a Região dos Bárbaros do Norte e por todo o território central. Era uma situação que Zhao Xin temia, razão pela qual sempre limitara ao máximo qualquer ação de Zhengzhou na corte e na academia imperial.

Se deixasse os estudiosos propagarem sua fama, Zhengzhou não só se tornaria um nome célebre no governo, mas também seria reconhecido como um grande sábio em todo o território nacional. Isso não beneficiaria seu desenvolvimento; quanto mais alta a árvore, mais vento ela atrai, e mais rápido pode tombar.

Se Zhengzhou descobrisse que não podia se destacar por causa das manobras de Zhao Xin, certamente lhe cobraria caro.

Após uma breve conversa, Zheng Linyuan retornou ao palácio para se preparar. Zhao Xin não lhe deu instruções. Sabia que Zheng Linyuan estava seguro de si e, vencesse ou perdesse, não deixaria que a honra da Grande Canção fosse manchada diante do mundo.

Ao chegar ao palácio, já era noite. Zheng Linyuan não buscou conselhos nos recantos subterrâneos, nem procurou Zhengzhou. Isolou-se no cômodo mais esquecido do palácio. Lá, vestiu uma túnica branca de letrado, há muito esquecida naquele lugar.