Capítulo 52: O Mestre de Ensino de Zhengzhou

Ao chegar ao Palácio do Príncipe, encontrou o venerável senhor Wang ainda desperto. Ele se orgulhava de ser o último erudito da dinastia Song e, de fato, sua dedicação ao estudo era incomum. Embora o crepúsculo já tingisse o céu de cinza, ele permanecia inclinado sobre a mesa, absorto na leitura.

Havia motivos claros para que ocupasse o cargo de diretor da Academia Imperial.

“Espere aqui, volto já”, disse Zhengzhou a Mo Jie, pedindo-lhe que aguardasse do lado de fora, enquanto batia à porta do senhor Wang.

Acostumado à vida simples, o respeitado diretor da Academia Imperial não contava sequer com um mordomo ou criada, quanto mais com esposas ou concubinas. Nas suas palavras, viera ao mundo sozinho e, tendo a companhia dos preceitos confucionistas, já se considerava imensamente afortunado, sem necessidade de mais.

“Quem é?”, perguntou o senhor Wang, seguido pelo som abafado de livros sendo fechados.

Algo naquela reação parecia fora do comum. Zhengzhou, desconfiado, espreitou através do papel da janela e viu o senhor Wang às voltas, visivelmente aflito. Recordou-se de sua própria juventude, quando, ao ser surpreendido pelos pais em situações embaraçosas, reagia de modo muito semelhante: os sentidos de um homem, nesses momentos, atingem seu auge.

“Senhor Wang, sou eu, Zhengzhou.”

“O que faz aqui, rapaz?”, respondeu o senhor Wang, abrindo a porta e tentando, sem sucesso, alisar as pregas da túnica.

Zhengzhou fitou-o com um sorriso enigmático.

Eis que um perfume intenso dominava o ambiente.

Apesar da idade avançada, o senhor Wang ainda demonstrava vigor invejável.

“Não vai me convidar para entrar?”, indagou Zhengzhou.

Sentindo-se constrangido sob o olhar do visitante, o senhor Wang afastou-se, abrindo passagem: “Entre, por favor. Minha humilde morada está longe da opulência do Palácio do Primeiro-Ministro.”

“De fato”, concordou Zhengzhou, balançando a cabeça.

O senhor Wang preferiu não replicar.

“Gostaria de um chá?”, sugeriu, mudando de assunto com habilidade.

Zhengzhou deteve a mão sobre o copo: “Não se incomode, direi apenas duas palavras e vou embora.”

“Pois diga”, incentivou o senhor Wang, intrigado.

Zhengzhou foi direto ao ponto: “Senhor Wang, ainda há estudos confucionistas na Academia Imperial?”

Ao ouvir a menção ao confucionismo, um brilho ressurgiu nos olhos do ancião, ainda ofuscados pela recente fadiga. “Oficialmente, não é recomendado. Mas, em segredo, as reuniões têm sido intensas. Por quê? Também quer participar?”

Se Zhengzhou aceitasse, seria maravilhoso. A escola estava carente de um verdadeiro líder.

Os alunos da Academia se dedicavam ao estudo, mas poucos compreendiam o propósito. Em contrapartida, a maioria se debruçava sobre tratados de maquiavelismo e estratégias para ascensão na burocracia.

“Crê que eu precise aprofundar-me ainda mais nesses temas?”, retrucou Zhengzhou.

O senhor Wang corou. Zhengzhou era alguém capaz de alcançar o nono patamar da Torre dos Eruditos; o que mais poderia ele ensinar-lhe?

“O aprendizado é como remar contra a corrente: se não avança, retrocede. Não se deixe abater pela autossuficiência”, retrucou o velho, tentando argumentar.

Zhengzhou, girando uma pena entre os dedos, comentou: “Frequentar a Academia não seria problema, mas faço uma exigência.”

“Diga!”, exclamou o senhor Wang, ansioso por aceitar qualquer condição, pois Zhengzhou nada lhe faltava—que exigência poderia ser demais?

Zhengzhou umedeceu os lábios ressecados: “Quero ser professor na Academia Imperial. Não vim para ser aluno, decida com calma.”

Decidir?

Que decisão havia a tomar?

O senhor Wang mal conseguia conter o impulso de aceitar imediatamente. Temendo, porém, que Zhengzhou impusesse condições ainda mais rigorosas, fingiu hesitar longamente antes de responder, com semblante grave: “Está bem, concordo. De agora em diante, você será professor temporário dos estudos confucionistas. Sei que não poderá dedicar-se por muito tempo, mas exijo que compareça ao menos dez dias por mês.”

“Certo.” Zhengzhou anuiu sem rodeios.

Seu objetivo na Academia era incitar conflitos e despertar sentimentos confucionistas; se conseguiria permanecer um mês, era outra questão—não se importava com as restrições impostas.

Contrato firmado, Zhengzhou regressou à mansão.

No dia seguinte, poderia apresentar-se à Academia Imperial.

A primeira parte do plano estava cumprida.

Assim, na manhã seguinte, a rotina na corte seguiu inalterada.

Zhao Xin compareceu, mas deixava transparecer o cansaço. O mesmo se podia notar em Zheng Linyuan.

Ninguém sabia o que ambos fizeram na noite anterior.

O preceptor Chu Jueqi mantinha-se ausente.

Sima Ling também alegava enfermidade para repousar em casa.

Além disso, os partidários do Primeiro-Ministro da Esquerda e da Seita do Caminho Obscuro de Li ocupavam seus lugares; os censores, por conveniência, faltaram à audiência.

O grande salão do trono parecia desolado.

Afinal, entre os membros do conselho, menos de um décimo permanecia fiel à dinastia Song, sem ter sido cooptado pela Seita do Caminho Obscuro.

Eram poucos, lamentavelmente.

“Se há algo a relatar, falem; se não, estão dispensados. Hoje, a audiência não tem mais razão de ser”, declarou Zhao Xin, descontente, em tom ríspido.

Os ministros permaneceram em silêncio.

Com exceção de Zheng Linyuan e do senhor Wang, os presentes eram meros figurantes, subservientes e irrelevantes.

“Majestade, tenho algo a comunicar.” O senhor Wang, com voz firme, depositou a tábua de presença diante do trono.

“Fale”, respondeu Zhao Xin, impaciente.

“Informo Vossa Majestade que ontem encontrei um novo professor para a Academia Imperial.”

“Um assunto tão trivial precisa ser comunicado a mim? Resolva como achar melhor. Pode nomear quantos quiser, não faz diferença”, retrucou Zhao Xin, irritado.

O senhor Wang conteve o riso e, enfim, anunciou: “Trata-se de Zheng Zhou, filho único do Primeiro-Ministro da Direita. Ele será nosso novo professor, dedicado aos estudos confucionistas.”

“O quê?”, exclamaram duas vozes em uníssono.

“Majestade, Primeiro-Ministro, essa foi uma decisão pessoal de Zhengzhou. Embora sejam seus parentes, creio que não deveriam impedir que ele torne o confucionismo de nossa nação ainda mais grandioso”, declarou o senhor Wang.

“Quando isso aconteceu? Por que ele decidiu, de repente, tornar-se professor da Academia? Há mais detalhes? Conte-me tudo!”, Zhao Xin quase desceu do trono, tomado pela urgência.

A atitude de Zhengzhou era perigosíssima. Era praticamente entregar uma oportunidade à Seita do Caminho Obscuro.

“Aconteceu ontem à noite. Ele veio pessoalmente à minha casa. Zhengzhou é um talento raro para o confucionismo; se decidiu lecionar para o bem dos alunos, não poderia recusar. Aliás, se não me falha a memória, a primeira aula será hoje. Se apressarmos o passo, ainda podemos vê-lo na Academia.”

A observação despretensiosa do senhor Wang deixou Zhao Xin irrequieto: “Chega, a audiência está encerrada. Questões urgentes ficam para amanhã.”

Os ministros se dispersaram. Zhao Xin desceu apressado do trono e disse ao senhor Wang: “Leve-me com Linyuan à Academia Imperial.”

O senhor Wang, prevendo tal reação, não hesitou. Desprovido de reservas e de tato, não cogitou sobre a segurança do monarca, apenas guiou-os em direção à Academia.

No caminho, Zheng Linyuan e Zhao Xin trocaram palavras em voz baixa.

“E quanto à Seita da Longevidade?”, perguntou Zhao Xin.

Zheng Linyuan, cabisbaixo, respondeu: “Qiao Shihan disse que Zhengzhou passou dos limites. Mesmo que o veja morrer, não intervirá.”

“Majestade, e a Seita do Céu Derivado?”

Zhao Xin soltou um sorriso amargo: “Recusaram meu pedido, alegando ignorância das questões mundanas. Se houver outra chance, hei de fazê-los pagar por isso.”