Capítulo 2: O Tribunal Repreende o Soberano Decadente

“Mesmo que meus ossos sejam reduzidos a pó, não temo nada, pois quero preservar minha honra pura entre os homens!”

Poucas palavras, mas ressoaram sem cessar no suntuoso salão reluzente a ouro do Trono Imperial. Ainda que não ecoasse nas paredes, aquela frase produziu ondas nos corações de todos ali presentes.

Nenhum dos que podiam deliberar naquele salão era exceção: todos eram poderosos ministros da dinastia Song, e cada um, em seu íntimo, tinha sua própria leitura sobre a situação do momento.

Era de conhecimento geral que o atual imperador era um monarca medíocre, mas quem teria a ousadia de dizê-lo abertamente como fez Zhengzhou?

Os ministros estavam de cabeça baixa, em silêncio. O imperador Zhao Xin, que há muito não pisava no tribunal, tinha o rosto lívido, a expressão contorcida pelo esforço de se conter; o braço apoiado no encosto do trono apertava-se com força, os músculos saltando sob o manto dourado como veias tensas.

Naquele dia, Zhengzhou pisoteava impiedosamente o orgulho do imperador diante de todos.

O Primeiro Ministro da Direita, pai de Zhengzhou, Zheng Linyuan, caiu de joelhos, tomado pelo pânico: “Majestade, acalme-se! Zhengzhou fala sem pensar, com tão pouca instrução, como poderia proferir palavras tão ultrajantes? Certamente apenas as leu em algum romance popular.”

De fato, quem em toda a cidade de Dongjing não sabia que Zhengzhou era um desregrado, ignorante, que, valendo-se da posição do pai, cometia toda sorte de abusos, sendo o maior dos libertinos?

Se tal homem fosse capaz de dizer algo tão brilhante, seria melhor que todos aqueles ministros se suicidassem ali mesmo.

“Hum.” Zhao Xin assentiu, dizendo lentamente: “Ordenem que tragam Zhengzhou da prisão para minha presença.”

O eunuco ao seu lado apressou-se a cumprir a ordem.

A cabeça de Zheng Linyuan, encostada no chão, não se ergueu por longo tempo. O suor frio escorria de suas têmporas, pingando sobre as lajes negras do salão imperial.

Entre os ministros, reinava o silêncio; ninguém ousava interceder por Zheng Linyuan. Zhengzhou matara inadvertidamente um cultivador do Caminho Obscuro de Li ontem, e hoje ainda enfurecera o imperador.

Estava, sem dúvida, com os dias contados.

Só restava saber se o cargo de Zheng Linyuan sofreria as consequências.

No mesmo instante.

A prisão estava mergulhada em silêncio. O carcereiro de meia-idade, abalado pelas palavras inauditas de Zhengzhou, levantou-se de pronto e, sem sequer se despedir, saiu às pressas.

Não podia mais continuar naquele posto.

Em todos os seus anos de serviço na prisão, vira muitos jovens arrogantes, mas nunca alguém tão destemido diante da morte quanto Zhengzhou.

Não queria perder a vida por causa dele.

Na cela, Zhengzhou mantinha-se ereto como um pinheiro altivo, fitando com desdém, sob a luz trêmula das velas, o vulto apressado do carcereiro que se afastava.

Em uma sociedade feudal como a da dinastia Song, não era o primeiro a apontar os defeitos do imperador, mas era certamente o mais direto.

Naquela conjuntura, não havia dúvida de que morreria.

“Ouvir vossa palavra vale mais que dez anos de estudo.”

“Na vida, não tive arrependimentos, mas agora, às portas da morte, lamento apenas não tê-lo conhecido antes.”

Liu Yuan, agarrado às grades da cela, chorava copiosamente.

A chegada de Zhengzhou fora como uma luz em meio à escuridão, fazendo Liu Yuan vislumbrar, mesmo na prisão, o brilho de uma verdadeira amizade.

Mas era tarde demais.

Após a morte de Zhengzhou, ele poderia renascer; já Liu Yuan, uma vez morto, tornar-se-ia pó e terra.

Ambos tinham um futuro promissor.

Mal Liu Yuan terminou de falar, o eunuco do salão imperial, rodeado pelos guardas, entrou aturdido na prisão, cambaleando até a cela de Zhengzhou, dizendo: “Venha comigo.”

Os guardas abriram as algemas o mais rápido que puderam, ansiosos por se afastar dali.

Zhengzhou lançou um olhar frio ao eunuco, esticou os braços doloridos e, com voz gélida, bradou: “Saia da minha frente!”

Os eunucos próximos a imperadores ineptos costumam ser figuras de grande poder e influência.

Desafiá-los era abreviar ainda mais a própria morte.

Perfeito.

Liu Yuan, segurando as grades, gritou com tristeza: “Senhor, vá em paz!”

Estava certo de que Zhengzhou morreria.

Um tirano como Zhao Xin jamais permitiria a sobrevivência de um leal e reto.

Zhengzhou parou, sentindo-se estranhamente animado diante da morte, tomado de súbita vontade de representar.

“Não importa; se minha morte puder ser a lâmina que rompa a noite eterna da dinastia Song, ainda que morra mil vezes, não me arrependerei!”

Bam!

Zhengzhou fechou a porta da prisão atrás de si.

O olhar de Liu Yuan permaneceu fixo nele.

Pouco depois, Zhengzhou, escoltado pelo eunuco e pelos guardas, chegou ao salão imperial.

Na suave luz matinal, sob a vigilância dos guardas, Zhengzhou desfrutava da última paz antes da morte.

O eunuco entrou apressado no salão, anunciando em voz alta: “Majestade, Zhengzhou aguarda à porta.”

“Deixe-o entrar.” Zhao Xin recompôs-se e sentou-se ereto.

O eunuco saiu, conduzindo Zhengzhou ao salão.

Zhengzhou avançou pelo corredor central, os olhos firmes, sem vacilar.

Já havia tomado sua decisão.

Se a morte era certa, que ao menos causasse o maior alvoroço possível antes de partir.

No final do corredor, diante do trono, havia um espaço livre; ali Zhengzhou se deteve, observando com curiosidade o infame imperador.

“Foi você que disse: ‘Mesmo que meus ossos sejam reduzidos a pó, não temo nada, pois quero preservar minha honra pura entre os homens’?” Zhao Xin perguntou diretamente.

Não mencionou as palavras anteriores de Zhengzhou, pois ainda não queria matá-lo. Afinal, Zheng Linyuan era Primeiro Ministro da Direita; se Zhengzhou morresse, haveria agitação entre os ministros.

“Sim.” Zhengzhou assentiu, sereno.

Ajoelhado ao chão, Zheng Linyuan puxou discretamente a calça do filho, sugerindo que este se comportasse, admitisse a culpa – o máximo que poderia acontecer seria o exílio na fronteira, não a morte.

“Muito bem, gosto muito desses versos. Se todos os ministros da dinastia Song tivessem tal integridade, não precisaríamos temer inimigos nas fronteiras!” Zhao Xin forçou um sorriso.

Zhengzhou: “???”

Por que tanta calma?

Nos dramas, imperadores ineptos não costumam reagir com fúria, condenando à morte até a família do insolente?

Será que não fui ousado o bastante?

Logo Zhengzhou entendeu o que se passava: a influência de seu pai na corte era tão grande que atrapalhava até mesmo sua execução.

Era um imperador inepto, mas não um tirano; se ele podia tolerar, Zhengzhou estava decidido a ser ainda mais incisivo.

“Na minha opinião, vossa majestade não é digno desses versos...”

Nem terminou a frase e Zheng Linyuan, levantando-se de súbito, tapou-lhe a boca.

Ainda não tinha netos.

Não queria morrer.

O salão encheu-se de suspiros contidos.

Os ministros não entendiam: que mosca teria picado aquele libertino para ousar falar tais afrontas ao trono?

Será que já estava cansado da vida?

“Majestade, Zhengzhou sofre de certos acessos de loucura, não leve em conta.” Zheng Linyuan tentou explicar, nervoso.

Felizmente ainda era Primeiro Ministro da Esquerda, e Zhao Xin não queria escalar o conflito.

Ao mesmo tempo, Zhao Xin acreditava que, após a advertência do pai, Zhengzhou não ousaria mais dizer disparates.

Desde que ele admitisse seus erros tranquilamente.

Se lhe atribuíssem um simples surto de loucura, o caso poderia ser encerrado sem maiores consequências.

A não ser que ele desejasse realmente a morte.

“Não importa, deixe-o falar.” disse Zhao Xin.

Zheng Linyuan tossiu, soltando a mão que tapava a boca do filho.

“Esses versos são dedicados aos leais que sacrificam a própria vida; vossa majestade, mesmo que se reduza a pó, jamais deixará honra neste mundo, apenas uma fama maldita que o perseguirá para sempre!”

Temendo nova intervenção do pai, Zhengzhou apressou-se e disse tudo de uma vez, sem se importar com mais nada.