Capítulo 3: Investida Repentina da Seita Celestial, a Oportunidade para um Atrevido Surgiu

Os ministros mantinham-se em absoluto silêncio; alguém ousar repreender o imperador no Salão Dourado era, sem dúvida, um feito sem precedentes, e Zurique era o primeiro a fazê-lo. Os braços de Lin Yuan tremiam, seu rosto tornara-se pálido. Em sua memória, Zurique sempre fora medroso, covarde diante dos fortes e destemido apenas frente aos fracos, jamais atacando em desvantagem numérica. Mesmo quando causava tumulto em Lisboa, sempre estava acompanhado por oito ou nove guardas, tão prudente que Lin Yuan nunca temeu que seu filho sofresse alguma violência. Mas hoje, o que acontecera? Onde estava aquele filho rebelde e cauteloso?

Mal sabia ele que, naquele momento, Zurique vibrava de alegria. Ao agir de maneira tão audaciosa no Salão Dourado, ele simplesmente não acreditava que Afonso pudesse suportar por mais tempo. Um imperador, acima de tudo, valoriza sua dignidade, especialmente em público. Zurique já imaginava: quando assumisse o controle do mundo, faria de seu pai o detentor do poder em Portugal, como forma de retribuição.

Porém, Afonso realmente suportou. Diante das palavras ríspidas de Zurique, o imperador parecia furioso, mas por dentro sentia-se aliviado. Quando herdou o poder de Portugal, o vasto império já era uma ruína. As três grandes escolas de magia proibiam o surgimento de um governante forte, e, diante da fragilidade do reino, Afonso só podia assumir a postura de um monarca inepto. Na verdade, admirava profundamente os homens leais e justos; se não fosse pelas circunstâncias, desejaria conversar longamente com Zurique sobre os assuntos do Estado.

“Antes eu não acreditava que você estivesse insano, mas agora tenho certeza”, disse Afonso.

Zurique percebeu, surpreso, que Afonso sorria! E não era um sorriso forçado, era genuíno. Por um instante, Zurique até se perguntou se era realmente filho do imperador, criado pelo primeiro-ministro. Com tudo o que já dissera e ainda assim Afonso suportava, parecia inconcebível.

“Não estou louco! Tudo o que digo é o que penso!” respondeu Zurique teimosamente, defendendo-se. Matar-me seria só um golpe de espada, por que tanta tolerância? Esse imperador parece ser feito de tartaruga ninja.

“Eu digo que está, então está”, declarou Afonso.

Zurique permaneceu em silêncio.

Quando eu me tornar senhor do mundo, você será o primeiro a ser eliminado!

Ao lado, Lin Yuan soltou um longo suspiro.

Enquanto o imperador proteger Zurique, será difícil ele morrer.

Quando Zurique já se afundava em pensamentos sombrios, alguém se adiantou com a placa do conselho, dizendo: “Zurique matou primeiro um praticante da Ordem Sombria e depois cometeu grave desrespeito no conselho. Se não for punido com a morte, não haverá justiça nem explicação para a Ordem Sombria. Peço que Vossa Majestade decida com clareza!”

Zurique reconhecia aquele homem: era Sima Ling, primeiro-ministro, colega e rival de seu pai Lin Yuan. Não importava sua índole, aos olhos de Zurique era um homem grandioso. Quando eu for senhor do mundo, recompensarei você generosamente!

Com esse pensamento, Zurique respondeu: “A Ordem Sombria usurpou o poder do reino, dominou Lisboa e agiu com crueldade. Por que não deveria matá-los? Para mim, nem mesmo praticantes das escolas mágicas deveriam estar acima das leis de Portugal!”

Ele fora preso na masmorra por ter matado, sem querer, um membro da Ordem Sombria. É verdade que não era totalmente culpa do antigo Zurique: o praticante estava violentando uma jovem e proferindo insultos. Mesmo sendo um libertino, Zurique, embriagado, sentiu um ímpeto de justiça e mandou seus guardas executarem o criminoso, expondo sua cabeça nas portas de Lisboa por toda a noite. No dia seguinte, foi preso por ter matado o mago da Ordem Sombria em público.

No Portugal de hoje, a vida dos praticantes das escolas mágicas era mais preciosa que a dos cidadãos comuns. O motivo é simples: Afonso havia proclamado as três grandes escolas como protetoras do reino, elevando-as acima do próprio poder imperial.

Talvez, se o caso envolvesse diretamente Afonso, ele poderia tratar Zurique com indulgência por causa de Lin Yuan. Mas, envolvendo a Ordem Sombria, não haveria espaço para negociação. Afonso jamais ousaria confrontá-los.

Zurique tremia de excitação. Se Sima Ling não tivesse mencionado, teria esquecido aquela oportunidade perfeita para se autodestruir.

Afonso olhou friamente para Sima Ling. Seu respeito pelas escolas mágicas era apenas uma questão de necessidade. Sima Ling, por outro lado, era diferente: como primeiro-ministro, mantinha laços profundos com a Ordem Sombria e era notório por ser seu aliado. Para ele, as escolas mágicas eram prioridade, o imperador vinha depois e, por último, o povo português.

“Segundo a lei de Portugal, qual é a pena para homicídio culposo?” perguntou Afonso.

Logo alguém respondeu: “Quarenta chicotadas, exílio para as fronteiras, e se houver problemas mentais, pode ser absolvido.”

Afonso assentiu: “A insanidade de Zurique é claramente crônica; ele matou o praticante da Ordem Sombria por isso, o que é justificável.”

Zurique ficou perplexo.

Não tenho nenhuma desavença com você, por que me prejudica?

“Não estou louco!” insistiu Zurique. “A Ordem Sombria trouxe desgraça, eu o matei porque merecia!”

Afonso respondeu: “Não importa o que você pensa, importa o que eu penso. Eu digo que está insano e pronto.”

Zurique percebeu que, nos olhos de Afonso, havia um olhar cheio de carinho, como se dissesse: “Criança tola, o tio está te protegendo!”

E era exatamente isso que Afonso pensava. Zurique ousava expor os problemas da Ordem Sombria sem reservas — algo raro e valioso em Portugal. Como imperador, já havia falhado; não podia permitir que Zurique se desiludisse.

“Quando matei aquele homem, estava consciente e tenho total clareza dos motivos”, disse Zurique.

Afonso admirava ainda mais Zurique. Ele sabia dividir responsabilidades, disposto a sacrificar-se para purificar o reino. Um homem corajoso, que não teme a morte.

Eu, Afonso, mesmo que tenha que enfrentar a Ordem Sombria até o fim, vou protegê-lo!

“Entendido!” assentiu Afonso, e Zurique percebeu que o carinho em seus olhos era ainda mais intenso.

Maldição.

Zurique ficou atônito.

Será que o imperador de Portugal tem algum gosto especial?

Enquanto todos permaneciam em silêncio, Sima Ling insistiu: “Peço que Vossa Majestade reflita. A ira da Ordem Sombria não pode ser suportada por Portugal.”

Era uma ótima chance de derrubar Lin Yuan, e Sima Ling não queria desperdiçá-la.

Afonso respondeu friamente: “Quanto à Ordem Sombria, eu mesmo darei explicações. Não precisa se envolver.”

Por um momento, Sima Ling sentiu uma aura de ameaça vinda de Afonso. Não duvidava que, se insistisse mais uma vez, poderia ser eliminado.

Enquanto Sima Ling hesitava e Zurique se angustiava, o mordomo anunciou em voz alta diante das portas do palácio: “O mestre Xu Qingsong, da Ordem Sombria, chegou!”

A voz ecoou por fora do palácio, durando longamente. Uma brisa mágica passou, e de repente mais uma pessoa surgiu dentro do salão.

Os olhos de Zurique e Sima Ling brilharam ao mesmo tempo.

A chance de destruir Zurique estava diante deles!

Zurique, por sua vez, pensava:

Finalmente chegou o momento perfeito para arriscar tudo!