Capítulo 42: O Maior Sábio de Tóquio

Mo Jie tinha acabado de sair há pouco tempo.

A mansão do Primeiro-Ministro recebeu mais uma visita inesperada.

O mordomo anunciou na porta: “Senhor, a jovem princesa deseja vê-lo.”

Zhao Juer?

Ao lembrar da trapalhada que ela causara ao se intrometer outro dia, Zhengzhou respondeu, impaciente: “Diga que não estou em casa, invente qualquer desculpa, precisa mesmo me perguntar sobre coisa tão insignificante?”

“Na verdade… ela já chegou.”

Zhengzhou, resignado, abriu a porta. Sob a luz do sol, Zhao Juer sorria radiante, a pele tão clara quanto o leite, os olhos vivos e brilhantes. Sob o calor do sol, parecia até reluzir.

Uma tez tão alva era mesmo rara de se ver.

Que pena que não escolheram um nome melhor para ela.

Até Zhao Durian soaria melhor que Zhao Juer.

“Senhor Zheng, espero que esteja bem”, disse Zhao Juer com um sorriso sincero, demonstrando uma postura digna dos costumes da corte.

Zhengzhou franziu a testa: “O que veio fazer aqui? Ainda não acha que já me causou problemas suficientes?”

Zhao Juer pensou que ele se referia ao ataque que sofreram e tratou logo de se explicar: “Senhor, aqueles homens estavam atrás de você, não fui eu quem os atraiu.”

“Hoje vim até a mansão especialmente porque preciso pedir-lhe um favor.”

Zhengzhou: “Sou apenas um homem comum, temo não poder ajudar, por favor, princesa, retorne.”

Brincadeira, não é mais seguro ficar em casa esperando a morte em paz?

Por que sair?

Quando Zhengzhou já ia fechar a porta, Zhao Juer suspirou longamente: “Pois é, na verdade é algo mesmo muito perigoso, até mesmo discípulos das seitas imortais correm risco de vida nisso, é compreensível que o senhor prefira se preservar.”

Perigoso?

Risco de morte?

Zhengzhou captou imediatamente o ponto crucial, parou e, de costas, disse: “Entre e fale.”

“Pois não.” Zhao Juer sorriu docemente.

Antes de vir à mansão, ela tinha passado pelo Instituto Imperial; esse conselho fora dado por Wang Wenzheng.

Na hora, Zhao Juer não acreditou muito.

Agora via que realmente funcionava.

O senhor Zheng era mesmo alguém especial.

Ao entrar no quarto de Zhengzhou, Zhao Juer tirou de sua bolsinha de couro de veado um embrulho de papel-óleo e sorriu: “Senhor Zheng, eu mesma preparei essas comidas, prove e diga o que acha do sabor.”

Ela desenrolou habilmente o papel, e Zhengzhou olhou demoradamente antes de perguntar, incerto: “Isso é pombo assado?”

Zhao Juer fez um biquinho: “Aprendi com o chef do palácio uma receita de tiras de carne ao molho de peixe, só não ficou tão bonita, mas o sabor é excelente.”

Aquela massa preta e sólida, seria mesmo tiras de carne ao molho de peixe?

Será que não seria venenoso?

Zhao Juer pegou um par de hashi de marfim envoltos em couro e entregou a Zhengzhou: “Senhor Zheng, prove, garanto que vai se surpreender.”

Zhengzhou pegou os hashis, já com o espírito resignado de quem vai morrer, pegou um pedaço.

Que maravilha.

Aquelas tiras de carne ao molho de peixe eram mesmo únicas.

Ao pegar um pedaço, quase levantou o prato inteiro.

Zhengzhou provou um pouco, e uma combinação de sabores invadiu-lhe a boca: picante, ácido, extremamente salgado.

Conseguira dosar cada tempero de forma a tornar o prato impossível de engolir.

Difícil dizer se o talento de Zhao Juer era bom ou ruim.

Mas uma coisa era certa: comer aquilo com frequência só podia levar à morte.

Zhengzhou largou o prato e, disfarçando, pegou água e bebeu num gole só.

Zhao Juer sentou-se à cadeira, pernas cruzadas, apoiou o rosto nas mãos e perguntou: “Que tal o sabor?”

Zhengzhou forçou um sorriso: “Se os burros da aldeia comessem isso todo dia, acabariam em greve de fome.”

“Princesa, diga logo a que veio, esse prato… acho que seria mais apropriado oferecê-lo ao seu pai, o imperador.”

“Na verdade, eu trouxe mais comida…” murmurou Zhao Juer.

Zhengzhou se levantou e abriu a porta: “Mordomo, acompanhe a visita até a saída.”

Zhao Juer logo se acanhou e, apressada, disse: “Para ser sincera, vim à Cidade de Dongjing com uma missão.”

Zhengzhou assentiu: “Vá direto ao ponto.”

Ele não tinha paciência para histórias.

Como senhor do plano, não precisava se prender a formalidades.

Interessava-lhe apenas se a missão de Zhao Juer poderia resultar em sua morte.

Se pudesse…

Talvez valesse a pena arriscar.

Seguir Zhao Juer em busca da morte, considerando que sua inteligência era inversamente proporcional à sua postura, talvez tornasse esse fim ainda mais fácil.

Zhao Juer, achando que Zhengzhou ainda estava aborrecido com ela, não se incomodou e, com doçura, disse: “Há um discípulo fugitivo da Seita Yantian escondido na Cidade de Dongjing. Meu mestre teme que ele cause desordem na cidade e me enviou para capturá-lo e restaurar a honra da seita.”

Discípulo externo da Seita Yantian, alguém do mundo imortal, escondido na cidade.

Pondo todos os indícios juntos, Zhengzhou percebeu que talvez fosse mesmo fácil morrer assim, mas ainda era pouco.

Zhao Juer tinha talentos excepcionais; tão jovem, já era discípula de um ancião da Seita Yantian, e isso, em parte, devia-se ao pai, o imperador.

Mas seu talento para as artes imortais também não podia ser ignorado.

Apenas um discípulo externo não deveria ser ameaça para ela.

Além do mais, por que Zhao Juer buscava sua ajuda nessa questão?

Seria para bater palmas e torcer ao lado dela?

Depois de considerar tudo, Zhengzhou balançou a cabeça: “Se é só isso, princesa, não vejo por que precisa de mim. Além disso, sou apenas um homem comum, sem artes imortais ou técnicas secretas das escolas letradas. Como poderia ajudá-la?”

O recado era claro.

Dê o fora.

Eu recuso!

Pena que Zhao Juer era lenta para captar indiretas e, ainda distraída com outros pensamentos, nem cogitou que Zhengzhou pudesse rejeitar.

Na verdade, Zhao Juer pensava consigo mesma:

Se você é um homem comum, então não há ninguém forte em toda Dongjing.

Achava que Zhengzhou estava apenas bancando o modesto.

“Não é tão simples assim. Quando fugiu da Seita Yantian, ele aproveitou a troca de guardas e levou consigo um artefato imortal da seita, a Régua Celeste. Com esse artefato, sua força não fica atrás da minha.” Zhao Juer retirou um envelope bege de sua bolsinha e o entregou a Zhengzhou: “Esta é uma carta de próprio punho do meu mestre. Depois de ler, o senhor entenderá tudo.”

Zhengzhou abriu a carta e, em instantes, compreendeu toda a situação.

Era, na verdade, uma avaliação que o mestre de Zhao Juer lhe propunha.

Capturar o traidor e recuperar o artefato seria considerado sucesso; em caso de fracasso, ela perderia a vida ou seria expulsa da seita.

Embora a poderosa Seita Yantian respeitasse a família imperial, não lhe dava privilégios excessivos.

Para evitar que Zhao Juer utilizasse sua influência real, ou convocasse soldados imperiais para ajudá-la, o mestre lhe dera um talismã especial, capaz de monitorar todos os seus movimentos.

É claro, o mestre da seita não desejava realmente que Zhao Juer fracassasse; por isso, havia uma condição extra: ao chegar a Dongjing, ela poderia escolher um aliado — alguém de outra seita ou um cidadão comum, mas não da família imperial — para ajudá-la na missão.

O número era restrito: apenas um.

Zhengzhou fora, após cuidadosa escolha, o único selecionado.

Zhengzhou dobrou a carta e a guardou no envelope: “Por que, dentre tantos, escolheu justamente a mim? Mesmo sem recorrer à família imperial ou às seitas, há muitos guerreiros e lutadores nas academias da cidade mais úteis do que eu.”

Zhengzhou fingia-se indiferente, mas por dentro estava em polvorosa.

Achava que Zhao Juer iria exaltar suas qualidades.

Afinal, todos são um pouco vaidosos.

Zhao Juer franziu levemente o rosto, o semblante juvenil e cheio de vida se encolhendo: “Dizem que ele está escondido no Beco das Flores, e, em toda a Cidade de Dongjing, ninguém conhece aquele lugar melhor do que o senhor, Zheng.”