Capítulo 17: Reis, nobres e generais, acaso nasceram destinados ao poder?

No Salão da Proclamação, também chegaram visitantes inesperados.

O grão-mestre Chu Jueqi, vestindo o austero traje oficial negro da dinastia Song, mantinha sempre a expressão fria desde que retornara. Além do cargo de grão-mestre, que não era de grande peso, ele também era ancião do núcleo interno da Seita Daoísta Liyou, sendo, na prática, um instrumento de vigilância e controle do império Song pelos portais imortais.

Infelizmente, na véspera, ao comparecer a uma reunião da Seita Liyou, ele não participou da assembleia da corte. Assim que retornou, o mordomo imperial lhe transmitiu a ordem de comparecer ao Salão Dourado para recolher um corpo.

A morte de Xu Qingsong tirou-lhe o sono durante toda a noite. Em toda parte, espalhava-se o rumor de que Xu Qingsong morrera por atacar o imperador e ser retaliado pela sorte nacional. No entanto, Chu Jueqi ouvira dizer que, na véspera, o filho do primeiro-ministro, Zheng Zhou, também estava presente na corte, e dali ecoaram duas sentenças de sabedoria que se espalharam pelo reino.

Na véspera, Zheng Zhou era ainda um prisioneiro condenado por assassinar um cultivador da Seita Liyou. Hoje, era considerado um gênio confucionista nas palavras do imperador Song.

Esses dois acontecimentos teriam relação? Chu Jueqi, recém-chegado da Seita Liyou, ainda não tivera tempo para investigar a fundo, mas podia afirmar que Zheng Zhou não era um homem comum. Caso contrário, não teria atraído tanta atenção de Zhao Xin, a ponto de sacrificar a lendária Torre Confucionista.

Vale lembrar que Zhao Xin sempre considerou os portais imortais como o verdadeiro caminho da dinastia Song, nunca cessando a repressão aos confucionistas. O império já tivera figuras como o semi-santo Wang Wengong, mas, por respeito de Zhao Xin e para evitar um confronto direto, a Seita Liyou mantinha uma postura de tolerância ambígua.

Agora parecia que o momento de confronto final havia chegado.

“Na opinião do grão-mestre, até que nível Zheng Zhou pode alcançar na Torre Confucionista?” A imperatriz descascou uma uva para ele; Zhao Xin, de modo casual, lançou-a à boca e perguntou, murmurando.

Chu Jueqi respondeu indiferente: “Jamais tive contato com ele, pouco sei de seu talento, não ouso supor.”

Zhao Xin assentiu com um sorriso: “Wang Wengong disse que, dado o talento de Zheng Zhou, chegar ao sétimo nível da Torre não seria difícil. Acho que ele está exagerando.”

O quê?

Chu Jueqi imediatamente ficou alerta. Wang Wengong era o maior expoente confucionista da dinastia Song, e suas palavras raramente eram em vão. Se Zheng Zhou realmente pudesse alcançar o sétimo nível da Torre, as consequências seriam inimagináveis.

Reprimindo a inquietação, Chu Jueqi respondeu com frieza: “O senhor Wang nunca fala sem fundamento. Para o confucionismo na dinastia Song, isso seria uma bênção inestimável.”

Zhao Xin retrucou: “Mas para os portais imortais, seria uma calamidade. Fique tranquilo, grão-mestre: se Zheng Zhou realmente alcançar o sétimo nível, eu o executarei sem hesitar, não deixarei que se torne uma ameaça para os portais.”

Palavras tão hipócritas! Chu Jueqi percebeu claramente que Zhao Xin pretendia pressioná-lo. O sucesso da Seita Liyou se devia, em grande parte, ao respeito de Zhao Xin; sem isso, seria difícil para a seita prosperar, mesmo com séculos de sorte acumulada pela dinastia Song.

“A avaliação começou”, disse Chu Jueqi.

Sem conhecer o talento de Zheng Zhou, pretendia apenas contornar a conversa com Zhao Xin.

“Onde está Wang Wengong?” Zhao Xin ordenou.

Wang Wengong aproximou-se rapidamente; como sumo-sacerdote da Academia Nacional, não tinha status para ocupar a primeira fileira.

“Projete a ilusão da avaliação. Quero ver até onde Zheng Zhou pode chegar”, disse Zhao Xin.

“Sim”, assentiu Wang Wengong. Com um leve movimento de pensamento, a imagem de Zheng Zhou entrando na Torre Confucionista apareceu dentro do Salão da Proclamação.

A Torre, como instrumento confucionista, permitia que os semi-santos projetassem seu interior para facilitar a avaliação, uma de suas maravilhas.

Zheng Zhou estava no primeiro nível. Ao olhar, inicialmente viu apenas caos; logo depois, achou-se em um descampado desolado.

“A dinastia Song declina, o povo vive na miséria, guerras eclodem por toda parte, estes são tempos de instabilidade. Que escolha farás?”

Zheng Zhou já tinha uma ideia.

Qual seria a maneira mais fácil de morrer em tempos turbulentos? A resposta era evidente.

Ele foi até uma clareira onde refugiados se agrupavam; à vista, apenas pessoas esqueléticas, semelhantes a cadáveres. A terra estava rachada, nem a enxada conseguia penetrá-la. Pedintes ajoelhados eram incontáveis; havia até pais que quebravam as pernas dos filhos para, com as lágrimas infantis, conseguir algum alimento.

Diante disso, até Zhao Xin, no Salão da Proclamação, não pôde deixar de se entristecer; parecia antever o futuro do império Song.

“E então, caros ministros, o que acham que Zheng Zhou fará?” perguntou Zhao Xin.

Os ministros trocaram olhares, em silêncio. O assunto podia ser tratado como mero teste da Torre ou como uma premonição do futuro do império, e qualquer palavra mal colocada poderia provocar a ira imperial.

Zhao Xin, sem alternativa, disse: “Aqui, todos podem falar livremente, sem se prender à etiqueta.”

Chu Jueqi observava Zhao Xin de soslaio.

Esse monarca, cuja má fama perduraria milênios, parecia diferente. Quando antes Zhao Xin se mostrara tão acessível?

Porém, por mais que perguntasse, nenhum ministro se atreveu a responder. Incapaz de conter-se, Zhao Xin ameaçou, sombrio: “Quem não abrir a boca hoje terá a língua cortada e perderá o cargo. De que lhes serve a fala, afinal?”

Chu Jueqi: Agora sim, isso era familiar.

Os ministros começaram a se apressar em responder.

“Com o caráter de Zheng Zhou, certamente defenderá a honra da dinastia Song até o fim.”

“O conselheiro está certo! Só assim passará pelo primeiro nível.”

“Para Zheng Zhou, é fácil demais.”

“De fato.”

O burburinho deixou Chu Jueqi confuso. Antes, ouvira falar de Zheng Zhou apenas como o maior devasso de Dongjing.

Muitos usavam a reputação de Zheng Zhou para atacar seu pai, o primeiro-ministro Zheng Linyuan, na corte.

O que havia de errado com essas pessoas hoje? Mesmo que Zheng Zhou tivesse mudado, ontem deixara duas sentenças memoráveis na corte; ainda assim, não deveriam ser mais discretos agora?

O que Zhao Xin pretendia, afinal?

Após mais de dez anos como grão-mestre, Chu Jueqi, pela primeira vez, sentia-se incapaz de compreender completamente aquele império que julgava manipular com facilidade.

“Será que Zhao Xin e a dinastia Song já não temem mais a Seita Liyou?” Chu Jueqi acariciou a barba curta, perdido em pensamentos.

Zhao Xin, ouvindo o alvoroço, assentiu satisfeito. Os ministros, temendo a morte, estavam agitados.

Mas havia duas exceções: Wang Wengong, sumo-sacerdote da Academia Nacional, e Zheng Linyuan, o primeiro-ministro. Ambos já haviam passado pela avaliação da Torre com bons resultados e sabiam que o primeiro teste não era tão simples.

Se Zheng Zhou escolhesse defender a dinastia Song, certamente fracassaria.

“Por que o primeiro teste de Zheng Zhou é tão difícil?” murmurou Wang Wengong, apreensivo.

O conteúdo do teste era bem mais difícil do que o que ele enfrentara.

Do lado de fora, Qiao Shihan também via a avaliação. Diferente de Wang Wengong, que usava artifícios, Qiao Shihan forçou a projeção da cena pelo próprio poder imortal.

“Essa avaliação é mesmo cruel.”

“Será que Zheng Zhou não passará nem do primeiro nível?”

Qiao Shihan percebeu a essência do teste. Mas, como se diz, quem está no meio do jogo não vê com clareza, e se misturar interesse próprio e sinceridade, é difícil fazer a escolha certa.

A não ser que realmente não tema a morte—

Todos continuaram atentos.

Zheng Zhou, a princípio, agiu normalmente: suportou a fome, migrou para Dongjing, claramente buscando apoio da corte Song.

Porém, ao se aproximar dos portões de pedra da cidade, parou de repente. Ao seu lado, já havia reunido um grande grupo de camponeses esfomeados.

Pelo fato de Zheng Zhou ser instruído e saber encontrar soluções mesmo na adversidade, todos o seguiam de bom grado.

Contemplando ao longe os majestosos portões de Dongjing, Zheng Zhou suspirou: “Com a ascensão da dinastia Song, o povo sofre; com sua queda, o povo sofre ainda mais.”

“Quando terminarão esses dias de sofrimento?”

“Reis e ministros acaso nascem predestinados?”

“Decidi rebelar-me, buscar uma esperança de vida. Quem me seguir poderá tornar-se fundador de um novo reino, herdar títulos, viver em fartura!”

“Vamos arriscar tudo: ou teremos mansões à beira-mar, ou iremos ao mar trabalhar. Quem está comigo para derrubar o regime tirânico da dinastia Song?”