Capítulo 12: Você é educado?

Wang Wengong ficou ansioso.

E não podia deixar de estar, pois Zhengzhou já demonstrava traços de quase-santidade; um talento tão extraordinário, como poderia ser entregue às seitas imortais? Reforçar o poder alheio e enfraquecer o próprio, mesmo que a Grande Canção estivesse tão enfraquecida a ponto de qualquer um poder intervir, ainda assim, esse tipo de negócio não deveria ser feito.

Aos olhos de Wang Wengong, alguém como Zhengzhou deveria ingressar no Instituto Imperial, estudar as palavras dos sábios e revitalizar o declinante Caminho dos Literatos.

Para isso, ele não hesitou em correr o risco de ser odiado pelas seitas imortais ao abrir a boca.

Qiao Shihan virou-se para ver quem chegava e, ao reconhecer, sorriu: — Então é o Sacerdote Wang do Instituto Imperial. Ainda restam clássicos confucionistas dignos de estudo na atual Grande Canção?

— Vocês atravessam o rio às cegas, arriscando-se a serem descobertos pela Seita Daoísta Liyou só para cultivar o Caminho dos Literatos. Se Zhengzhou permanecer na corte da Grande Canção, destruirá seu próprio futuro! — disse ela.

Zhengzhou observava os dois prestes a sacar as espadas, mas em sua mente só ecoava o método de cultivo do Culto da Longevidade mencionado por Qiao Shihan.

Sobreviver por um fio, perigo constante — isso era tentador demais.

Escolher entre a seita imortal ou a Grande Canção, isso realmente importava?

Quando eu me tornar o senhor deste mundo, tanto o caminho dos imortais quanto o dos literatos não passarão de luzes de vaga-lume — nada além disso.

— O ancião Qiao tem razão: o Caminho dos Literatos está decadente e os poucos clássicos confucionistas remanescentes perderam valor para o cultivo. Mas, se Zhengzhou subir a Torre dos Sábios, os antigos eruditos certamente lhe concederão bênçãos.

— Em sua opinião, ancião Qiao, Zhengzhou não é digno de subir além do quarto andar da Torre dos Sábios? — Wang Wengong não recuava, decidido a debater até o fim.

— Então ainda mantêm a Torre dos Sábios? Não tem medo que eu conte isso à Seita Daoísta Liyou? — Qiao Shihan ameaçou, fria.

— As três grandes seitas imortais são solidárias entre si; a revitalização do Caminho dos Literatos não é do interesse do Culto da Longevidade. — Sua voz era carregada de ameaça.

Wang Wengong ergueu-se, altivo: — O ancião Qiao não é desse tipo. E, em termos de laços, o Culto da Longevidade está mais próximo do Caminho dos Literatos da Grande Canção.

Qiao Shihan esboçou um sorriso de desdém. Esses laços eram apenas desejo unilateral da corte da Grande Canção.

Apesar de doutrinas semelhantes, não havia linhagem de mestrado entre eles.

Se ela desejasse, poderia matar Wang Wengong ali mesmo.

E não apenas ele; mesmo os dois primeiros-ministros da Grande Canção poderiam ser mortos por ela sem qualquer consequência.

Esse era o privilégio das seitas imortais.

O direito de vida, morte e pilhagem pertencia apenas à força.

Wang Wengong olhava calmamente para Qiao Shihan, mas seus olhos não revelavam temor.

Se a morte de um só homem pudesse manter Zhengzhou na Grande Canção e revitalizar o Caminho dos Literatos, ele estaria disposto a morrer quantas vezes fosse preciso.

Contudo, Qiao Shihan não fez nada; matar Wang Wengong seria fácil, mas ajustar o ânimo de Zhengzhou seria difícil.

Ela não arriscaria despertar o ódio de Zhengzhou pelo Culto da Longevidade apenas para matar alguém irrelevante.

Além disso, Qiao Shihan tinha curiosidade para ver até que andar da Torre dos Sábios Zhengzhou conseguiria chegar.

— Que tal fazermos um pacto de cavalheiros? — sugeriu Qiao Shihan, andando até a sombra fresca.

— Como assim? — Wang Wengong não compreendeu.

Ela continuou: — Se Zhengzhou alcançar o sétimo andar da Torre dos Sábios, eu o deixo para o Instituto Imperial.

— Se ele não chegar ao sétimo andar, terá liberdade de escolha, e você não poderá interferir!

— Que tal?

Zhengzhou: Isso é sério? Isso é sério? Isso é sério?

Eu ainda estou aqui e esses dois já apostam sobre meu destino.

Nem se dão ao trabalho de me considerar.

E, pelo jeito, Wang Wengong está levando tudo muito a sério.

Zhengzhou tossiu, cobrindo a boca: — O que é essa Torre dos Sábios?

— Por que nunca ouvi falar desse lugar em toda a capital?

Wang Wengong recompôs-se e explicou: — Não se trata de um local, mas de um artefato confucionista remanescente.

— Há mais de um século, era utilizada para testar o caráter dos discípulos, construída pelas próprias mãos do Supremo Erudito da época, com permissão do Imperador.

— Na Torre dos Sábios, todas as virtudes morais são amplificadas; quem é testado deve encarar seus desejos mais íntimos.

Zhengzhou balançou a cabeça; se não era algo que pudesse causar sua morte, não lhe interessava.

Wang Wengong prosseguiu: — Os alunos que alcançam o primeiro ou segundo andar podem tornar-se excelentes ministros; do terceiro ao quarto, já demonstram potencial para grandes eruditos; do quinto ao sexto, certamente se tornarão quase-santos.

— Desde a criação da torre, ninguém jamais alcançou o oitavo andar.

— Quanto ao nono, nem pense nisso. É o limite extremo, repleto de perigos insondáveis. O próprio criador da torre disse que nem ele ousou pisar no topo.

— O perigo é evidente.

Hein?

Os olhos de Zhengzhou brilharam.

Mais uma oportunidade de desafiar a morte; e, sendo um artefato, não deveria pregar peças, certo?

Com esse pensamento, perguntou: — A que andar o Sacerdote Wang chegou?

Wang Wengong abaixou a cabeça, sorrindo amargamente: — É vergonhoso admitir, mas meu talento é comum; mal alcancei o sexto andar, sem conseguir avançar mais.

O sexto andar já significava que ele poderia se tornar um quase-santo.

Ou seja, Wang Wengong era um quase-santo em potencial da Grande Canção.

Faltava-lhe apenas um momento de iluminação para compreender a essência do Caminho dos Literatos e realizar-se como quase-santo.

Quando isso acontecesse, se a Seita Daoísta Liyou não interferisse, a bandeira do renascimento dos literatos tremularia em toda a Grande Canção.

Por isso, o discurso de Wang Wengong era quase uma ostentação, até irritante; ainda bem que nenhum discípulo confucionista oculto estava presente, ou lançaria olhares de desprezo ao Sacerdote-Mor do Instituto Imperial.

— O oitavo andar é um exagero. Façamos um acordo intermediário: que tal fixar a aposta no sétimo andar da Torre dos Sábios? — Wang Wengong não esquecia de Zhengzhou.

— No último século, ao menos alguém conseguiu chegar ao sétimo; o oitavo é só lenda. Não exija demais, ancião Qiao.

Hein?

Durante o declínio do Caminho dos Literatos, alguém alcançou o sétimo andar?

Quem, além do Sacerdote-Mor do Instituto Imperial, seria mais apto a restaurar o Caminho dos Literatos?

Zhengzhou ficou curioso e perguntou: — Quem foi que subiu ao sétimo andar?

Wang Wengong olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós. No Grande Salão Dourado reinava o silêncio, sem sinal de dispersão da corte. Após confirmar várias vezes que ninguém escutava, aproximou-se de Zhengzhou e sussurrou em seu ouvido:

— Esse alguém tem o mesmo sobrenome que você; é o atual primeiro-ministro da direita e também seu pai, Zheng Linyuan!

— O quê? — Não só Zhengzhou, mas até Qiao Shihan, que escutava às escondidas, ficaram estupefatos.

Quem era Zheng Linyuan?

O maior traidor da corte da Grande Canção, cuja imagem pública era ainda pior que a do próprio imperador Zhao Xin.

Diz-se que a situação da corte se devia, em grande parte, a Zheng Linyuan.

E, mesmo assim, ele foi capaz de subir ao sétimo andar da Torre dos Sábios?

Será que essa torre não passava de uma farsa?

— Escolhas diferentes, destinos diferentes. Se Zheng tivesse optado por permanecer no Instituto Imperial, talvez já fosse um quase-santo. Tornar-se oficial foi sua escolha e seu destino — Wang Wengong tentava soar magnânimo, mas não escondia o ressentimento na voz.

Zhengzhou olhou ao longe para o interior do Grande Salão Dourado. A imagem de seu pai barato, brandindo os braços embaixo do trono imperial e cuspindo palavras, de repente se tornou bem mais complexa.