Capítulo 22: O Verdadeiro Cavalheiro Destemido Diante da Morte

Jamais Zhengzhou poderia imaginar que, ao pronunciar aquelas palavras, não só ele as ouviria, mas, exceto Qiao Shihan, todo o corpo de ministros e oficiais presentes também. Aquilo estava fadado a se tornar motivo de chacota. Até mesmo a excitação que sentira ao alcançar o oitavo nível se dissipou em grande parte.

Zhao Xin já sabia há tempos que a provação do oitavo nível era a coragem. E, quanto a isso, ele não se preocupava nem um pouco. A coragem de Zhengzhou era reconhecida por todos, ele realmente não tinha medo de nada.

O local da provação do oitavo nível era bastante direto: um abismo sem fim, ladeado por nuvens e névoa, que à primeira vista parecia um cenário encantador. Mas, ao permanecer ali, a presença do abismo tornava tudo opressivo. Havia apenas uma rocha saliente servindo de apoio. Mover-se era quase impossível, até mesmo virar o corpo era uma tarefa árdua.

O corpo magro de Zhengzhou, sobre aquela rocha, parecia ainda mais frágil, como se bastasse uma rajada de vento para que ele despencasse abismo abaixo.

“A morte é suficiente para passar. Se hesitar, pode se retirar imediatamente.” Letras douradas reluziam diante de seus olhos.

Zhengzhou pensou: “Do que temer? Nunca tive uma oportunidade dessas!” Respirou fundo, sem mostrar o menor temor, e saltou.

Todos os presentes prenderam a respiração. Qiao Shihan tapou a boca, Zheng Linyuan cobriu os olhos, sem coragem de assistir. Embora soubessem que aquilo não era real, o sentimento de imersão era intenso.

Para Zhengzhou, porém, a sensação não era tão forte, como se estivesse num salto de bungee jump: mesmo sabendo da segurança, o coração não deixava de acelerar.

Ninguém sabia quanto tempo ele caiu em queda livre, até que, finalmente, atingiu o solo. Nada sentiu. Morrer, ele sabia, era impossível, mas o que mais o surpreendeu foi a ausência de dor.

Diante de Zhengzhou, surgiram opções: de cada lado das palavras douradas, havia uma porta. Numa lia-se “Sair”, na outra, “Nono Nível”.

Zhao Xin sentiu um pressentimento ruim. “Será que Zhengzhou vai escolher o nono nível?” perguntou. Wang Wengong respondeu com confiança: “Impossível. Já lhe disse que o nono nível é perigoso, nem o santo que criou a Torre da Tradição ousou entrar. Zhengzhou é esperto, não arriscaria a vida.”

“Não tenho tanta certeza”, murmurou Zhao Xin, cada vez mais apreensivo após ouvir Wang Wengong. Os outros ainda temiam a morte, mas Zhengzhou não. Ele não temia morrer.

“Há como interferir na escolha de Zhengzhou?”, Zhao Xin perguntou, aflito.

“Não. Uma vez dentro da Torre da Tradição, não podemos influenciar suas decisões”, respondeu Wang Wengong.

“Estamos perdidos”, Zhao Xin desabou na cadeira.

O príncipe Zhao Qiying perguntou: “Pai, por que tanta preocupação? Zhengzhou ter superado o oitavo nível não é motivo de comemoração? A glória do nosso Da Song está assegurada. Com seu talento, talvez valha a pena tentar o nono nível.”

Zhao Xin retrucou friamente: “Você nada entende.” Zhao Qiying silenciou, intrigado com o comportamento rude do pai.

Chu Jueqi então riu: “Algum de vocês já viu o nono nível da Torre da Tradição? Ninguém? Pois eu também não. Hoje será uma novidade.” Sua satisfação era evidente: achara que Zhengzhou seria um grande obstáculo para as Seitas Imortais, mas, para seu deleite, ele parecia disposto a terminar sua própria vida. Uma benção para as Seitas Imortais!

Do lado de fora do Salão da Proclamação, Qiao Shihan, aflita, pressionava o peito: “Não vá ao nono nível, não vá! É perigoso demais, você não poderá suportar…” Antes que terminasse, Zhengzhou já havia decidido.

Torre da Tradição, nono nível: Aqui vou eu! Após tantas rebeliões, para que serviram? Justamente para buscar a morte neste nono nível! Agora, ninguém poderia detê-lo, nem mesmo Jesus!

“Estamos perdidos”, Zhao Xin fechou os olhos, soltando o ar pesado, enquanto os ouvidos captavam as zombarias de Chu Jueqi. A mão de Zheng Linyuan tremia violentamente sobre a mesa. Wang Wengong, hesitante, murmurou: “Com o talento de Zhengzhou, talvez ainda haja esperança.”

“Qual a chance?”

“Dez por cento…”

“Cale-se.”

A visão ilusória rompeu-se; o nono nível não estava sob o domínio da “transmissão”.

Todos no Salão da Proclamação tinham as palmas suadas.

“Como saberemos se Zhengzhou morreu?”, perguntou Zhao Xin.

Wang Wengong respondeu: “Vossa Majestade, observe: a luz do nono nível da Torre da Tradição está acesa, isso indica que Zhengzhou ainda está vivo.”

“Se apagar, significa que morreu?”, Zhao Xin indagou ao olhar para a torre.

“Sim”, Wang Wengong assentiu, a contragosto.

“Muito bem, então esperarei aqui. Enquanto a luz não se apagar, não saio daqui. Quem tentar me persuadir, pagará com a própria vida!” Após a declaração imperial, todos os ministros ajoelharam-se em uníssono.

“Nós, seus súditos, aguardaremos junto a Vossa Majestade.”

“O jovem Zheng carrega consigo a fortuna dos grandes sábios. Tudo correrá bem, peço a Vossa Majestade que se tranquilize.”

Zhao Xin ergueu os olhos e balançou a cabeça. Nenhuma palavra de consolo valia tanto quanto um verdadeiro talento nacional. Se Zhengzhou fosse perdido hoje, não só Da Song perderia um homem sem igual, mas também atrairia a atenção da Seita Liyou, que pressionaria ainda mais o já abalado reino. O trono de Zhao Xin, então, não duraria muito.

Enquanto isso, Zhengzhou, confinado ao nono nível da Torre da Tradição, não sentia grande perturbação. Embora surpreso, mantinha-se controlado.

“Morte? Que venha logo! Só preciso desta chance para me tornar senhor do plano!” Zhengzhou andava impaciente. De repente, uma voz soou ao seu lado: “Teus olhos não demonstram medo. Não temes a morte, de fato.”

Chegara o momento! Os olhos de Zhengzhou brilharam, e ele, com arrogância, estufou o peito e declarou: “Truques baratos, nada além de ilusão. Acha mesmo que pode enganar o mundo inteiro?”

“Oh?” A voz soou intrigada. “Conseguiste enxergar a essência do nono nível? De fato, como dizes, o nono nível da Torre da Tradição não passa de uma encenação.”

“Aqui, não há morte alguma, mas sim uma grande fortuna, uma chance única à tua espera.”

Zhengzhou ficou atônito. Era só uma brincadeira? Isso só podia ser piada! Desde quando os grandes sábios são tão travessos?

“Tem certeza de que não é um truque para me distrair e, ao baixar a guarda, me eliminar?” Zhengzhou insistiu.

A voz riu: “Fique tranquilo, não sou esse tipo de pessoa.”

“O nono nível da Torre da Tradição faz parte, na verdade, da provação do oitavo. Receei que, ao saberem do teste, alguns decidissem buscar a morte por desespero, então criei essa ilusão, esperando por alguém verdadeiramente destemido.”

Zhengzhou: “Você está louco?”

“Agora, me deixe sair! Rápido!”

Ele não queria passar nem um minuto a mais naquele nono nível. A confiança entre as pessoas era coisa inexistente.

“Jamais desejei enganar alguém como você. Sossegue, a recompensa que receberá compensará todas as suas mágoas”, garantiu a voz.

Zhengzhou suspirou. Já que estava ali, sair de mãos vazias seria um desperdício. Além disso, sentia-se insatisfeito.

Pensando assim, respondeu impaciente: “Então, pare de enrolar e entregue logo!”