Capítulo 125: Um filho indigno

Ming Wuli morreu, de fato?

Antes que Zheng Zhou pudesse sair de seu quarto, dezenas de cultivadores da Seita Yantian o cercaram. O motivo era simples: antes de morrer, a única pessoa com quem Ming Wuli teve contato foi Zheng Zhou. Independentemente de quão plausível fosse, Zheng Zhou era agora o principal suspeito da morte de Ming Wuli. Zhao Ju'er tentou desesperadamente protegê-lo, mas seus esforços foram em vão, e ela quase acabou sendo presa também.

O assunto era de extrema gravidade. Se fosse condenado sumariamente, ninguém poderia salvá-lo, nem mesmo o mestre de Zhao Ju'er.

Zheng Zhou, por outro lado, estava quase delirando de alegria. Era como diz o ditado: "procurou-se por toda parte o que estava ao alcance da mão". Ele jamais imaginou que a morte, pela qual tanto ansiava, chegaria tão rápido. Mais importante ainda, nem Changsun Wangqing nem Zheng Linyuan estavam por perto, e a única pessoa que conhecia Zheng Zhou era Zhao Ju'er, que não tinha poder algum para ajudá-lo. Não havia ninguém na Seita Yantian capaz de salvá-lo. Para ele, aquilo era um motivo de celebração.

Enquanto estava confinado na Floresta do Arrependimento da Seita Yantian, um sorriso contido sempre pairava nos lábios de Zheng Zhou. Embora tal expressão fosse inapropriada após a morte de Ming Wuli, ele não conseguia se conter. Se o veredito fosse dado, não importava o destino que ele carregasse; a Seita Yantian o executaria sem hesitar. Para a seita, Ming Wuli era a bandeira mais gloriosa, uma influência que perdurou por mais de quinhentos anos. Sua importância era evidente.

Quanto à morte de Ming Wuli, Zheng Zhou conseguia deduzir o motivo. Dada a personalidade de Ming Wuli, ao perceber que havia cultivado o Caminho da Conformidade com o Céu de forma errada, ele certamente tentaria corrigir seu erro imediatamente, sem permitir-se persistir no equívoco. Contudo, como já vivera mais de quinhentos anos, excedendo o limite da longevidade humana, o preço de tal correção seria a dissipação de sua própria existência.

Duas horas depois, cultivadores da Seita Yantian chegaram à Floresta do Arrependimento com semblantes gélidos e, sem dizer uma palavra, levaram Zheng Zhou embora. Sem entender a situação, Zheng Zhou pensou que finalmente estava prestes a morrer e sentiu uma euforia indescritível, quase querendo ajudar os guardas a apressar o passo. O lugar para onde o levaram era um caminho que ele conhecia bem: a passagem para o local de reclusão de Ming Wuli. Tanto o longo corredor quanto os jardins meticulosamente organizados deixaram uma marca profunda em sua memória.

"Parece que pretendem me matar diante de Ming Wuli", pensou Zheng Zhou, sentindo-se extremamente excitado. Ao imaginar a morte iminente e a possibilidade de se tornar o Mestre do Plano — algo que buscava há tanto tempo —, ele mal conseguia conter sua alegria.

Ao chegar ao local de reclusão, Zheng Zhou soltou um bufo frio: "Façam o que quiserem, matem-me ou esquartejem-me." A clássica frase grandiosa antes da morte. Ele esperava ansiosamente, imaginando que os discípulos da seita, furiosos, atacariam num rompante. No entanto, para sua surpresa, os cultivadores que o escoltaram não ousaram permanecer e retiraram-se imediatamente após deixá-lo ali.

Algumas figuras desconhecidas surgiram do recinto. Eram anciãos de aparência esquálida e, na Seita Yantian, tal aparência indicava que sua longevidade já ultrapassava duzentos anos. Somente após esse período a aparência dos cultivadores da seita se tornava decrépita.

"Zheng Zhou, a morte do nosso Mestre tem algo a ver com você?", perguntou um deles de forma incisiva.

Zheng Zhou notou que as vestes deles eram diferentes das de Chun Yu, Zhao Ju'er ou mesmo de Ming Siya. Em toda a Seita Yantian, apenas eles e Ming Wuli usavam mantos taoístas roxos; os outros vestiam tons de ciano. Parecia que a posição deles na seita era idêntica à de Ming Wuli: provavelmente santos da seita que esperaram tanto tempo que acabaram se tornando anciãos decrépitos. Isso fez Zheng Zhou lembrar dos filhos da Rainha Elizabeth, que passaram a vida inteira como herdeiros do trono.

"Se eu disser que não tem nada a ver comigo, vocês acreditam?", respondeu Zheng Zhou, sem medo.

Após trocarem olhares, outro ancião perguntou: "Então, antes de o Mestre morrer, sobre o que vocês conversaram?"

"Sentamos para discutir o Tao e falamos sobre o caminho da longevidade", respondeu Zheng Zhou. Os anciãos acenaram com a cabeça e perguntaram: "Sabe o que significa 'Yantian' e 'Seguir o Céu'?"

Zheng Zhou respondeu: "Seguir a natureza, derivar os fenômenos celestiais e alinhar-se ao Tao do Céu!"

Os anciãos não fizeram mais perguntas. Em vez disso, suspiraram aliviados e disseram: "Sim, é ele mesmo!"

Zheng Zhou, achando que estava prestes a morrer, riu alto: "Vocês agem contra o céu! Por fora parecem resplandecentes, mas, na verdade, já estão corrompidos pelo Tao do Céu! Se eu morrer, vocês também não durarão muito!"

O ancião decrépito aproximou-se e, para o choque de Zheng Zhou, ajoelhou-se diante dele. Zheng Zhou ficou perplexo: "O que vocês estão fazendo? O enredo está dando errado?"

"Se não vão me matar, por que estão ajoelhados? Será que é algum costume da Seita Yantian ajoelhar-se antes de matar alguém? Não, espere... por que eles estão chorando?"

Antes que pudesse perguntar, os anciãos se levantaram e disseram: "Antes de morrer, o Mestre deixou duas cartas. Uma é para você e a outra para nós. Por favor, leia."

Zheng Zhou, confuso, pegou o papel que lhe entregaram. Ao ler o conteúdo, quase o rasgou em pedaços. "Eu não serei o Mestre desta seita!", declarou ele categoricamente. Acontece que Ming Wuli, em sua carta, instruiu seus sucessores a nomearem Zheng Zhou como o novo Mestre da Seita Yantian, acrescentando que qualquer um que se opusesse poderia ser executado. A palavra de Ming Wuli era lei na seita; mesmo após a morte, seu peso era absoluto, por isso ninguém ousava desobedecer.

O ancião disse: "O Mestre previu que você recusaria. Esta carta foi escrita especificamente para você." Ele entregou uma segunda carta, ainda selada.

Zheng Zhou abriu o envelope, deu uma olhada rápida e, cerrando os punhos, praguejou: "Aquele velho desgraçado, não tem limites!"

"O Mestre já se foi, por favor, contenha-se", pediu o ancião.

Zheng Zhou rasgou o papel, sentindo a amarga ironia do destino. Ming Wuli já havia antecipado sua recusa e tinha uma carta na manga: ele revelou que a Seita Yantian possuía, de fato, a capacidade de desafiar o céu e mudar o destino, e que a alteração de sua linhagem não era impossível. Contudo, havia uma condição: Zheng Zhou deveria assumir o posto de Mestre da Seita, caso contrário, eles jamais o ajudariam.

Na carta, Ming Wuli ainda se gabava: "No que diz respeito à capacidade de deduzir o Tao do Céu, ninguém no Reino de Cangyuan supera a Seita Yantian. A habilidade de alterar o destino é exclusiva nossa. Se você não se importa com a longevidade, pode recusar o posto."

Zheng Zhou ficou furioso, desejando poder ressuscitar Ming Wuli apenas para matá-lo novamente. O homem havia atingido seu ponto mais fraco antes mesmo de morrer; aquela carta foi um golpe de mestre. Zheng Zhou sabia que não poderia recusar. Se não mudasse seu destino, morrer seria tão difícil quanto subir aos céus.

Nesse momento, o ancião inclinou-se e perguntou: "Jovem Mestre Zheng, o senhor aceita ser o nosso novo Mestre da Seita Yantian?"

Zheng Zhou, tomado pela raiva, respondeu de forma incisiva: "Eu aceito!"

Ele já havia decidido: faria com que Ming Wuli se arrependesse disso, mesmo no além-túmulo.