Capítulo 69: Batalha em Turnos

Antes disso, Changsun Wangqing jamais ouvira falar do nome de Zhengzhou.

Embora acreditasse que a erudição de Zheng Linyuan no caminho dos letrados era suficiente para derrotar Yelü Chujin, nunca tinha visto alguém desconhecido ser escalado para o papel principal de uma disputa tão crucial. Era algo inédito para ela.

A atitude de Zhao Xin parecia um excesso de confiança.

Changsun Wangqing olhou, intrigada, para os demais, e viu que todos exibiam sorrisos confiantes, como se dissessem “o homem da montanha tem seus próprios métodos”. Isso a deixou ainda mais perplexa, mas, por causa de seu temperamento reservado, não quis perguntar, preferindo aguardar que Zhao Xin lhe explicasse espontaneamente.

“Zhengzhou é o único filho do tio Zheng”, disse Zhao Xin.

“Ah?” Changsun Wangqing finalmente entendeu; parecia lembrar-se de ter ouvido, nas fronteiras, sobre um jovem fidalgo incomparável que surgiu na capital do Grande Song.

Fazia tudo errado, nunca se envolvia em boas ações.

Na época, ela não deu importância a esse rumor.

Agora, de repente, lembrou-se: o nome desse fidalgo era Zhengzhou.

Será que Zhao Xin estava brincando?

Mandar um fidalgo para um combate em série, e ainda por cima como o último e mais crucial desafiante?

Após as palavras de Zhao Xin, Wang Wengong acrescentou: “Ele também é uma figura central na revitalização do caminho dos letrados do Grande Song. Se falarmos apenas de erudição, eu não sou páreo para ele.”

“Talvez apenas o senhor Zheng possa se igualar a ele.”

Changsun Wangqing ficou ainda mais surpresa.

No círculo dos letrados, Wang Wengong era famoso por seu estilo ousado.

Poucos conseguiam conquistar seu respeito.

Que tipo de pessoa era Zhengzhou, capaz de fazê-lo dizer tal coisa?

Zheng Linyuan, com certo orgulho, declarou: “Talvez, no caminho dos letrados, eu mesmo não seja tão competente quanto meu filho.”

Changsun Wangqing ficou completamente atônita.

Ela conhecia bem Zheng Linyuan.

Em momentos de crise, era capaz de se mostrar ardiloso e desprezar sua reputação, só para proteger os interesses do Grande Song, enfrentando qualquer perigo.

O falecido imperador dissera: “Nos próximos cem anos, ninguém superará Zheng Linyuan em erudição.”

Agora, com a grama do túmulo imperial ainda baixa, surge outro prodígio em erudição no Grande Song?

De qualquer ângulo, aquilo era absurdo demais; não era questão de ela não querer acreditar, mas sim de que a situação do Grande Song não permitia acreditar numa história tão fantástica.

“Entendi”, murmurou Changsun Wangqing, com toda sua surpresa diluída num aceno neutro e sem emoção.

Que tipo de pessoa era Zhengzhou, logo se revelaria.

Tudo seria visto com os próprios olhos.

Changsun Wangqing nunca acreditaria em rumores.

Mesmo que as três pessoas que falavam fossem de posição elevada.

Após uma noite de intensos preparativos, Zhao Xin ordenou que um eunuco redigisse o plano do combate em série como um decreto, para ser enviado à estação de correios.

Na estação, Yelü Chujin ouviu o decreto sozinho.

Ao entender a proposta de Zhao Xin, Yelü Chujin demorou a responder.

Era algo delicado.

Ele não ousava aceitar precipitadamente, pois esse combate em série exigiria muito dele.

“Volte e diga ao imperador que preciso de uma noite para pensar. Amanhã darei minha resposta”, respondeu Yelü Chujin, cauteloso.

O eunuco apressou-se a regressar ao palácio, transmitindo fielmente o recado de Yelü Chujin.

Ao ouvir, Zhao Xin não pôde evitar um sorriso frio. No fundo, começou a torcer para que Yelü Chujin aceitasse.

Na mesma estação, estava outra pessoa ao lado de Yelü Chujin.

No tribunal, Yelü Chujin era insolente e provocador, mas diante desse homem, comportava-se como um gatinho, demonstrando respeito e timidez.

“Mestre, posso aceitar esse desafio?” perguntou Yelü Chujin.

O homem virou-se, o rosto seco como madeira, corpo curvado; não fosse pelo cajado gasto que segurava, talvez nem conseguisse se manter de pé.

“O que Zhao Xin lhe deu? Mostre-me a lista”, disse o velho, com voz fraca, condizente com sua aparência.

Yelü Chujin obedeceu prontamente.

A mão amarelada apertou o papel: “Os três primeiros não são de temer, devem servir apenas para testar suas habilidades.”

“Wang Wengong é obstinado, valoriza o caminho dos letrados acima de tudo, mas tem muitas falhas, pode ser vencido.”

“Zheng Linyuan é cauteloso, um cão leal ao Grande Song, também tem muitos pontos fracos, pode ser derrotado.”

“Quanto ao último... provavelmente está lá só para compor o número.”

O velho analisava com precisão, parecia ter sido uma figura do Grande Song.

“Então, mestre, posso aceitar?” perguntou Yelü Chujin.

“Naturalmente”, assentiu o velho magro. “O caminho dos letrados no Grande Song já está decadente, não é de temer. Se não fosse assim, Zhao Xin não teria pensado num método tão desprezível como o combate em série.”

“Fique tranquilo. Comigo ao seu lado, nem Wang Wengong nem Zheng Linyuan serão ameaça.”

O rosto de Yelü Chujin se iluminou de alegria. O velho nunca falava sem razão e, pelas experiências anteriores, quase sempre acertava.

Yelü Chujin confiava nele cegamente.

“Amanhã darei minha resposta a Zhao Xin, aceitando o desafio”, declarou Yelü Chujin.

“Certo”, assentiu o velho magro, detendo-se por muito tempo no nome Zhengzhou, mas ao final deixou o papel de lado, sem mais conjecturas.

“Embora pareça haver seis rodadas neste combate, na verdade há apenas cinco. Imagino que Zhao Xin acredita que Zheng Linyuan certamente vencerá você, por isso não elaborou a sexta rodada com atenção”, continuou o velho magro, desprezando Zhengzhou.

Yelü Chujin assentiu repetidamente.

Ele ousava desafiar a corte do Grande Song porque o velho magro estava ao seu lado, e sua confiança era plena.

No dia seguinte, Yelü Chujin respondeu, aceitando o desafio, que parecia desigual em poder.

O local escolhido para o debate foi o Instituto Imperial.

Seriam necessários seis dias.

Quanto a Yelü Chujin, Zhao Xin achava ter sido justo.

Não o matou para recuperar o selo imperial, o que já demonstrava grandeza.

Deu-lhe ainda três dias de descanso.

Por fim, o debate começou.

Yelü Chujin estava sentado no Instituto Imperial, entre incenso e chá, aguardando seus adversários.

O debate exigia silêncio, por isso não havia espectadores.

Quem saísse primeiro do Instituto era o derrotado.

O primeiro desafiante entrou.

Era um oficial íntegro, perito em debates, e frequentemente deixava Zhao Xin sem palavras; Zhao Xin esperava que ele confundisse Yelü Chujin com um golpe certeiro.

Entrou.

Saiu logo em seguida.

Nem uma vareta de incenso foi consumida; o oficial, antes tão confiante, agora tinha o olhar vazio e só falava em voltar para casa.

Um debate era capaz de enlouquecer alguém.

A habilidade de Yelü Chujin fez Zhao Xin sentir-se aliviado por não confiar excessivamente nas capacidades dos letrados do Grande Song.

O debate de hoje deveria ter terminado.

Yelü Chujin venceu facilmente o primeiro dia.

Quando Zhao Xin ordenou que o eunuco e os guardas de elite o escoltassem de volta à estação, Yelü Chujin disse:

“Debater assim é muito enfadonho. Já que o caminho dos letrados do Grande Song me decepcionou tanto, melhor unir as duas próximas rodadas em uma só.”

Zhao Xin hesitou, mas Zheng Linyuan, atrás dele, sussurrou:

“Aceite. Sem pressão, não conseguiremos ver os verdadeiros limites de Yelü Chujin.”

Como Zheng Linyuan recomendou, Zhao Xin não hesitou mais e aceitou a proposta do insolente Yelü Chujin.