Capítulo 44: Busca

No Templo Daoísta das Sombras de Li, ainda restavam discípulos fugitivos da Seita Céu Derivante e as doze noites de lua vermelha. De repente, tudo se tornou claro para Zhengzhou. A morte, afinal, não parecia algo tão extraordinário. Hoje, ele estava prestes a se tornar o mestre de um plano.

A carruagem seguia lentamente adiante, e o burburinho do mercado ia, aos poucos, chegando aos seus ouvidos. Após uma noite de silêncio, a cidade de Dongjing voltava a pulsar. Quando o ruído ao redor começou a se dissipar, Zhengzhou, guiando-se apenas por sua intuição, disse: “Chegamos.”

Zhao Ju’er ficou surpresa, pois sabia que Zhengzhou não olhara para fora em momento algum para fazer tal afirmação. “Como o senhor sabe disso?”, perguntou ela baixinho.

Zhengzhou respondeu com experiência: “Todos estiveram muito ocupados ontem à noite. Tão cedo não devem ter acordado ainda.”

Ao ouvir isso, Zhao Ju’er corou instantaneamente. Não era mais uma criança, embora seu corpo ainda guardasse vestígios de inocência, mantendo-se fiel ao seu coração.

Logo após Zhengzhou dar seu parecer, a carruagem parou. O cocheiro abriu a cortina de proteção, posicionou o escabelo e convidou respeitosamente o jovem mestre a descer. Assim que pôs os pés no chão, um aroma complexo impregnava o ar. O dia estava encoberto, nuvens pesadas no céu, e, de tempos em tempos, o vento soprava forte, tornando o perfume ainda mais notável.

“E onde está o traidor da Seita Céu Derivante de quem falou?”, perguntou Zhengzhou, ajustando a roupa.

Zhao Ju’er sorriu, simples: “Também não sei. As informações do templo só dizem que ele veio ao bairro das flores e salgueiros de Dongjing e que lá se hospedou, entregando-se a festas todas as noites.”

“Pelo visto, a resistência dos discípulos imortais é boa. Devem consumir bastante tônico de lobo-marinho”, comentou Zhengzhou.

Zhao Ju’er, corando, protestou: “Senhor Zheng...”

Zhengzhou riu secamente: “Então vamos investigar um a um. Embora o bairro das flores e salgueiros pareça complicado, muitas casas estão interligadas. Ao verificar uma, é como se examinássemos três ou quatro de uma vez.”

“Certo!”, respondeu Zhao Ju’er, cheia de energia.

Enquanto se dirigiam à primeira casa, Zhengzhou perguntou: “Qual o nome do traidor? Tem alguma característica marcante?”

Zhao Ju’er respondeu: “Só sei que se chama Lu Siyi. Meu mestre não mencionou como ele é, mas dizem que carrega sempre uma régua celestial, então não deve ser difícil reconhecê-lo.”

Zhengzhou assentiu, não esperando que Zhao Ju’er pudesse fornecer pistas mais úteis.

Ao entrarem na primeira casa, o cheiro de álcool misturado a fragrâncias diversas os envolveu, lembrando Zhengzhou dos clubes noturnos de sua vida anterior: um perfume tão forte que acabava por se tornar nauseante.

Dentro, mesas e cadeiras estavam dispostas de maneira caótica. Um garçom sonolento limpava as mesas, fitas coloridas pendiam das vigas. Pela escada e diante do balcão, apenas uma cortesã, apoiada no queixo, fingia cochilar – ainda não era hora de trabalho.

Zhengzhou caminhou até o balcão, batendo levemente o dedo indicador sobre ele. O som agudo interrompeu o falso descanso da moça, que, ao abrir os olhos para repreender o intruso, logo reconheceu quem era e, animada, disse: “Senhor Zheng, que surpresa vê-lo tão cedo! Não conseguiu dormir bem esta noite e veio recuperar as energias?”

No bairro das flores e salgueiros, todos conheciam Zhengzhou. Afinal, ele era uma das fontes mais constantes de renda do local. As longas mangas da cortesã deslizavam como a brisa da primavera sobre as ervas, roçando levemente o peito de Zhengzhou.

Zhao Ju’er franziu levemente o cenho, desejando esmagar aquela mulher.

“Sem rodeios. Estou aqui por outro motivo. Onde estão os livros-caixa? Traga para eu ver. A loja ao lado também é de vocês, não? Aproveite e traga os registros de lá”, disse Zhengzhou com familiaridade.

A cortesã hesitou, os olhos brilhando com malícia e doçura: “Senhor, livros-caixa não são coisas que se entregam assim. Será que hoje quer experimentar um novo jogo? O senhor faz o papel de inspetor e eu de ladra capturada?”

Zhengzhou, sem paciência, vasculhou rapidamente a memória sobre aquela casa e disse: “Se não me engano, o verdadeiro dono de vocês é o ministro do Departamento de Funcionários, não? Acredita mesmo que não posso fazer com que ele desapareça de Dongjing amanhã?”

A mulher entrou em pânico. Apressou-se em trazer volumosos livros-caixa e registros de hóspedes, colocando-os diante de Zhengzhou.

Sem disposição para examinar tudo, Zhengzhou passou os livros para Zhao Ju’er, encarregando-a da tarefa. Enquanto ela folheava as páginas, Zhengzhou mandou Mo Jie recolher os registros das demais casas do bairro, agilizando o processo.

Em pouco tempo, todos os livros e registros estavam empilhados diante de Zhao Ju’er. Apesar da fragilidade do Império Song, a cobrança de impostos era levada muito a sério; por isso, até mesmo os registros das casas de entretenimento eram detalhados: nome do cliente, procedência, motivo da visita a Dongjing – tudo minuciosamente anotado.

Isso facilitava muito o trabalho.

Logo, Zhao Ju’er ergueu os olhos, sorrindo: “Senhor Zheng, encontrei.”

Zhengzhou foi conferir o livro. O hóspede se chamava Lu Siyi, vindo do noroeste do território central, na província de Céu Derivante. Ocupação: comerciante. Motivo da visita a Dongjing: não especificado.

O noroeste da província de Céu Derivante era, na verdade, o local da seita.

Zhao Ju’er não errara.

Zhengzhou guardou a página e procurou o responsável pela casa, pedindo a Mo Jie que os conduzisse até lá.

Assim que entraram, Zhengzhou perguntou: “Lembra-se deste homem?”

O gerente do balcão respondeu rapidamente: “Sim, sim. Ele troca de moça toda noite. Já está hospedado conosco há quase uma quinzena e ainda não partiu.”

Zhengzhou pediu: “Leve-me até ele.”

Os acontecimentos daquele dia se davam de forma surpreendentemente tranquila, a ponto de Zhengzhou estranhar. Nenhum membro do Templo Daoísta das Sombras de Li aparecera, nem assassinos das doze noites de lua vermelha. Se tudo transcorresse assim, Zhengzhou certamente não se conformaria.

Felizmente, as águas não eram tão calmas quanto pareciam. Logo após Zhengzhou sair da primeira casa, a cortesã instruiu o garçom: “Vá imediatamente informar o Senhor Chen que Zhengzhou chegou. Pergunte se devemos agir agora. Ah, e diga também que eles estão investigando um tal de Lu Siyi, conte a ele tudo sobre esse sujeito.”

Apesar do tom sedutor, sua atitude era rápida e eficaz. O tal Senhor Chen era o ministro do Departamento de Funcionários, proprietário oculto de várias casas do bairro e fiel servo do Templo Daoísta das Sombras de Li – tão leal quanto Sima Ling.

Por outro lado, o gerente guiava Zhengzhou e Zhao Ju’er pelas escadas: “Esse homem é generoso, mas... pouco potente. Antes mesmo de minha moça sentir algo, ele já terminou.”

Zhengzhou sorriu discretamente.

Zhao Ju’er balançou a cabeça, fingindo não ouvir.

O quarto de Lu Siyi ficava no topo, o primeiro do corredor. O gerente bateu à porta e, pouco depois, uma voz irritada respondeu: “Quem ousa incomodar meus sonhos?”

O gerente justificou: “Rotina de inspeção, peço sua compreensão, senhor.”

Ouviu-se o barulho de roupas sendo vestidas às pressas. Lu Siyi abriu a porta, resmungando.

Zhengzhou o observou com olhos semicerrados. O tempo estava se esgotando. Se o Templo Daoísta das Sombras de Li ou os assassinos da lua vermelha não aparecessem logo, Lu Siyi, enfraquecido pelos excessos, talvez não fosse páreo para Zhao Ju’er.