Capítulo 56: A Morte de Zhengzhou?

Chu Jueqi não veio sozinho; atrás dele, muitos cultivadores do Daoísta Liyou, vestidos com túnicas azul-claras, o acompanhavam. Zheng Linyuan, sozinho diante de tantos cultivadores, parecia excepcionalmente frágil, e Zheng Zhou, ao observá-lo, sentiu-se apreensivo por ele.

— E daí se estou só? — Zheng Linyuan não demonstrava nenhum traço de medo, como se fosse influenciado por Zheng Zhou.

Afinal, a coragem destemida também pode ser contagiosa.

Chu Jueqi bateu palmas e riu:

— Dois grandes eruditos na mesma família… Os Zheng são mesmo cães leais da Grande Canção.

Mal terminou de falar, o sorriso se congelou em seu rosto, transformando-se rapidamente em um olhar frio e assassino. Uma longa espada, translúcida como jade, apareceu em sua mão sem que se percebesse o momento exato.

Zheng Linyuan o encarou, desarmado, mas sem recuar.

Zheng Zhou pensava em quando deveria agir. Permitir que Zheng Linyuan arcasse sozinho com o desastre era algo que sua consciência não permitia. Mesmo sabendo que, após a morte de Zheng Linyuan, ele próprio seria o próximo alvo de Chu Jueqi e que sua morte era inevitável, não queria ver esse pai, ainda que apenas de nome, morrer diante de seus olhos.

Zheng Linyuan sempre o tratou bem, e Zheng Zhou não era alguém desprovido de sentimentos. Ele esperava, preparado para, no instante em que Chu Jueqi atacasse, se colocar entre ele e Zheng Linyuan, enfrentando o golpe fatal em seu lugar. Assim, evitaria qualquer imprevisto.

Zheng Zhou mantinha-se em estado de máxima tensão, atento a qualquer movimento à frente, sem notar que, atrás de si, vários estudantes do Instituto Nacional já haviam deixado o salão de estudos. Observavam a cena, todos com expressões de indignação.

A opressão das seitas imortais sobre o caminho dos eruditos já durava décadas. Todos guardavam no coração uma fúria contida. Mas essa indignação ainda não era suficiente para romper o temor diante das seitas imortais. Aceitar o destino com resignação era uma lição que todo discípulo do caminho dos letrados precisava aprender desde o início de sua escolha.

Chu Jueqi passou os dois dedos pelo dorso da espada; runas de técnicas imortais aderiram à lâmina, emitindo um brilho azul, tornando-a ainda mais extraordinária.

— Ouvi dizer que, no passado, a Grande Canção teve um mestre do caminho dos letrados que empunhava espada. Aposto que é você, não? — perguntou Chu Jueqi, empunhando a espada com uma só mão.

Zheng Linyuan respondeu calmamente:

— Já que sabe disso, ainda ousa usar espada diante de mim?

Chu Jueqi sorriu:

— E daí? O caminho dos letrados é apenas uma senda menor. Vocês são como sapos no fundo do poço; como poderiam conhecer a verdadeira espada real?

Dito isso, Chu Jueqi atacou com violência, a lâmina envolta em energia imortal avançando sobre Zheng Linyuan.

Todos prenderam a respiração. Seria Zheng Linyuan realmente o adversário de Chu Jueqi?

No mesmo instante em que Chu Jueqi se moveu, Zheng Linyuan também agiu.

Mas, surpreendentemente, seu primeiro impulso não foi resistir, mas sim virar-se para Zheng Zhou e, sorrindo, dizer:

— Zhou'er, assim que retornar à residência do chanceler, procure Mo Jie e vá para o mundo subterrâneo; lá deixei um presente para você.

Desde o princípio, Zheng Linyuan jamais pensara em resistir. Seu verdadeiro objetivo era apenas ganhar tempo, garantir a fuga de Zheng Zhou.

Antes que a espada o alcançasse, Zheng Linyuan ainda disse:

— Eles vão ajudar você a escapar da Cidade de Tóquio. Se desejar, poderá assumir a missão de restaurar o caminho dos letrados; se não quiser, a fortuna do chanceler bastará para garantir-lhe uma vida tranquila.

Zheng Zhou não teve tempo de se emocionar. Se o ritual da viagem instantânea fosse concluído, como poderia morrer?

Aproveitando o momento em que Zheng Linyuan falava, Zheng Zhou agarrou o braço dele e, com um puxão, desequilibrou-o, fazendo-o cair pesadamente ao chão. Aproveitando o movimento, Zheng Zhou se colocou diante de Zheng Linyuan, encarando diretamente a espada de Chu Jueqi.

Tudo aconteceu num piscar de olhos.

Quando Zheng Linyuan caiu, tentou imediatamente puxar Zheng Zhou de volta, mas já era tarde. O ritual do caminho dos letrados, que havia preparado, brilhou com uma luz leitosa, e, antes de ser transportado para a residência do chanceler, Zheng Linyuan só teve tempo de ver a silhueta magra de Zheng Zhou a menos de dois dedos da espada envolta em energia imortal de Chu Jueqi.

— Zhou'er! — gritou Zheng Linyuan, mas antes que sua voz ecoasse, foi teletransportado para longe.

Zheng Zhou, por sua vez, tinha finalmente a oportunidade de encarar Chu Jueqi frente a frente.

A lâmina já tocava seu corpo. Ele podia sentir o frio cortante da espada. O abismo da morte o chamava. O trono do Senhor dos Planos estava cada vez mais próximo, cada vez mais nítido.

Sibilo.

A lâmina penetrou três polegadas em seu peito. O sangue jorrou da boca de Zheng Zhou, e seu corpo voou para trás como uma pipa com o fio cortado, caindo exatamente aos pés de Zhao Xin.

Zhao Xin, em choque, recuou vários passos, até cair ao chão desamparado. Se tivesse sido mais firme, talvez Zheng Zhou não tivesse morrido. Mas agora era tarde para qualquer arrependimento.

No limiar da morte, Zheng Zhou mantinha nos lábios um sorriso satisfeito e reconfortante.

Malditos. Assim que eu me tornar Senhor dos Planos, vou destruir primeiro o Daoísta Liyou!

Wang Wengong, tomado pela dor, lançou-se sobre o corpo de Zheng Zhou, chorando amargamente, sem qualquer dignidade de chefe do Instituto Nacional. Havia pouco, graças às palavras de Zheng Zhou, o caminho dos letrados vislumbrava um grande avanço. Quem diria que agora estariam separados pela morte, sem chance de novo encontro.

Ao mesmo tempo, sobre o Instituto Nacional, duas figuras flutuavam no céu. Uma era alta, imponente como montanhas sobrepostas, de aparência exagerada. A outra tinha feições juvenis, cabelos brancos e segurava um cajado de madeira; sua figura era seca e envelhecida, mas o olhar permanecia límpido e puro.

— Lao Shang, Zheng Zhou está à beira da morte. Até quando vai esperar para agir?

— Aviso logo: se Zheng Zhou morrer, vou derreter todas aquelas pílulas e elixires que você guarda!

Qiao Shihan, impaciente, protestou. Na verdade, já estava há algum tempo no Instituto Nacional. Nenhum movimento de Chu Jueqi tinha escapado à sua vigilância. Mas, por guardar certo ressentimento de Zheng Zhou, ainda não tinha intervindo.

O ancião ao seu lado chamava-se Shang Yun e, como Qiao Shihan, era também um ancião do Clã da Longa Vida. A diferença era que Qiao Shihan seguia um caminho mais ousado, praticando a via menor da longevidade, enquanto Shang Yun era mais ortodoxo. Sua capacidade de combate era limitada, mas os dons de cura e salvação eram incomparáveis em toda a região central.

Shang Yun balançou a cabeça, sorrindo amargamente:

— Calma, calma. Chu Jueqi nunca pretendeu ferir Zheng Linyuan mortalmente com um só golpe, por isso a energia da espada está fraca. O rapaz ainda aguenta mais um pouco.

— Mas, falando sério, este garoto é realmente notável. Este espírito destemido e indomável supera até o seu. Se ele praticasse a via menor da longevidade, seu talento talvez excedesse o seu.

Qiao Shihan respondeu irritada:

— Se já percebeu isso, por que não intervém logo?

Shang Yun ergueu o cajado e, antes de agir, disse:

— Pense bem: as Três Grandes Seitas sempre mantiveram aliança, sem conflitos há séculos. Se eu intervir agora, o Clã da Longa Vida certamente provocará a ira do Daoísta Liyou, e a paz centenária entre as seitas pode ruir!

Qiao Shihan mordeu os lábios de prata, decidida:

— Faça o que deve ser feito. Se algo der errado, eu assumo toda a responsabilidade.

— Ai, um verdadeiro sábio não se coloca sob muro instável… Nunca entendi como pessoas como vocês pensam.

Terminando suas palavras, Shang Yun ativou o topo do ritual, envolvendo-o em energia imortal repleta de vitalidade.