Capítulo 112: A verdade vem à tona

Zheng Zhou seguia Zheng Linyuan, sem compreender o destino, caminhando em direção ao desconhecido. Após deixarem a cidade, Zheng Linyuan parou subitamente em uma vasta região selvagem, onde nada mais existia além de um céu cravejado de estrelas.

"Na verdade, este plano foi arquitetado ao longo de doze anos", disse Zheng Linyuan, deixando Zheng Zhou atônito.

Décadas de planejamento, com qual propósito? E o que isso teria a ver com ele? Por que a Região de Beimang obedecia às ordens de Zheng Linyuan como se fossem extensões de seu próprio corpo? Por que Changsun Wangqing, que tentara matá-lo na Cidade de Huangdu, submetia-se tão prontamente a ele? Zheng Zhou sentia estar no epicentro de uma tempestade, embora permanecesse ignorante sobre sua própria situação e as transformações ao redor.

"O pai de Changsun Wangqing foi morto pelo antigo imperador", revelou Zheng Linyuan. "Isso aconteceu há doze anos."

"Changsun Wangqing já me contou isso, não é necessário repetir", retrucou Zheng Zhou.

Zheng Linyuan sorriu. "Não esperava que ela compartilhasse segredos tão profundos com você. Parece que a promessa que fiz no passado não foi em vão. Já que é assim, vou lhe contar algo que nem mesmo Changsun Wangqing sabe."

Zheng Zhou aguçou os ouvidos. Aquilo era o âmago da questão. Sem compreender a origem e o desenrolar dos fatos, seria impossível sobreviver.

Zheng Linyuan, com as mãos cruzadas atrás das costas, continuou: "Pelo prestígio que tinha, o irmão Gongbo não precisaria ter bebido aquele vinho envenenado. Naquela época, a Dinastia Song já estava enfraquecida; se ele tivesse usado seu poder militar como ameaça, ninguém ousaria tirar sua vida. Contudo, ele escolheu beber. Antes de morrer, quando eu estava na fronteira, ele me disse que sacrificaria a própria vida para ser o primeiro sino a anunciar a queda da Dinastia Song."

Zheng Zhou ouvia em silêncio. Embora a revelação fosse chocante, ainda não era o segredo que ele buscava.

"Mais tarde, descobri que o irmão Gongbo já interferia nas disputas de Beimang. Muitos dos pequenos grupos daquela região tinham o apoio dele por trás das cortinas", continuou Zheng Linyuan. "Até mesmo Guan Yan, a quem você encontrou hoje, foi descoberto primeiramente por ele."

Zheng Zhou sentiu que estava prestes a capturar a verdade, mas ela permanecia oculta sob a névoa. Zheng Linyuan ainda escondia algo.

"Na verdade, fui eu quem contou a Changsun Wangqing que o irmão Gongbo morrera pelo veneno do imperador, apenas para incitar seu ódio contra a Dinastia Song. O irmão Gongbo dizia que, sem ressentimento, não há motivação. Eu não entendia, até ver Changsun Wangqing se dedicar incansavelmente à vingança. Só então percebi que o ódio é, de fato, a força motriz mais poderosa deste mundo!"

Ignorando o sentimentalismo de Zheng Linyuan, Zheng Zhou pressionou: "E a rebelião dela e a situação atual de Beimang, que relação têm com você?"

Zheng Linyuan riu. "Não tenha pressa. A noite é longa, ouça-me com calma."

Zheng Zhou fez uma careta, mas não teve escolha a não ser esperar.

"Mais tarde, tornei-me tutor do herdeiro, designado pelo antigo imperador. Desde então, percebi que Zhao Xin era ainda pior que seu pai. Changsun Wangqing, na fronteira, buscava vingança e criava seu próprio refúgio. Enquanto isso, eu operava cuidadosamente na corte, tentando restaurar a glória da Dinastia Song, retribuindo a educação que me deram."

Zheng Zhou assentiu; a narrativa começava a fazer sentido. Aquele era o Zheng Linyuan que ele conhecia. No entanto, a história estava apenas começando a atingir seu ápice.

"Há cinco anos, Changsun Wangqing veio a Dongjing para retomar o assunto. Desiludido com Zhao Xin, enviei Guan Yan para Beimang, disfarçado de pária da Região de Zhongguang. Ele estava preso pela morte de Gongbo, e fui eu quem o libertou pessoalmente. É por isso que, fora da arena, ele me chamou de benfeitor."

Zheng Linyuan sentou-se sob uma árvore seca. "Guan Yan é um estrategista nato, culto e experiente. Sua habilidade na guerra não perde em nada para a de Changsun Wangqing. Com a ajuda secreta do exército Xuanjia Cangyun, ele rapidamente se tornou um líder influente em Beimang."

"Para evitar que a Seita Imortal ou espiões percebessem, ordenei que ele se aliasse a um grupo local: o de Yelu Xinde. Não porque Yelu fosse inteligente ou poderoso, mas porque era estúpido o suficiente para ser manipulado."

Zheng Linyuan mudou de posição. "Três anos se passaram. Com a ajuda de Guan Yan, Yelu Xinde unificou as tribos de Beimang, criando um novo império. E Guan Yan obteve o controle de mais de setenta por cento das forças militares."

"Naquela época, eu ainda não havia decidido derrubar a Dinastia Song. Reunia os poucos grandes eruditos que restavam e construí uma fortaleza subterrânea na residência do primeiro-ministro, esperando que, no futuro, pudesse haver alguém útil. Eu podia forçar a abdicacão ou migrar para Beimang. Changsun Wangqing insistia para que eu agisse logo, antes que a Seita Imortal ficasse poderosa demais."

Zheng Zhou pensava consigo mesmo: o plano de seu pai era muito mais profundo do que ele imaginara. Ninguém jamais suspeitaria que aquele notório vilão da Dinastia Song não apenas recrutava sábios, mas também estendia seus tentáculos até a fronteira de Beimang. Ele era, simultaneamente, o homem mais poderoso de ambos os mundos.

"A única pessoa que me preocupava era você. Se você fosse uma pessoa ambiciosa, eu poderia ter lhe passado o poder para lutar. Infelizmente, na época, achei que você não servia para grandes feitos e não queria que sofresse por minha causa, então deixei o assunto de Beimang de lado", disse Zheng Linyuan com desprezo, embora Zheng Zhou pudesse imaginar a decepção que ele sentira. Um estrategista brilhante, pai de um filho que só conhecia o luxo e a devassidão.

Zheng Linyuan sorriu novamente. "Mas eu nunca imaginei que a imagem de libertino fosse apenas um disfarce para enganar a todos."

"Porém, Zhao Xin, influenciado por você, começou a demonstrar sinais de dedicação. Eu quis dar-lhe uma última chance. O resto você já sabe. Changsun Wangqing, incapaz de conter seu ódio, trouxe Yelu Chuji para Dongjing, tentando despertar minha consciência através de debates. Após o assassinato de Yelu Chuji na décima segunda noite de lua vermelha, Zhao Xin exigiu explicações, e eu ainda estava incerto sobre qual caminho seguir."

Zheng Zhou finalmente compreendeu. Desde o início, Zheng Linyuan orquestrava tudo. Ele era o maior traidor da Dinastia Song, mas sua hesitação o tornava confuso. Não era de admirar que até o caminho de Yelu Chuji pudesse derrotá-lo; Zheng Linyuan nunca fora resoluto o suficiente.

"Então... por que Changsun Wangqing queria me matar?", perguntou Zheng Zhou.

Zheng Linyuan riu. "Ela sentia que você era um peso que me atrasava. Ah, e há um detalhe importante: antes mesmo de você nascer, eu já havia firmado um contrato de casamento para você com a família de Gongbo."