Capítulo 55: O Confronto Entre Sábios e Imortais

Unidade entre conhecimento e ação? O velho Wang de olhos semicerrados, imerso em pensamentos, estremeceu ao ouvir essas palavras. A sensação de que algo importante estava prestes a ser capturado tornou-se ainda mais palpável. Zhengzhou, mestre na arte de saber quando deter-se, encerrou a aula logo após mencionar aquela máxima. Quanto poderiam compreender, dependeria da sorte de cada um.

Mal abrira a porta, Zhengzhou deparou-se com três rostos bem conhecidos. Os olhos de Zheng Linyuan estavam avermelhados de tanto chorar. O velho Wang sentava-se de pernas cruzadas no chão. Zhao Xin, pensativo, fitava-o fixamente. Por que aquela cena parecia tão estranha?

Antes que Zhengzhou pudesse perguntar, passos apressados irromperam ao longe. Os estudantes da Academia Imperial costumavam caminhar em silêncio; jamais fariam tanto barulho. Era um rumor diferente, sem o ímpeto bélico dos generais da Guarda Celeste, mas ainda assim ameaçador.

Zhengzhou olhou ao longe e, ao identificar quem se aproximava, não conteve o sorriso nos lábios. Chu Jueqi havia chegado.

Não era um qualquer. Era um ancião de alto escalão da Seita Caminho Sombrio, o mais poderoso chefe das ordens imortais dentro da corte Song. Raramente se movia pessoalmente, mas naquele dia viera ele mesmo à Academia Imperial, e não era difícil adivinhar seus propósitos.

Diferente da alegria de Zhengzhou, Zheng Linyuan e Zhao Xin estavam tomados pela preocupação. Sem o apoio das seitas Celestial e Eterna, como poderiam proteger Zhengzhou?

Ao aproximar-se, Chu Jueqi falou: "O imperador e o chanceler também estão presentes? Então, tudo será resolvido com maior facilidade."

Um sorriso confiante delineou-se nos lábios de Chu Jueqi. Tinha certeza de que Zhengzhou não tinha mais escapatória. Diante de tão terrível crime, se Zhao Xin ousasse protegê-lo novamente, poderia esquecer sua posição de imperador.

"Mestre Chu, o que pretende com tais palavras? Por que chega à Academia Imperial com tamanha imponência?", perguntou Zhao Xin, fingindo ignorância.

Zheng Linyuan puxou discretamente a manga de Zhengzhou e murmurou: "Filho, logo dou um jeito de levá-lo de volta ao palácio. Uma vez lá, por mais poderosa que seja a Seita Caminho Sombrio, ninguém poderá feri-lo."

Zhengzhou: "???"

Voltar agora seria admitir derrota! "Não volto!", declarou Zhengzhou com firmeza. Uma oportunidade tão rara — ninguém o impediria de arriscar a própria vida! Nem mesmo seu pai!

Mas Zheng Linyuan interpretou aquilo como um gesto de preocupação para consigo e, comovido, disse: "Meu filho, você é um pilar do confucionismo em nossa dinastia. Só a sua sobrevivência pode garantir a salvação do nosso legado. E, além do mais, não acha que posso enfrentar Chu Jueqi?"

De repente, uma aura poderosa emanou de Zheng Linyuan. Apesar da postura encurvada, cada movimento transbordava retidão.

"Talvez você não saiba, mas antes de você, fui o único do nosso império a alcançar o sétimo nível da Torre do Confucionismo! É uma herança, o sangue e a tradição da nossa família!"

Zheng Linyuan estava visivelmente emocionado, decidido a fazer brilhar novamente a luz do confucionismo em Song. Uma pena que estavam dentro da Academia Imperial, impossibilitando a ajuda dos anciãos. Do contrário, Zheng Linyuan mostraria ao mundo que o confucionismo da dinastia Song jamais pereceria.

Enquanto se deixava levar pelo orgulho, Zhengzhou comentou: "Eu já sabia disso. O velho Wang me contou."

"Como?", exclamou Zheng Linyuan, a aura diminuindo, "Nunca divulguei esse feito, como Wang soube?"

Zhengzhou deu de ombros, como quem diz: também não sei. O importante era mantê-lo na Academia Imperial.

Enquanto isso, o embate verbal entre Zhao Xin e Chu Jueqi chegava ao limite. Chu Jueqi expôs os fatos de forma sucinta e apresentou testemunhas; Zhao Xin sentiu seu mundo desmoronar. Sem esperança à frente, sem aliados atrás. Havia motivo para continuar defendendo Zhengzhou?

Aturdido, Zhao Xin não percebeu quando Zhengzhou, aproveitando-se da distração de Zheng Linyuan, se posicionou diante de Chu Jueqi, considerado o homem mais forte do império Song.

Do que temer?

Naquele momento, a Seita Caminho Sombrio era, na verdade, um aliado inesperado.

"Sim, fui eu quem matou aquelas pessoas. Nada disso tem relação com a dinastia Song. Se querem vingança, procurem por mim. Deixem minha família fora disso", declarou Zhengzhou, sereno.

Chu Jueqi não pôde deixar de aplaudir: "Muito bem! Não é à toa que você conseguiu alcançar o nono nível da Torre do Confucionismo. Seu destemor é admirável. Só é uma pena ter escolhido o lado errado."

"Zhengzhou, posso lhe oferecer uma chance de viver. Se abandonar a dinastia Song e juntar-se à Seita Caminho Sombrio, não só pouparei sua vida como lhe darei riqueza e glória eternas. O que a dinastia Song pode lhe dar, nossa seita também pode; e o que eles não podem, nós ofereceremos."

Diante de Zhao Xin, Chu Jueqi não se constrangia em recrutar talentos. Servir na corte não significava lealdade à dinastia. Além disso, o gênio e a habilidade de Zhengzhou o fascinavam. Mais importante ainda: se conseguisse converter aquele prodígio do confucionismo diante do imperador, seria um golpe devastador para o legado cultural de Song. Ferir o corpo é pouco; destruir o espírito é o derradeiro triunfo, e Chu Jueqi dominava essa arte.

"Perfeito!", respondeu Zhengzhou, surpreendendo a todos, inclusive Chu Jueqi, ao sorrir e aceitar.

"Então está combinado. De hoje em diante, você abandona a dinastia Song e se une à Seita Caminho Sombrio, tornando-se meu discípulo e filho adotivo. Que lhe parece?", indagou Chu Jueqi, animado.

A melhor forma de destruir algo não é pela força, mas desviando aqueles que mais acreditam e se dedicam.

Zheng Linyuan e o velho Wang estavam incrédulos. Como Zhengzhou poderia tomar tal decisão? Todo aquele orgulho e firmeza seriam apenas fachada? Estaria apenas usando a dinastia Song como trampolim para alcançar a Seita Caminho Sombrio?

Ninguém sentiu mais dor do que Zheng Linyuan, cuja postura pareceu encolher ainda mais diante da resposta do filho.

"Calma, ainda não terminei", disse Zhengzhou, mantendo o sorriso. "Quero que a Seita Caminho Sombrio seja banida de todo o reino, que não haja mais ameaça das ordens imortais sobre a dinastia Song, e que todos os membros das seitas imortais se tornem cidadãos do império. Você pode garantir isso?"

Só então Chu Jueqi percebeu que estava sendo ridicularizado. Zhengzhou jamais cogitara juntar-se à sua seita; suas palavras anteriores eram mero escárnio.

Enfurecido, Chu Jueqi, que nunca fora tão humilhado em todos os seus anos na região central, rugiu: "Nesse caso, hoje mesmo eu o matarei!" Energia imortal explodiu à sua volta. Mas, antes que Zhengzhou sentisse o perigo mortal, uma silhueta firme postou-se à sua frente.

Aquele ombro, aquele corpo magro: só podia ser Zheng Linyuan.

Zhengzhou cerrou os punhos. Ainda era tempo de romper os laços de pai e filho?

"Chu Jueqi, atacar uma criança não é mérito para ninguém. Já faz muito que as ordens imortais e o confucionismo não medem forças. Hoje, verei se a Seita Caminho Sombrio regrediu ou não." Entre a astúcia e a retidão, a escolha é feita num instante.

Zheng Linyuan voltou a exibir a postura heroica de quem um dia alcançou o sétimo nível da Torre do Confucionismo.

"Finalmente o mestre Zheng decidiu agir?", provocou Chu Jueqi, abanando a mão. "Mas, sozinho, talvez não seja suficiente."