Capítulo 86: O Resgate no Cadafalso

Esta era uma técnica secreta do Culto Celestial, capaz de aprisionar temporariamente uma pessoa no espaço do pavio da lâmpada. Se o adversário fosse muito forte, só poderia ser preso por um tempo. Caso fosse mais fraco, poderia ser sugado até se tornar um cadáver ressequido, servindo de alimento ao pavio. Ao longo dos anos, incontáveis pessoas pereceram no pavio da lâmpada de Mingsiya; que Yin Zhe tenha conseguido escapar já era uma sorte descomunal.

— Então estes são os métodos do Culto Daoísta de Liyou? Não é à toa que são o principal templo imortal da Região Central. — Zhou Xingbang, satisfeito ao ver Yin Zhe em apuros, apressou-se em zombar.

A respiração de Yin Zhe estava descompassada; ele fitava Mingsiya, sereno como sempre, com olhos furiosos. De fato, o poder de Mingsiya superava o seu, mas em termos de preparação, ele próprio ficava muito atrás.

Yin Zhe acalmou-se. Naquele momento, todo o Jardim Imperial estava tomado por membros do Culto Daoísta de Liyou, cerca de quinhentos, todos discípulos centrais, com poderes nada desprezíveis. Se houvesse confronto direto, o Culto Daoísta de Liyou talvez não perdesse, mas certamente sofreria grandes danos. Sopesando perdas e ganhos, Yin Zhe aproximou-se de Zheng Zhou, ainda atônito, e disse:

— Vossa Majestade viu com seus próprios olhos. Estes eruditos se aliaram ao Culto Celestial e ao Culto da Longevidade. Sem o apoio do Culto Daoísta de Liyou, quanto poder acredita ter para desfazer essa situação, Majestade?

Zhao Xin apressou-se em responder:

— Sim, sim, o senhor tem toda razão! Peço que envie logo seus homens para expulsá-los da Cidade Oriental. De hoje em diante, o senhor será o Grande Mestre do Império Song e poderá decidir tudo por mim!

O grandioso espetáculo do duelo dos portais imortais, aliado à presença de centenas de cultivadores do Culto Daoísta de Liyou, já haviam destruído por completo a coragem de Zhao Xin, que mal continha o desejo de se ajoelhar diante de Yin Zhe.

Zhou Xingbang balançou a cabeça, decepcionado. Zheng Linyuan defendera inúmeras vezes Zhao Xin, alegando que ele era, no fundo, um governante astuto e dotado de estratégias. Na época, Zhou Xingbang não se convencera; hoje, ao presenciar a cena, sua decepção se confirmava.

Governantes ineptos sempre existiram, mas nenhum ousara mudar a religião oficial do Império Song. E vendo-o agora, onde estaria a dignidade do imperador? Passava de mero vassalo, suplicando ao Culto Daoísta de Liyou.

Satisfeito, Yin Zhe prosseguiu:

— Ao meu ver, amanhã ao amanhecer, execute Zheng Zhou e Zheng Linyuan. O que pensa, Majestade?

Zhao Xin respondeu logo:

— Excelente, excelente! Era exatamente o que eu pretendia. Faça isso rápido, por favor! Caso contrário, estes do Culto da Longevidade e do Culto Celestial acabarão destruindo meu Jardim Imperial.

Tudo muda com o tempo. Dias atrás, quando Culto da Longevidade e Culto Celestial intervieram, Zhao Xin se sentiu energizado, sonhando em ser um monarca esclarecido. Mas hoje, bastou um leve blefe do Culto Daoísta de Liyou para que ele se rendesse, ajoelhando-se quase como um mendigo.

Mingsiya, ao ouvir Zhao Xin, sentiu uma fúria intensa e preparava-se para responder, quando percebeu alguém puxando levemente sua manga. Virou-se, contrariado, e viu Shang Yun e Qiao Shihan ao seu lado.

— Irmão Siya, hoje não convém agir mais. Zheng Zhou não morrerá hoje; não há necessidade de criar tensão agora — murmurou Shang Yun, com uma voz controlada o suficiente para que apenas Mingsiya e Zhou Xingbang, não muito longe, o ouvissem.

— O quê? Está acovardado, velho? — retrucou Mingsiya.

Shang Yun balançou a cabeça:

— Não é hora de discutir isso. Amanhã, durante a execução, Zheng Zhou e Zheng Linyuan certamente serão retirados da Prisão Celestial. Podemos agir então, sem pressa.

— Além disso, Zhao Xin já reconheceu o status do Culto Daoísta de Liyou. Mesmo que matemos todos eles, outros ocuparão seus lugares. Li Changqing pode até intervir pessoalmente. Isso só trará prejuízos ao nosso clã.

Mingsiya, percebendo a lógica nas palavras de Shang Yun, replicou:

— Continue, o que sugere que façamos?

Shang Yun analisou friamente:

— Invadir a Prisão Celestial para resgatar os prisioneiros é impossível. Os selos ritualísticos da prisão nos tornam tão frágeis quanto pessoas comuns.

Por isso, nem Zhou Xingbang, nem o Culto Celestial, nem o Culto da Longevidade tentaram resgatar diretamente os presos, preferindo pressionar Zhao Xin. A Prisão Celestial de Song fora construída há muito tempo, com matrizes criadas pelo único verdadeiro santo de sua época. Qualquer um que adentrasse perderia toda a sua cultivação, sem exceção. Nem Zhou Xingbang, mestre das artes letradas, conseguiria escapar a esse destino. Por isso, só lhes restava pressionar Zhao Xin, jamais atacar a prisão diretamente.

Esse fato era conhecido por todos, não havia por que Shang Yun explicar novamente. Mingsiya franziu o cenho, mas Shang Yun segurou seu braço e prosseguiu:

— Executar Zheng Zhou e Zheng Linyuan será a melhor oportunidade para o Culto Daoísta de Liyou brilhar em toda a Cidade Oriental. Eles não perderão essa chance.

— A execução certamente ocorrerá no local mais movimentado da cidade. Se agirmos então, resgataremos os prisioneiros sem falhas.

Mingsiya refletiu e percebeu que Shang Yun tinha razão. Era, de fato, o mais seguro: concentrar-se em salvar Zheng Zhou, evitando gastar energia hoje.

Além disso, quando Zheng Zhou estiver desiludido e à beira da morte, sua aparição repentina para salvá-lo deixará uma marca profunda em sua memória. Assim, o raro destino dos “Quatro Pilares Sete Mortes” poderá ser conquistado com segurança pelo Culto Celestial.

Quanto ao Culto da Longevidade? Seus rituais superam os meus? Seu poder de combate é superior? Não são dignos de preocupação.

— De acordo — respondeu Mingsiya, partindo imediatamente, sem hesitar.

Quando Shang Yun e Qiao Shihan também se preparavam para sair, Mingsiya reapareceu:

— Perdão, quase me esqueci de alguém.

Dito isso, agarrou Zhao Juer pelo colarinho, como se fosse um gatinho, e a levou consigo.

A saída de Mingsiya foi notada por Yin Zhe, que, ciente de não ter poder para detê-lo, permitiu que partissem, concentrando-se em garantir a segurança daquele dia.

Ao mesmo tempo, Shang Yun elevou-se suavemente, transmitindo em segredo para Zhou Xingbang:

— Nos vemos amanhã, no local da execução.

E desapareceu.

Zhou Xingbang trocou olhares com os eruditos às suas costas, depois olhou para Zhao Xin, balançou a cabeça, suspirou e deixou o Jardim Imperial.

Vendo-os partir, Zhao Xin bateu no peito, ainda assustado:

— Ainda bem que o mestre estava aqui. Caso contrário, quem sabe o que seria do Império Song...

Yin Zhe ignorou os elogios de Zhao Xin e declarou, sério:

— Redija imediatamente o édito: ordene que Zheng Zhou e Zheng Linyuan sejam executados amanhã ao amanhecer e que sejam afixados editais por toda a cidade, anunciando a mudança de religião oficial do império.

Zhao Xin hesitou:

— Mas... e quanto à questão do Domínio dos Bárbaros do Norte...?

Yin Zhe, irritado, respondeu:

— Faça logo! Depois de eliminar Zheng Zhou e Zheng Linyuan, a questão do Norte se resolverá sozinha.

Zhao Xin, sem ousar contrariá-lo, apressou-se em cumprir as ordens.

Naquela mesma noite, toda a cidade ficou sabendo que o Primeiro Ministro Zheng Linyuan e seu filho seriam executados na manhã seguinte.

Diante de um quadro de avisos lotado, um rapaz olhou rapidamente o conteúdo do edital e correu para um lugar isolado, contando tudo o que vira à pessoa diante dele. Ao terminar, acrescentou:

— Irmã Juanrong, o que faremos agora?