Capítulo 11: Técnica de Cultivo Entre a Vida e a Morte

Por fim, Zhengzhou compreendeu.

Foi o Sábio Supremo do Caminho dos Sábios que o protegeu, assumindo por ele o perigo.

— O Primeiro Sábio realmente não esqueceu a Grande Canção — disse Zhao Xin, com lágrimas escorrendo pelo rosto, convencido de que o Sábio dos Sábios estava preservando para a Dinastia Song o último de seus incomparáveis estadistas.

Se não fosse por Qiao Shihan ainda estar no Salão Dourado, Zhao Xin teria se ajoelhado para agradecer ao Sábio dos Sábios pela compaixão concedida à Grande Canção.

Em tempos de crise e instabilidade, a aparição de antigas forças era motivo de grande emoção.

Passado o entusiasmo, Zhao Xin foi forçado a encarar a dura e caótica realidade.

Xu Qingsong estava morto.

Um venerável ancião do Caminho Sombrio de Li You, responsável pelo reservatório externo, encontrava seu fim no Salão Dourado da Grande Canção.

Considerando o rigor do Caminho Sombrio de Li You, quando a responsabilidade fosse atribuída, todo o reino não suportaria a fúria dos portais imortais.

Zhao Xin franziu a testa.

Em situações assim, quando não podia, por habilidade ou posição, lidar com o problema, sua reação instintiva era delegar tudo aos dois primeiros-ministros.

Mas naquela ocasião, o assunto era de tal magnitude que nenhuma precaução seria excessiva.

Retornando ao trono do dragão, Zhao Xin tamborilou no braço da cadeira e declarou:

— Todos viram o que aconteceu hoje. Sabem o que devem dizer ao povo?

Para garantir a segurança, Zhao Xin assumiu a postura de um soberano astuto, ocultando suas intenções.

Com Xu Qingsong morto e Qiao Shihan, a única pessoa presente dos portais imortais com total desapego, os ministros, livres das pressões mesquinhas, começaram a debater animadamente.

— Majestade, Xu Qingsong morreu por atacar Vossa Alteza de forma precipitada, todos fomos testemunhas.

— Exatamente. Se não fosse por sua arrogância, não teria morrido. Toda a responsabilidade recai sobre ele.

— Concordo plenamente.

Zhao Xin assentiu, satisfeito:

— Os senhores estão corretos. Espero que possam agir conforme dizem, mantendo a coerência entre palavras e ações.

— Como foi, então, o comportamento de Zhengzhou hoje no conselho?

A pergunta era perigosa.

Ninguém se atreveu a responder de imediato.

Como se diz, servir a um soberano é como viver ao lado de um tigre; e mesmo um imperador inepto continua sendo tão perigoso quanto um tigre. Às vezes, até mais.

Após breve hesitação, Zheng Linyuan declarou:

— Majestade, meu filho sempre foi covarde e apegado à vida; hoje, em conselho, mostrou-se indigno, mal conseguia articular uma frase.

— O ministro Zheng tem razão — concordou Zhao Xin, reconhecendo que o primeiro-ministro o compreendia melhor que ninguém.

Vendo o aceno do imperador, os ministros apressaram-se a dizer:

— Entendemos, Majestade.

Este gesto de Zhao Xin era para proteger Zhengzhou.

Quanto pior sua reputação, quanto mais se espalhasse sua fama de covarde, mais seguro ele estaria.

Com Xu Qingsong morto, ainda havia espaço para negociação.

Sob outro ponto de vista, talvez nem tudo fosse ruim.

Apenas seria um pouco injusto para Zhengzhou.

Zhao Xin lançou-lhe um olhar cheio de culpa, esperando que Zhengzhou entendesse sua boa intenção.

No início, Zhengzhou pensou em recusar com veemência, pois desafiar o imperador era crime de traição e, numa Dinastia Song de leis rigorosas, significava a morte certa.

No entanto, ao recordar o que Zhao Xin fizera por ele e o impacto que a fama de destemido teria sobre si, percebeu que talvez fosse melhor assim.

— Faça como achar melhor.

— Estou cansado, quero ir descansar — declarou Zhengzhou, de forma direta.

É preciso lembrar que ali era o conselho imperial, e desde a fundação da Dinastia Song, exceto raríssimos anciãos dos portais imortais, nenhum ministro ousara dirigir-se assim ao imperador.

Para consolidar sua imagem de soberano depravado, Zhao Xin adquirira outro hábito: mandar matar.

Por isso, ninguém arriscava a vida demonstrando impaciência diante dele.

Mas Zhengzhou o fez, e Zhao Xin não se irritou.

— Após um dia turbulento, todos precisam de descanso. Precisa que eu mande alguém acompanhá-lo? — perguntou Zhao Xin, sorridente, com uma gentileza quase incompatível com a majestade imperial.

Zhengzhou resmungou:

— Não precisa. Não me misturo com tiranos.

Como esperado, Zhao Xin não se decepcionou. Diante de tamanha arrogância e desdém, ele apenas sorriu, sem qualquer traço de desagrado; era um sorriso genuíno.

Estava plenamente satisfeito com Zhengzhou.

Não apenas aceitara sua proposta descabida, mas também se desvinculara por completo da família imperial.

Assim, a fama de imperador inepto de Zhao Xin se consolidava em toda a Dinastia Song.

Um ministro de tal coragem, perspicácia e altruísmo, disposto a sacrificar-se pelo império, era um verdadeiro tesouro dos céus para a Grande Canção.

— Não se preocupe, não deixarei que sofra injustamente por muito tempo. Assim que os assuntos dos portais imortais se resolverem, darei uma resposta satisfatória — explicou Zhao Xin, sem dar importância ao insulto de “tirano”.

— Certo — respondeu Zhengzhou, acenando enquanto deixava o Salão Dourado sob os olhares de toda a corte.

Junto a ele, saiu Qiao Shihan.

Espontânea e irreverente, ela não suportava mais um segundo na pesada atmosfera do conselho imperial.

Se não fosse por Zhengzhou, talvez jamais tivesse posto os pés ali.

No patamar de jade diante do Salão Dourado, Qiao Shihan chamou Zhengzhou, que seguia adiante.

— Espere!

Zhengzhou parou, olhando para trás com resignação.

— O que você quer afinal? Já deixei claro: mesmo que morra, nunca ingressarei no Caminho da Longevidade.

Em circunstâncias normais, Qiao Shihan tentaria persuadi-lo com a promessa de vida eterna, privilégio quase exclusivo dos cultivadores do Caminho da Longevidade.

Afinal, quem resistiria à tentação de viver para sempre?

Mas Zhengzhou não era um homem comum.

Aos olhos de Qiao Shihan, ele era o último homem íntegro da Grande Canção. Seu desprezo pelos portais imortais, especialmente pelo Caminho da Longevidade, superava o de todos.

Por isso, ela resolveu tentar outro caminho:

— A senda da longevidade é, por natureza, tortuosa. A arte que pratico se chama ‘Nove Mortes, Uma Vida’; se não se interessa, que assim seja.

O coração de Zhengzhou acelerou.

Nove Mortes, Uma Vida?

Haveria arte de cultivo mais adequada a ele?

Era como se tivesse sido feita sob medida!

— Conte-me mais — disse Zhengzhou.

Qiao Shihan sorriu, reconhecendo que havia acertado: com o caráter de Zhengzhou, presenciar a decadência da Dinastia Song devia ser como sentar-se sobre espinhos.

Talvez esse fosse o motivo de seu desejo de morrer.

Para quem carrega o mundo nos ombros, assistir a tudo sem poder agir é um sofrimento atroz.

Por isso buscava a morte, tentando com seu sacrifício despertar o espírito adormecido do império.

Qiao Shihan sentia que compreendia Zhengzhou, quase como se fossem almas afins.

Se Zhengzhou soubesse o que passava pela cabeça dela, certamente diria: pode parar de inventar histórias? Só quero morrer, simples assim.

Quando Qiao Shihan ia retomar o assunto sobre tomar Zhengzhou como discípulo, Wang Wengong, o Grande Sacerdote do Departamento Nacional de Estudos, saiu do Salão Dourado, dizendo com voz firme:

— Zhengzhou é o pilar da Grande Canção, já demonstra traços de santidade. Jamais poderá unir-se a qualquer portal imortal.

— É melhor desistir, anciã Qiao!