Capítulo 16: O Ancião Qiao é Realmente Astuto

Chegaram!

Comparados a Sima Lin, estes indivíduos eram nitidamente muito mais importantes.

Wang Wengong apressou-se para recebê-los.

Zheng Zhou permaneceu onde estava, inquieto em seu íntimo.

Aquele imperador inepto tinha vindo de novo; só esperava que hoje não causasse outro transtorno.

Pouco depois, sob a escolta atenta de Wang Wengong, o soberano Zhao Xin entrou no Instituto Imperial de Estudos, acompanhado da imperatriz e do príncipe herdeiro.

Zheng Zhou lançou-lhes um olhar.

O imperador tinha, de fato, ares de majestade; a imperatriz, com seu semblante delicado, revelava a nobreza de uma dama de alta estirpe. Apesar dos sinais da idade, ainda era possível vislumbrar traços da beleza excepcional de sua juventude.

O príncipe herdeiro segurava um leque dobrável. Havia certa semelhança entre ele e Zhao Xin; porém, ao contrário do pai, o príncipe transparecia uma preocupação genuína com o país e seu povo, sem a superficialidade do monarca.

“Zheng Zhou, quão confiante está para subir a Torre dos Sábios hoje?” Zhao Xin perguntou com um sorriso.

Zheng Zhou respondeu: “Isso não diz respeito a você, tirano.”

“Hm?” O príncipe Zhao Qiying prendeu a respiração. Ouviu, já no dia anterior, que seu pai falara de um súdito destemido e leal no conselho; ao saber que era Zheng Zhou, conhecido por sua reputação de jovem inconsequente, não acreditou, julgando que o pai se deixara enganar pelas aparências. Contudo, ao escutar Zheng Zhou responder assim, ficou verdadeiramente surpreso.

Este rapaz é realmente interessante.

“Hehe.” Zhao Xin soltou duas risadas secas, sem qualquer ressentimento; pelo contrário, sentia-se indescritivelmente satisfeito.

Alguém ousava, diante dele, chamá-lo de déspota.

Tal atitude, como não comover até às lágrimas?

Enquanto Zhao Xin se deleitava com sua própria emoção, chegaram ao Instituto Imperial outros poderosos da corte da Grande Canção.

A maioria eram apenas marionetes dos seis ministérios.

Somente Zheng Linyuan detinha real autoridade.

Quando todos já estavam reunidos, Zhao Xin limpou a garganta e exclamou em voz alta: “Silêncio.”

A cerimônia de ascensão à Torre dos Sábios seria conduzida por Wang Wengong.

Porém, nos ritos da Grande Canção, qualquer que fosse a ocasião, se o imperador estivesse presente, cabia a ele tomar a palavra primeiro, antes de passar a condução ao anfitrião.

“Viva o imperador! Longa vida ao soberano!” Todos os ministros ajoelharam-se, suas vozes ressoando uníssonas pelo Instituto Imperial.

“Bem.” Zhao Xin respondeu de modo frio e distante: “Podem se levantar.”

“A Torre dos Sábios permaneceu fechada por longo tempo, pois não surgiram novos sábios em nossa dinastia; isso é motivo de grande pesar. Felizmente, Zheng Zhou emergiu inesperadamente; acredito que ele certamente alcançará o sexto nível da torre.”

Zhao Xin não ousou exagerar, para não soar inverossímil.

Zheng Zhou ficou atônito.

“Está me amaldiçoando, tirano?”

“Só o sexto nível? Como espera que eu morra assim?”

Claro que tais pensamentos ele guardou para si; não seria tolo a ponto de dizê-los em voz alta agora.

“Bem, deixemos o restante das palavras para Wengong. Zheng Zhou, espero boas notícias de você.”

Zheng Zhou nem ergueu a cabeça.

Já considerava Zhao Xin seu maior inimigo.

Todos os presentes estavam no conselho do dia anterior, então não estranharam sua atitude.

Wang Wengong, trajando uma túnica branca simples, saiu da multidão segurando nas mãos um objeto cilíndrico de jade.

“Majestade, a Torre dos Sábios está pronta para ser apresentada. Devemos mostrá-la em sua verdadeira forma?” indagou Wang Wengong.

“Sim.” Zhao Xin assentiu.

Com a ordem recebida, Wang Wengong recitou palavras incompreensíveis. Por estarem longe, Zheng Zhou não conseguiu ouvir claramente.

Logo, a torre cilíndrica em suas mãos começou a flutuar e crescer no ar. Em pouco tempo, toda a praça do Instituto Imperial foi tomada pela imponente construção.

Se alguém observasse a cidade de Tóquio do alto, perceberia que, dentro do Instituto Imperial, surgira do nada um edifício estranho, com cerca de quarenta metros de largura e mais de sessenta metros de altura.

“Peço à majestade, à imperatriz e aos ilustres oficiais que se dirijam ao Edifício da Proclamação, de onde a visão é melhor e mais ampla.” Assim que a torre apareceu, Wang Wengong falou.

Guiados por ele, todos subiram ao Edifício da Proclamação. Só Zheng Zhou permaneceu junto à torre, observando-a atentamente.

“O que está olhando, rapaz?” Uma voz soou. Zheng Zhou, ao procurá-la, viu Qiao Shihan, da Seita da Longevidade, recostada de maneira displicente no corredor.

Talvez por sua postura excessivamente relaxada, a túnica branca escorregou levemente, expondo parte do ombro alvo como jade.

As pupilas de Zheng Zhou se contraíram subitamente.

Qiao Shihan já era de uma beleza inigualável, seu corpo ainda mais exuberante. Naquele instante, além da aura etérea própria da Seita da Longevidade, exalava também certo charme sedutor.

O que estaria tramando?

Enquanto admirava, Zheng Zhou também sentiu certo receio.

Embora Qiao Shihan agisse com naturalidade, dada sua posição, não deveria comportar-se assim.

Quando algo foge ao comum, há perigo à espreita; certamente, ela não tinha boas intenções.

“Cuidado com o frio, Mestra Qiao.” Zheng Zhou aproximou-se e puxou-lhe a túnica de volta ao ombro.

Qiao Shihan ficou surpresa; não esperava tamanha ousadia de Zheng Zhou.

Inevitavelmente, seus dedos roçaram a pele macia dela.

Foi a primeira vez que teve contato físico tão próximo com um homem.

Um leve rubor cobriu o rosto de Qiao Shihan. Zheng Zhou, ao notar, não pôde conter um sorriso interior.

Fizera de propósito.

Independentemente do que motivava Qiao Shihan, tocar o corpo de uma mestra da Seita da Longevidade poderia despertar sua ira.

Não importava o risco; sempre que houvesse uma chance de morrer, Zheng Zhou estava disposto a tentar.

“O que pensa que está fazendo?” Qiao Shihan, percebendo que ele ainda pretendia abotoar sua túnica, recuou alguns passos, irritada e envergonhada.

De fato, sentia-se humilhada.

Com sua beleza, Qiao Shihan tinha inúmeros admiradores e pretendentes nos círculos das seitas imortais, incluindo anciãos de outras escolas e até figuras de grande poder.

Ainda assim, todos, diante dela, sentiam-se inferiores, tratavam-na com extremo respeito, tentando conquistá-la com cortesia e compostura de imortais.

Quem ousaria agir como Zheng Zhou?

Será que ele não prezava pela própria vida?

Quanto mais pensava, mais irritada e envergonhada ficava; onde os dedos de Zheng Zhou a haviam tocado, sentia como se estivesse em chamas. Justamente nesse momento, Wang Wengong saiu do Edifício da Proclamação. Qiao Shihan, resmungando, sumiu num piscar de olhos com uma técnica de ocultação.

“Zheng Zhou, o que faz aí parado?” perguntou Wang Wengong, sem entender.

Zheng Zhou respondeu com leveza: “Nada, podemos começar.”

Não podia negar: a pele de Qiao Shihan era realmente suave, a sensação persistiu por muito tempo em sua memória, mesmo tendo sido apenas um leve toque.

“Muito bem. Ao cruzar por esta porta, você dará início oficialmente à ascensão. Lembre-se de manter sua essência, não se deixe dominar pela ansiedade. Lembre-se disso, por favor,” advertiu Wang Wengong mais uma vez.

Zheng Zhou assentiu e entrou pela porta indicada.

Ao mesmo tempo, Qiao Shihan, não muito longe dali, murmurava indignada:

“Seu coração já está perturbado. Quero ver como chegará ao sétimo nível...”

Sim, Qiao Shihan viera especialmente para atrapalhá-lo.

Na noite anterior, ao retornar à sede da Seita da Longevidade em Tóquio, pensou longamente e concluiu que Zheng Zhou realmente poderia alcançar o sétimo nível da Torre dos Sábios.

Por isso, não hesitou em recorrer a influências externas para prejudicá-lo.

Para subir a torre, era essencial manter a mente tranquila; qualquer distração ou pensamento disperso faria com que a torre o expulsasse.

E qual a maior tentação para perturbar o coração de um homem?

Qiao Shihan refletiu muito até achar uma solução. No entanto, pretendia apenas seduzi-lo, não esperava que Zheng Zhou fosse tão ousado.

“Quando se tornar discípulo da Seita da Longevidade, hei de retribuir!” murmurou, rangendo os dentes.