Capítulo 139: Encontro com Zheng Zekai

Ao contemplar a fronteira, Zheng Zhou indagava-se sobre a verdadeira natureza do Reino Cangyuan.
O que haveria além daquele limite? Seria o plano inteiro uma esfera? Se não fosse, o que estaria aquela fronteira protegendo?

Enquanto se perdia em pensamentos, Ming Changhong aproximou-se e perguntou:
— No que pensa o nosso mestre?

Zheng Zhou aproveitou a oportunidade para questionar:
— Alguma vez já foram além das fronteiras do Domínio Beimang?

Ming Changhong, surpreso, respondeu:
— Como pode o mestre ter uma ideia tão perigosa? Além da fronteira, o local é repleto de criaturas bizarras e monstruosas; é considerado o lugar mais sinistro de todo o Reino Cangyuan.

Ming Changhong prosseguiu com suas explicações:
— O Reino Cangyuan possui cinco grandes lugares amaldiçoados, e quatro deles são justamente as fronteiras que nos cercam. Ninguém que tenha se aventurado por lá retornou ileso. O quinto local situa-se no coração do nosso Domínio Zhongguang, um lugar chamado Monte Tai. Diz a lenda que, há muitos anos, o fundador da doutrina confucionista sacrificou-se ao lançar-se no centro do domínio para conter a ameaça. Foi assim que surgiu o imponente Monte Tai, hoje celebrado como o local sagrado do confucionismo.

Zheng Zhou, intrigado, ponderou:
— Sendo assim, se caminharmos um pouco mais para o norte, não deveríamos avistar esse local sinistro?

Ming Changhong balançou a cabeça:
— Em teoria, sim, mas o que chamamos de fronteira do Domínio Beimang é apenas uma convenção. Ainda existe um vasto espaço além, onde pouquíssimos se aventuraram, e todos que o fizeram alertaram seus descendentes para nunca se aproximarem. Com o passar do tempo, as pessoas passaram a chamar os últimos locais acessíveis de "fronteira", e o que está além é conhecido como a Terra do Exílio. Se bem me lembro, quando o Domínio Beimang ainda estava sob a jurisdição da Grande Dinastia Song, a pena de exílio mais severa consistia em lançar os condenados nessas terras para que lá perecessem.

Ao ouvir aquilo, Zheng Zhou ficou pensativo. Ele não esperava que o Reino Cangyuan fosse um plano. Como alguém que, em sua vida passada, sabia que a Terra era uma esfera e possuía conhecimentos científicos, a explicação de Ming Changhong ainda lhe parecia difícil de conceber.

Nesse momento, um dos discípulos da Seita Yantian que os acompanhava aproximou-se:
— Mestre, Ancião Ming, sob a orientação de Yelu Xinde, encontramos a entrada da caverna oculta pelos nossos antepassados.

Zheng Zhou ordenou:
— Levem-nos até lá.

No caminho, Zheng Zhou, pressentindo algum êxito, perguntou diretamente:
— Se não me engano, essa pessoa, segundo a genealogia da Seita Yantian, deveria ter morrido nessa tal Terra do Exílio, não é?

Ming Changhong sorriu:
— O mestre é astuto, não se enganou em nada. Ele morreu na Terra do Exílio. Todos pensávamos que não restara nem sequer seu corpo, mas, ao que parece, nos arredores daquele lugar, ele deixou algo para nós.

Zheng Zhou indagou:
— Agora pode me contar o que há nele que me ajudará a desafiar o destino?

Ming Changhong, percebendo que já não podia esconder a verdade, respondeu:
— É a sua marca de destino. Não existe no mundo uma forma de alterar o destino contra os céus, e mesmo que existisse, nós, como seguidores do Dao Celestial, não poderíamos fazê-lo. Contudo, podemos substituir a marca de destino de uma pessoa pela de outra, desde que a disparidade entre as duas não seja excessiva.

— Atualmente, na Seita Yantian, ninguém possui uma marca de destino comparável à do mestre. E, por sorte, em nossos registros, o dono desse tesouro secreto possuía uma marca muito peculiar; embora não se equipare à sua, pode servir como um receptáculo para a substituição.

Com essa explicação, Zheng Zhou compreendeu imediatamente. Ora, não passava da velha máxima: o princípio imutável da alquimia é a troca equivalente.

— A marca de destino dele não o tornará imortal também, tornará? — perguntou Zheng Zhou.

Ming Changhong negou:
— Segundo a genealogia, a marca dele apenas concede talentos especiais. Uma marca de imortalidade como a sua nunca foi vista no Reino Cangyuan em milênios.

Zheng Zhou insistiu:
— Mas ele não está morto?

Ming Changhong explicou:
— A marca de um portador de destino especial não se dissipa após a morte. Mesmo que não restem ossos, ainda é possível encontrar vestígios.

Zheng Zhou sentiu-se satisfeito. Ao chegarem à entrada indicada por Yelu Xinde, Ming Changhong ajoelhou-se, apanhou um pouco de terra e a cheirou antes de dizer:
— É aqui. Este lugar tem o cheiro de uma marca de destino especial.

Zheng Zhou, sentindo-se aliviado, apressou-os:
— Então, o que estamos esperando? Vamos entrar.

Ming Changhong ficou sério:
— Não se precipite. Essas cavernas eram construídas por nossos discípulos em situações desesperadoras e, geralmente, escondem muitos perigos. Devemos agir com cautela.

Zheng Zhou deu de ombros, indiferente. Não importava quão perigoso fosse, nada poderia matá-lo, o que tornava o perigo, na prática, inútil. No entanto, Ming Changhong e os outros eram mortais e precisavam se preparar; Zheng Zhou não os impediria.

Passado um dia, estavam prontos. Embora Zheng Zhou fosse o mestre, era o mais fraco — ou o mais instável — por isso caminhava no centro da fila, enquanto Ming Changhong liderava.

Ao entrarem na caverna, a luz solar desapareceu, sendo substituída pela aura imortal púrpura, característica da Seita Yantian. Embora a luz não fosse intensa, era suficiente para discernir o caminho. Após caminharem por um longo tempo, chegaram a uma plataforma.

Zheng Zhou estava prestes a descansar quando ouviu Ming Changhong exclamar:
— Mestre, venha ver isto!

Zheng Zhou aproximou-se e viu uma enorme pedra diante de Ming Changhong. A rocha parecia comum, mas nela estavam gravados grandes caracteres: "Abra-se ao encontrar Zheng!"

Zheng Zhou estava confuso, mas Ming Changhong explicou:
— Este homem era de um poder extraordinário; ele provavelmente já possuía a capacidade de perscrutar o Dao Celestial, por isso deixou estas palavras aqui. Parece que o mestre é, de fato, o escolhido pelo destino.

Zheng Zhou ignorou o elogio e perguntou:
— Se deve abrir ao encontrar Zheng, por que nada acontece?

Ming Changhong sugeriu:
— Mestre, coloque a mão na pedra e tente.

Zheng Zhou obedeceu. Assim que tocou a superfície, ouviu-se um estrondo e a rocha se partiu, levantando uma nuvem de poeira que obscureceu a visão. Zheng Zhou deveria ter sido esmagado pelos fragmentos, mas, naquele instante, sua marca de destino ativou-se. Um escudo amarelo-claro surgiu à sua frente, repelindo todos os destroços. Ele permaneceu ileso, como se nada tivesse ocorrido.

Ming Changhong parecia desgrenhado e coberto de poeira, enquanto Zheng Zhou permanecia impecável. Ming Changhong olhou para ele com uma ponta de inveja e, em seguida, voltou sua atenção para o túnel revelado pela rocha explodida.

— Parece que só agora chegamos à parte mais profunda da caverna — disse Ming Changhong.

Zheng Zhou olhou para dentro. O interior estava mergulhado em trevas, mas ele podia sentir uma aura fraca, porém antiga. Parecia que Ming Changhong estava certo.

Zheng Zhou ordenou:
— Então vamos continuar. Quanto mais cedo terminarmos, mais cedo voltaremos para aguardar o despertar dos Veios Celestiais!

Essa era a única forma de manter o entusiasmo de Ming Changhong.