Capítulo 120: Ascensão à Montanha Nevada

Zhou Xingbang agiu prontamente. Se a energia imortal remanescente nas vestes não estivesse tão dissipada, aquele rastro seria, de fato, um guia infalível. Ele empunhou o pincel e traçou um talismã sobre a roupa; a aura imortal elevou-se, transformando-se em uma fita etérea que apontava diretamente para o alto muro.

— Parece que Yelu Xinde, consciente de que sua força não seria suficiente para romper o bloqueio, escolheu escalar o muro e fugir — observou Zheng Zhou.

Changsun Wangqing ordenou imediatamente:
— Sigam-no!

Ela permaneceu imóvel, enquanto seus generais partiram à frente. Para alcançar o posto de general no Exército Cangyun de Armadura Negra, a proeza individual era inquestionável. Após a partida deles, Changsun Wangqing questionou, perplexa:
— Por que a Seita Yantian ajudaria Yelu Xinde? Eles vivem isolados no Reino Ilusório do Noroeste; não deveriam intervir neste momento, e muito menos saber que Yelu Xinde estava sob nossa custódia, a menos que tenhamos um traidor entre nós!

Embora tenha expressado essa suspeita, Changsun Wangqing sentia que a ideia era pouco realista. Traidores podiam existir, mas estabelecer contato com a Seita Yantian era uma tarefa hercúlea. O mundo sabia apenas que a seita residia no noroeste, mas ninguém conhecia sua localização exata. Segundo a lenda, a sede da Seita Yantian situava-se em um paraíso de águas abundantes e energia espiritual transbordante dentro do Reino Ilusório, mas isso não passava de um mito. A menos que fossem escolhidos pela seita, quem poderia encontrar seu reduto?

Zheng Zhou permaneceu em silêncio. A única pessoa que conhecia na Seita Yantian era Zhao Ju'er. Agora que ele havia deixado a Grande Song, dada a personalidade dela, era possível que viesse à Região de Beimang, mas isso pressuporia que ela soubesse onde ele estava. Se ela não sabia de nada, que propósito haveria em vir? Além disso, Zheng Zhou duvidava que as habilidades de Zhao Ju'er fossem suficientes para extrair alguém de uma fortaleza tão vigiada sem deixar vestígios. Por isso, convenceu-se de que ela não era a responsável.

Então, quem estaria por trás disso? E qual seria o objetivo? Será que tentariam matá-lo? Enquanto Zheng Zhou divagava, os generais retornaram:
— A energia imortal desapareceu além dos muros da cidade. Revistamos toda a área, mas não encontramos sinal de Yelu Xinde.

Changsun Wangqing assentiu:
— Com as capacidades da Seita Yantian, não era de se esperar que capturássemos facilmente alguém que eles decidiram levar. Não se desanimem, vão descansar. Se Yelu Xinde foi capturado pela Seita Yantian, não é necessariamente um mau sinal para nós; o importante é que não tenha caído nas mãos da Seita Daoísta Liyou.

Os generais ajoelharam-se e retiraram-se. Essa reviravolta súbita esvaziou qualquer ânimo que ainda restasse. Após a saída dos guerreiros, Zheng Linyuan ponderou:
— Yelu Xinde guardava a Região de Beimang, e a Seita Yantian reside no noroeste da Grande Song. Deve haver algum elo entre esses interesses.

— Você quer dizer que a Seita Yantian já havia entrado em contato com ele antes de nós o capturarmos? — indagou Changsun Wangqing.
— Não tenho certeza — respondeu Zheng Linyuan, franzindo a testa.

Sempre que um assunto envolvia as seitas imortais, tudo se tornava obscuro e complexo.
— No entanto, a Seita Yantian e a Seita Daoísta Liyou são inimigas declaradas. Eles certamente não revelariam a situação de Beimang à Liyou — tranquilizou Zheng Linyuan.

Mal terminara a frase, uma flecha cortante cravou-se na viga do teto, com um pedaço de papel preso à ponta. Changsun Wangqing retirou a flecha e abriu o bilhete. Havia apenas umas poucas palavras rabiscadas: "No topo da montanha nevada sobre a Fortaleza Cangyun, apenas Zheng Zhou pode ir."

Changsun Wangqing e Zheng Linyuan voltaram-se imediatamente para Zheng Zhou, que tocou a ponta do nariz:
— Não olhem para mim, eu não sei de nada...

Zheng Linyuan amassou o papel:
— Chegados a este ponto, não há escolha a não ser deixar que Zhou vá pessoalmente. Mas por que escolher um lugar tão perigoso quanto o topo da montanha nevada acima da Fortaleza Cangyun? Será que a Seita Yantian está escondida lá?

Changsun Wangqing ponderou:
— É improvável. A Fortaleza Cangyun existe há quase cem anos; se a Seita Yantian estivesse lá, teríamos notado, e já estivemos naquele lugar mais de uma vez.

Zheng Linyuan supôs:
— E se for um lugar invisível para pessoas comuns? Visitei a Seita Daoísta Liyou uma vez. Por fora, parecia uma cordilheira comum do sul, mas, por dentro, havia um mundo à parte. Se eles não quiserem ser vistos, o mundo jamais saberá que aquela montanha é o lar da seita.

Changsun Wangqing não estava mais tão convicta.
— Seja como for, precisamos escalar. Zheng Zhou deve ir. Se não descobrirmos por que a Seita Yantian está se intrometendo, não ousarei enviar os soldados de Beimang para dentro das fronteiras.

Zheng Linyuan assentiu e olhou para o filho:
— Zhou, você está disposto a ir? Antes de aceitar, saiba que aquela montanha é o cume da Grande Song; pouquíssimos conseguiram escalá-la até hoje. Além disso, a escolha da Seita Yantian deve ter um significado profundo. A jornada será extremamente perigosa.

Zheng Zhou sorriu abertamente. Se não tivessem dito tanto, ele talvez não fosse. Mas, com aquele desafio, como poderia desperdiçar uma oportunidade tão rara?
— O assunto é de extrema importância, eu preciso ir! — declarou Zheng Zhou.
— Bom! É meu filho, afinal. Eu o acompanharei nesta jornada! — disse Zheng Linyuan.

Zheng Zhou desanimou:
— Acho que isso não será necessário.

Changsun Wangqing, que permanecera em silêncio por um longo tempo, interveio:
— Tio Zheng, a escalada não é o forte da doutrina confucionista. Além disso, vocês dois são mestres em artes confucionistas, mas não conhecem as artes marciais bárbaras. Se houver perigo, será difícil lidar com a situação. Deixe que eu acompanhe Zheng Zhou.

Zheng Linyuan hesitou:
— Mas, se você morrer no topo daquela montanha, a vingança nunca será realizada.
— O mesmo vale para você se morrer — rebateu ela. — Se eu perecer naquela montanha, será o meu destino.

Zheng Linyuan, sem saída, cedeu:
— Que Zhou decida.

Changsun Wangqing suspirou, convencida de que, após o rompimento do noivado no palácio, Zheng Zhou jamais a escolheria. Ela já se preparava para se retirar, desolada, quando ouviu:
— Eu escolho Changsun Wangqing.

— Oh — ela não se virou, temendo que um sorriso revelasse demais.

Se pudesse ser sincero, Zheng Zhou teria aconselhado Changsun Wangqing a não ficar tão animada; ele a escolheu apenas por considerá-la menos obstinada que Zheng Linyuan.

— Sendo assim, partam imediatamente. A Grande Song aguarda nossa resposta. Leva três dias para chegar à capital, mais três para voltar, e a Seita Liyou e a Grande Song precisarão de outros três para se preparar. Tentarei atrasar a Grande Song com cartas, por isso, apressem-se — disse Zheng Linyuan, perdendo sua habitual compostura.

Changsun Wangqing assentiu e assobiou, atraindo rapidamente os soldados da Armadura Negra.
— Preparem os cavalos, e escolham um corcel de primeira para o Jovem Mestre Zheng.

Logo, trouxeram dois cavalos robustos. Eles montaram e partiram em direção à fronteira. Ao longe, a montanha nevada já era visível, escondendo em seu interior o gelo que nunca derretia. Zheng Zhou pensou: "Com esse clima extremo, se eu não me agasalhar bem, provavelmente morrerei congelado."