Capítulo 7: Eu não aceito!

Zhengzhou ficou paralisado ao ouvir aquilo.

Discípulo da Seita da Longevidade?

Quando isso aconteceu? Como eu não sabia de nada?

Além disso, esse nome de seita já não traz bons presságios!

Não!

Zhengzhou rugiu em pensamento, recusando-se terminantemente a permitir que alguém o impedisse de se autodestruir.

— Eu e a Seita da Longevidade nunca tivemos ligação alguma, venerável, deve estar me confundindo com outra pessoa — disse Zhengzhou de imediato, afastando qualquer relação entre ele e a seita.

Xu Qingsong também interveio ao lado:

— Zhengzhou é o único filho do Vice-Chanceler da Dinastia Song, jamais ingressou em qualquer seita imortal. Por acaso pensa que sou fácil de enganar?

Qiao Shihan assentiu com convicção:

— E não é?

— Preciso da sua permissão para aceitar um discípulo? — rebateu Qiao Shihan, deixando Xu Qingsong sem palavras, sem saber como reagir.

A Seita da Longevidade e a Seita Daoísta de Li You eram ambas parte das três grandes seitas imortais do Império Song.

A diferença era que a Seita Daoísta de Li You cultivava as artes marciais imortais, combinando força e magia para alcançar o Dao.

Já a Seita da Longevidade prezava pelo desapego e buscava incansavelmente o caminho da imortalidade, tendo certa semelhança com o Dao do Confucionismo, já em declínio.

Por isso, a Seita Daoísta de Li You frequentemente interferia nos assuntos do império, enquanto a Seita da Longevidade, embora tivesse discípulos no governo, raramente mantinha contato com a corte.

Assim, Xu Qingsong ficou espantado com o surgimento de Qiao Shihan.

Ambos eram veneráveis das seitas imortais, mas Xu Qingsong era apenas um ancião comum do portão externo da Seita Daoísta de Li You, enquanto Qiao Shihan era anciã do núcleo interno da Seita da Longevidade, sendo considerada a maior promessa dos últimos mil anos em desvendar o segredo da imortalidade.

A diferença entre eles era como a distância entre o céu e a terra.

— Eu realmente não sou seu discípulo, está claramente enganada! — insistiu Zhengzhou, que revisara novamente as memórias do corpo original e não encontrara nenhum indício de ligação com a Seita da Longevidade.

— Antes não era, agora é — retrucou Qiao Shihan, com um olhar autoritário, quase como uma presidente implacável, embora seus traços fossem demasiadamente suaves, transmitindo ainda certa doçura.

Qiao Shihan continuou:

— A partir deste momento, você é o quarto discípulo sob o Portão do Norte da Seita da Longevidade. A cerimônia de iniciação será marcada para outra data, mas o vínculo de mestre e discípulo já está selado.

Xu Qingsong empalideceu e corou, cerrando os dentes com força, fazendo ranger.

Se Qiao Shihan realmente aceitasse Zhengzhou como discípulo, a situação deixaria de ser um conflito entre a seita imortal e a corte imperial, tornando-se um embate entre duas grandes seitas.

Tentar matar Zhengzhou seria, então, apenas um devaneio.

Exceto se o próprio mestre da Seita Daoísta de Li You interviesse pessoalmente, sob a proteção da Seita da Longevidade, Zhengzhou jamais morreria.

No entanto, diante dos acontecimentos daquele dia, Zhengzhou vivo significava que Xu Qingsong jamais teria paz.

Zhao Xin, o imperador, soltou o ar carregado de tensão. A aparição de Qiao Shihan fez seu coração, antes aflito, retornar ao peito.

Na verdade, uma anciã tão ilustre da Seita da Longevidade jamais apareceria facilmente, ainda mais porque os preceitos da seita não incentivavam tal exposição.

A presença dela naquele dia se devia inteiramente à manobra de Zhao Xin.

Quando o Império Song foi fundado, salvara a Seita da Longevidade de uma catástrofe. Mais tarde, ao ascender, a seita fez três promessas ao império.

Duas já haviam sido cumpridas em meio a guerras e tumultos, restando apenas uma, de peso incalculável, que Zhao Xin usou para salvar a vida de Zhengzhou.

Essa promessa, em larga escala, poderia salvar milhões de vidas; em menor escala, garantiria a sobrevivência do próprio império por algumas décadas.

De qualquer forma, fosse grande ou pequena, parecia mais valiosa do que salvar apenas Zhengzhou.

Todavia, Zhao Xin não se arrependia.

Para ele, usar promessa tão preciosa para salvar Zhengzhou era um investimento mais que justo.

— O soberano me trata com sinceridade — pensou Zhao Xin.

— Eu o tratarei como um verdadeiro estadista.

O imperador enxugou discretamente uma lágrima que se formara no canto do olho, recostou-se no trono, transmitindo a imagem de alguém que, após grandes feitos, se retira silencioso, ocultando glória e mérito.

Ah...

O dia de um imperador da Dinastia Song era, de fato, simples e entediante.

Os ministros, por sua vez, também não esconderam certo alívio.

Embora não se manifestassem abertamente, não desejavam que um homem leal como Zhengzhou morresse nas mãos das seitas imortais.

Zheng Linyuan, radiante, aproximou-se do filho.

Como Vice-Chanceler, estava a par da aliança entre o império e a Seita da Longevidade, e por isso, jubilava.

Alguém protegido com tanto empenho pelo imperador, morrer seria quase impossível.

Quando todos julgavam que o assunto estava encerrado, Zhengzhou encarou o olhar suave de Qiao Shihan, deu um passo à frente e perguntou com firmeza:

— E se eu não quiser?

Um murmúrio percorreu o salão, acompanhado pelo som de roupas se roçando.

Zheng Linyuan olhou, incrédulo, para o filho.

Será que enlouqueceu de medo?

Zhao Xin, perplexo, quase perguntou: “Zhengzhou, por quê?”, mas apenas observou, impotente.

O imperador tolo deveria manter as aparências. Se fosse excessivamente zeloso, despertaria suspeitas na Seita Daoísta de Li You.

— Jovem, acha que tem escolha? Ao ingressar na Seita da Longevidade, mesmo sem grande talento, viveria décadas a mais. Se recusar, os daoístas te matarão como quem abate um frango! — Qiao Shihan também perdeu a paciência.

Como uma das três grandes tradições imortais, a Seita da Longevidade nunca precisou implorar para aceitar discípulos; era ela quem rejeitava pretendentes.

Esse rapaz havia enlouquecido?

Como podia desperdiçar uma oportunidade dessas!

Zhengzhou, sereno, perguntou:

— Venerável, sabe onde estamos?

Qiao Shihan balançou a cabeça, sem entender a razão da pergunta.

Zhengzhou respondeu:

— Estamos no território do grande Império Song.

Assim que concluiu, sem dar tempo para as reações, perguntou novamente:

— E sabe o que vejo com meus olhos?

Qiao Shihan, mecanicamente, balançou a cabeça, e os ministros também não entendiam o propósito.

Zhengzhou virou-se parcialmente, fitando o céu visível pela porta aberta do Salão Dourado, e declarou, com voz irrefutável:

— Vejo as vastas terras do meu império e o povo de Li Ming!

— Sob o céu, toda terra pertence ao soberano, e todos os súditos são seus vassalos. Sou apenas um grão de areia na longa história da Dinastia Song. Já que escolhi meu império, derramarei meu sangue sobre este solo, diante das montanhas e dos rios, perante o povo de Li Ming!

Zhengzhou respirou aliviado.

Duvidava que, após tais palavras, Qiao Shihan insistisse em tomá-lo como discípulo.

O salão ficou em silêncio absoluto.

Os olhos de Zhao Xin ardiam de emoção; seu braço sobre o trono tremia involuntariamente.

Sob o céu, toda terra pertence ao soberano, e todos os súditos são seus vassalos!

Exatamente o que ele sonhava para o grandioso Império Song!

Com poucas palavras, Zhengzhou pintou para ele o quadro de um império idealizado.

Com tamanha lealdade, nobreza e talento, Zhao Xin quase relutava em entregá-lo à Seita da Longevidade.

Afinal, quem entra para uma seita imortal deve romper com o mundo secular; pode servir no governo, mas não se considerar filho do império, tampouco jurar fidelidade à família imperial.

Qiao Shihan olhava para Zhengzhou, incrédula; aquele jovem era o oposto dos preceitos da Seita da Longevidade.