Capítulo 13: Ventos e tempestades assolam o palácio; quantos degraus Zhengzhou conseguirá subir?

Possuir o potencial para alcançar a santidade suprema do Caminho dos Sábios, mas estar limitado pelas trivialidades da corte, carregando o estigma de traidor e vilão, ele parecia não ser tão simples quanto aparentava. Na memória, o pai supostamente familiar ganhava agora uma camada de mistério. No entanto, Zhengzhou não se demorou muito nessas reflexões. Estava prestes a se tornar o senhor do plano. Não havia necessidade de desperdiçar tempo com tais minúcias.

— Senhor Wang, além do perigo de vida presente no nono nível, há outros riscos na Torre dos Sábios? — perguntou Zhengzhou, com seriedade.

Wang Wengong balançou imediatamente a cabeça: — Exceto pelo enigmático e imprevisível nono nível, a Torre dos Sábios não oferece risco algum. Nos tempos de maior esplendor do Caminho dos Sábios na Grande Canção, a torre podia testar o potencial de centenas de pessoas por dia, sem um único registro de morte. Pode ficar tranquilo.

— Isso é um pouco decepcionante — comentou Zhengzhou.

A Torre dos Sábios era, naquele momento, a melhor oportunidade para desafiar o próprio destino, mas sua dificuldade era igualmente elevada. Em toda a centena de anos, apenas uma pessoa havia alcançado com êxito o sétimo nível, o que já dizia muito.

Ao mesmo tempo, era o método mais eficaz e rápido. Praticar as técnicas do Culto da Longevidade era uma alternativa, mas demandava demasiado tempo, e Zhengzhou não estava disposto a esperar.

— Senhor Wang, quero tentar — declarou Zhengzhou.

Já havia decidido: primeiro testaria sua capacidade na Torre dos Sábios; se não conseguisse alcançar o nono nível, buscaria outro caminho. As técnicas do Culto da Longevidade não estavam descartadas.

— Ótimo! Assim que a audiência terminar, irei ao imperador para lhe conseguir uma oportunidade de reabrir a Torre dos Sábios — exclamou Wang Wengong, animado.

Do seu ponto de vista, com o talento de Zhengzhou, ele certamente alcançaria ao menos o quinto nível, talvez até o sexto; quanto ao sétimo ou oitavo, dependeria do destino. Muitas vezes, um erro fortuito ou uma perturbação emocional era suficiente para interromper ou limitar a trajetória no Caminho dos Sábios.

— E quanto ao pensamento do ancião Qiao? — Wang Wengong indagou, virando-se parcialmente.

Na Grande Canção atual, o Caminho dos Imortais precedia o Caminho dos Sábios; assim, ainda que Wang Wengong soubesse das intenções de Qiao Shihan, era obrigado a perguntar. Se a aposta não se concretizasse, com a personalidade de Qiao Shihan, ela certamente inventaria novos obstáculos para Zhengzhou, mesmo após ele passar pelo teste da Torre dos Sábios.

— Está bem, aceito sua proposta — respondeu Qiao Shihan.

— Como pode ter tanta certeza de que Zhengzhou conseguirá chegar ao sétimo nível? — ela perguntou.

Ouvira as palavras de Wang Wengong e, justamente por saber delas, ousara apostar com ele. Tinha ouvido falar, ainda que vagamente, sobre Zheng Linyuan.

Comparado a Zheng Linyuan, Zhengzhou ainda lhe parecia inferior.

— Não tenho certeza, mas se até Zhengzhou não conseguir alcançar o sétimo nível da Torre dos Sábios, então, nos próximos cem anos, não haverá nenhum quase-santo confucionista na Grande Canção.

— Esta é uma era de extinção; como diretor do Colégio Imperial, devo assegurar que a Grande Canção produza talentos! — Wang Wengong afirmou, com convicção, parecendo rodeado por uma auréola de sete cores.

Suas palavras podiam também provocar fenômenos sobrenaturais, mas, comparadas às de Zhengzhou, eram pequenas diante de um grande mestre.

— Fique à vontade. Coincidentemente, pretendo permanecer alguns dias mais na Cidade de Tóquio; poderei brincar contigo — Qiao Shihan sorriu.

O caso de Zheng Linyuan já fora encoberto pela Grande Canção; nem mesmo Wang Wengong sabia. Qiao Shihan soube dos pormenores da prova de Zheng Linyuan na Torre dos Sábios por uma casualidade.

Aquelas palavras extraordinárias ainda faziam o coração de Qiao Shihan pulsar, incapaz de se acalmar. Se Zhengzhou não superasse as ambições do pai, seria difícil romper o sexto nível e alcançar o potencial de santidade suprema.

Essa aposta, Qiao Shihan estava certa de vencer!

Zhengzhou não pretendia se deter na aposta entre os dois. Após algum tempo, aborrecido, dirigiu-se ao Palácio do Primeiro-Ministro, buscando descanso, guiado pela memória.

Pouco depois, terminou a audiência.

Os ministros saíram do Salão Dourado com expressões de ansiedade. Entre eles, o rosto de Sima Ling, o primeiro-ministro à esquerda, era o mais sombrio.

Zhao Xin sabia que ele mantinha contato frequente com o Culto Obscuro de Li You, por isso, antes da audiência terminar, advertiu-o repetidas vezes para não revelar ao Caminho dos Imortais que Xu Qingsong morrera pelas mãos de Zhengzhou.

Para tanto, Zhao Xin chegou a ameaçar Sima Ling: se contasse a verdade ao Caminho dos Imortais, perderia seu cargo, e mesmo que o Caminho dos Imortais vingasse a morte, não o manteria na corte por seus méritos. Se mentisse, acabaria acusado de traição pelo Culto Obscuro de Li You, colocando até sua vida em risco.

O Caminho dos Imortais era impiedoso, tratando todas as coisas como meros peões; aquela noite, o primeiro-ministro à esquerda dificilmente conseguiria dormir em paz.

Após a saída dos ministros, Wang Wengong aproveitou a oportunidade para se apresentar ao imperador.

No silêncio do Salão Dourado, Wang Wengong relatou ao soberano da Grande Canção, sem omitir uma só palavra, tudo que ocorrera e fora dito nos degraus do palácio.

Ao ouvir, Zhao Xin tocou suavemente o apoio do trono, semicerrando os olhos, e perguntou:

— Segundo sua opinião, há esperança de Zhengzhou alcançar o sétimo nível da Torre dos Sábios?

Wang Wengong hesitou antes de responder:

— Há esperança, mas não posso medir as chances.

— Entendo — assentiu Zhao Xin, com firmeza. — A Torre dos Sábios está fechada há mais de dez anos; é hora de reabri-la. Quero ver quão forte é o talento de Zhengzhou no Caminho dos Sábios.

— Amanhã, você conduzirá a ascensão de Zhengzhou à torre. Eu, a imperatriz e o príncipe estaremos presentes.

Wang Wengong apressou-se a ajoelhar:

— Majestade, é sábio.

— Se não há mais nada, pode se retirar. Estou cansado, quero descansar — ordenou Zhao Xin.

Wang Wengong não ousou demorar-se, saudou com um “Vida longa ao imperador” e saiu do salão.

Assim que Wang Wengong partiu, Zhao Xin desceu do trono e, voltando-se para o lado direito, onde a luz das velas não alcançava, cumprimentou:

— Segundo sua visão, tio, Zhengzhou conseguirá alcançar o sétimo nível da Torre dos Sábios?

Uma figura emergiu lentamente: era Zheng Linyuan, o primeiro-ministro à direita.

Com todos os ministros, eunucos e servos afastados, Zhao Xin mudou o tratamento ao dirigir-se a Zheng Linyuan.

— Não sei — respondeu Zheng Linyuan.

— Assim como Zhengzhou não me compreende, eu também não consigo decifrá-lo.

Zheng Linyuan abandonara sua postura subserviente e mordaz, cruzando os braços nas costas, exibindo a dignidade de um servidor leal e preocupado com o destino do país.

A fama de Zheng Linyuan era de traidor, o favorito e mais astuto cortesão do imperador Zhao Xin na Grande Canção.

O que muitos ignoravam era que Zheng Linyuan fora o ministro incumbido de proteger Zhao Xin pelo antigo imperador em seu leito de morte, sendo também o único em quem Zhao Xin podia confiar.

— Costumo dedicar toda minha atenção à corte, deixando de olhar para Zhengzhou. Sempre pensei que ele fosse apenas um jovem fútil, mas sua mente é muito mais profunda do que imaginei — lamentou Zheng Linyuan.

Esse fato lhe causava tanto preocupação quanto alegria. Sentimentos múltiplos se misturavam, tornando tudo complexo.

— Tio, você se dedica incansavelmente à Grande Canção. Com o tempo, Zhengzhou certamente entenderá o seu valor.

— Mas sobre a Torre dos Sábios, tem alguma opinião? — Zhao Xin insistiu.

Zheng Linyuan não hesitou, respondendo com seriedade:

— Independentemente da aposta entre Wang Wengong e Qiao Shihan, Zhengzhou deve entrar na Torre dos Sábios pelo menos uma vez.

— Não existe segredo que dure para sempre. Podemos enganar Sima Ling por um tempo, mas não eternamente; cedo ou tarde, o Culto Obscuro de Li You descobrirá que Xu Qingsong morreu pelas mãos de Zhengzhou.