Capítulo 99: O coração de Yanmen, conhecido por todos!

Ao mesmo tempo.

Zhengzhou caminhava sem rumo por Yanmén, sentindo-se profundamente entediado. A vila estava completamente deserta; não havia nem sombra de gente, tampouco de animais. Raros transeuntes que cruzavam seu caminho vestiam-se em trapos e tinham o olhar perdido — a maioria era formada por inválidos, deixados para trás por não terem condições de partir.

Pensar em serem delatados por essas almas era tão inútil quanto marchar voluntariamente para a morte além das fronteiras, em território dos Bárbaros do Norte. Se Zhengzhou soubesse que Yanmén se tornaria um vilarejo fantasma, jamais teria desperdiçado ali tanto tempo.

Exausto, Zhengzhou procurou uma taberna recém-abandonada para descansar. Yú Cansada não se preocupou se o dono do estabelecimento voltaria ou não; encontrou diversos barris de aguardente, abriu todos, determinada a embriagar-se até perder os sentidos junto de Zhengzhou. Decidiu que, ao despertar do porre, tentaria a sorte além das fronteiras. E, se não voltasse, ao menos teria saciado a sede antes da partida final.

Zhengzhou não pretendia desperdiçar tempo, mas, ao ver a noite cair, percebeu que seria imprudente tentar cruzar as fronteiras no escuro. Além disso, detestava a ideia de dormir ao relento, então deixou que Yú Cansada seguisse com os preparativos.

No palácio do chanceler, só lhes serviam vinhos de frutas, refinados porém suaves; nada comparados à intensidade do aguardente. Agora, diante da oportunidade, Zhengzhou também decidiu beber até se perder.

Yú Cansada preparou tudo e, pronta para brindar, foi surpreendida por uma voz masculina do lado de fora: “Bebendo sozinhos? Que solidão! Por que não me permitem juntar-me a vocês?”

Imediatamente, Yú Cansada sacou duas adagas da cintura, pronta para eliminar o intruso. Zhengzhou conteve sua mão: “Ter companhia é bom, não há necessidade disso.”

Depois de tanto tempo sem ouvir palavras coerentes, se alguém fosse morto por Yú Cansada antes mesmo de conversar, Zhengzhou perderia a cabeça de raiva.

“Mas...” protestou ela.

O homem já adentrava o recinto, sorrindo: “Não há por que se preocupar. Sou apenas um viajante sedento em busca de um pouco de bebida. Por que pensar em violência, senhorita?”

Yú Cansada encarou-o. O recém-chegado vestia trajes de erudito — justos ao corpo —, os longos cabelos presos com rigor atrás da cabeça e adornados com um grampo de jade verde. Empunhava um leque decorado com uma cena de jardim e, no verso, ostentava caligrafia selvagem. Era a imagem de um literato da Grande Canção.

Apesar do ar etéreo, era exatamente o tipo de pessoa que Yú Cansada detestava.

Zhengzhou levantou-se para saudá-lo: “Encontrar-se em Yanmén já é destino. Por favor, sente-se.”

O homem aceitou o convite. Zhengzhou então acendeu o que restava das velas da taberna. À luz alaranjada, o recém-chegado mostrava um rosto singularmente belo, embora lhe faltasse o vigor e o ar travesso típico dos filhos de famílias poderosas.

Era Chen Yun.

Desde que deixara o exército de armaduras negras da Guarnição do Céu Azul, viera sem descanso até Yanmén, uma vila pequena e agora desolada. Não demorou a encontrar Zhengzhou.

“Muito obrigado.” Chen Yun sentou-se sem cerimônia e tomou um copo de aguardente de uma só vez. Zhengzhou voltou ao assento, lançou a Yú Cansada um olhar para que relaxasse, dispensando tanta precaução. Ela assentiu, mas continuou com a adaga em punho. Afinal, numa Yanmén deserta, a visita de um estranho — ainda por cima vestido de estudioso — era motivo mais que suficiente para desconfiança.

“De onde vens e o que te traz a Yanmén?” Zhengzhou puxou conversa com desenvoltura.

Chen Yun já preparara sua resposta. Sem hesitar, disse: “Venho do sul. Pretendia conhecer as condições do povo desta região noroeste, mas acabei surpreendido pela rebelião dos Bárbaros do Norte. É uma pena ver Yanmén transformada em vila fantasma.”

“E tu, de onde vens? Por que tenho a impressão de já te conhecer?”

Chen Yun pretendia sondar Zhengzhou, para ver se era um homem de mente aberta. Ao notar que fora reconhecido, Zhengzhou sentiu-se satisfeito e, ignorando o olhar reprovador de Yú Cansada, respondeu de pronto: “Meu nome é Zhengzhou, venho de Dongjing.”

Zhengzhou. Dongjing. Dois ingredientes fatais juntos. A julgar pelo sotaque sulista do estudioso, era alguém de espírito livre — impossível não ter lido os editais afixados no portão da cidade.

Neste momento, Zhengzhou achou que não precisava fazer mais nada, apenas esperar que fosse denunciado. Então, viria o exército de armaduras negras em pessoa. Mesmo com um dragão dourado o protegendo e uma estranha energia guardando seu corpo, nada adiantaria.

Porém...

A imaginação é generosa; a realidade é cruel.

Chen Yun ergueu o copo com indiferença: “Então és o jovem Zheng. Ouvi muito sobre ti na estrada. Ver-te hoje confirma tua fama.”

“Encontrarmo-nos em Yanmén é destino. Por que não bebermos até cair e amanhã seguirmos juntos viagem?”

Como assim? Ele não demonstrava o menor medo. Não parecia ter planos de sair correndo para avisar as autoridades. Afinal, os estudiosos deste tempo eram todos tão audaciosos assim? Zhengzhou era um traidor do império — será que não merecia ao menos algum respeito?

“Quando entraste na cidade, não viste os editais?” Zhengzhou não conteve a pergunta.

Chen Yun sorriu: “Vi sim, mas e daí?”

“A Grande Canção está fraca, o trono é ocupado por um monarca inepto. Homens de valor não devem temer a morte, mas sim erguer a bandeira da rebelião para restaurar a justiça e a luz sobre nossa terra.”

“Para não mentir, vim a Yanmén justamente para juntar-me ao exército de armaduras negras!”

Ora vejam. Este também não era dos mais honestos. Não é de admirar que, ao ouvir o nome de Zhengzhou, não se abalou nem um pouco — pelo contrário, parecia querer fazer amizade.

Zhengzhou olhou para o céu, sem saber se sua sorte era boa ou má. Quem diria que, por acaso, encontraria outro descontente com a Grande Canção? Afinal, semelhantes sempre se reconhecem.

Pelo visto, denúncia não haveria.

Zhengzhou sorriu levemente, ergueu o copo e provou um gole, por cortesia.

Bebida vai, bebida vem.

Quando Zhengzhou já sentia o rubor do álcool, Chen Yun aproximou-se e perguntou: “O que pensas do exército de armaduras negras, senhor?”

Em outras ocasiões, Zhengzhou ponderaria antes de responder. Mas, embriagado e com a mente leve, falou sem hesitar: “Embora tenham grandes méritos pela pátria, perderam sua essência.”

Chen Yun assustou-se: “Como assim? O exército de armaduras negras guarda Yanmén há décadas. Muitos morreram em batalha, garantindo a paz à Grande Canção. Por que dizes que perderam a essência?”

Zhengzhou devolveu: “Qual é a essência do exército de armaduras negras?”

Chen Yun, vindo daquela corporação, respondeu prontamente: “Proteger as fronteiras com sangue, defender a dinastia com a própria vida, garantir o amanhecer para o povo!”

Esse era o juramento mantido na fronteira desde antes da formação do exército. Décadas se passaram e nada mudou.

Zhengzhou acenou com a cabeça, tomou outro gole e, só então, disse com pesar: “Mas o modo como agem hoje vai contra o próprio juramento!”

Chen Yun franziu os dedos, erguendo os olhos: “Sabes que, sem o exército de armaduras negras, o exército do Norte já teria tomado Dongjing. Foste testemunha da morte de Yelü Chuki — sabes bem da pressão que eles enfrentam.”

Zhengzhou respondeu: “Se defendessem Yanmén com sangue e corpo, não teria nada a dizer.”

“Mas, pelo que sei, a cavalaria de Yanmén já não é a mesma. Os inimigos do Norte se preparam há tempos, mas não atacam. Yanmén transformou-se em vila fantasma, mas permanece de pé. Julgando pelo estilo dos Bárbaros do Norte, achas isso possível?”