Capítulo 64: A Reunião Matinal

Ao mesmo tempo, Zhengzhou teve outro pensamento. Na Região dos Bárbaros do Norte, prevalecia o caminho da força bruta, sendo a maioria composta por homens de pouco estudo, conhecidos apenas pela sua bravura e gosto por combates. Se causasse a ira do príncipe herdeiro daquela região, talvez houvesse uma esperança de morrer.

Com essa ideia, Zhengzhou não hesitou e concordou de imediato: “Justamente hoje não há nada importante, então vamos lá.”

Zheng Linhuan, ao ouvir isso, elogiou: “Saber avaliar o momento e tomar a decisão mais acertada no menor tempo, digno de ser meu filho.”

Zhengzhou, sem palavras, virou-se logo: “Vamos logo.”

Zheng Linhuan correu atrás dele, animado. Na aparência, era o Primeiro-Ministro da Direita da Grande Canção, mas nos bastidores era o principal líder do Caminho dos Eruditos; porém, diante de Zhengzhou, comportava-se feito uma criança.

Chegaram diante do Salão Dourado. Zhengzhou não pôde deixar de se surpreender: em poucos dias sem comparecer, todos os oficiais pareciam ter mudado completamente de ânimo. Ao menos agora, davam mesmo a impressão de serem verdadeiros servidores públicos, e não meros instrumentos sem alma a serviço do enriquecimento próprio, como antes.

Enquanto aguardavam diante do portão do Salão Dourado para a audiência, os oficiais, ao avistarem Zheng Linhuan e Zhengzhou, logo se aproximaram. Zheng Linhuan preparava-se para cumprimentar a todos com a autoridade do alto cargo, mas, para sua surpresa, os alvos da atenção não eram ele, mas sim Zhengzhou, que permanecia atrás dele.

“Faz dias que não o vejo, jovem Zheng parece ainda mais belo.”

“Ouvi dizer que nestes dias tem lecionado o caminho dos eruditos na Academia Imperial. Minha filha gostaria muito de conhecer o jovem Zheng. Será possível facilitar esse encontro?”

“O jovem Zheng trabalha incansavelmente, ainda encontra tempo para ensinar na Academia. Sua presença é uma bênção para a Grande Canção!”

“Realmente é de se lamentar que o jovem Zheng talvez nem tenha tempo para um breve descanso.”

Vários oficiais se revezavam em elogios bajuladores. O tom adocicado era tanto que Zhengzhou quase teve arrepios. Seu cotidiano, exceto pelas aulas na Academia, resumia-se a desfrutar dos encantos das musicistas e bailarinas na residência do Primeiro-Ministro, dormindo oito horas por noite, muito melhor do que a rotina exaustiva de trabalho dos oficiais, marcada por jornadas intermináveis.

Além disso, a competição por cargos era feroz, ainda mais intensa do que em sua vida anterior. As oportunidades eram poucas; se alguém não cumprisse bem o dever, havia sempre uma fila de candidatos à espreita.

Se o imperador não estivesse satisfeito, nada mais importava. Quando a Seita Daoísta de Li You dominava, ainda podiam se apoiar em algum protetor influente; mas depois do desaparecimento da seita, sob a pressão de Zhao Xin, o expediente era dobrado, sem descanso anual, todos trabalhando como se tivessem tomado estimulantes, seguindo o ritmo do imperador. Todos ostentavam olheiras, parecendo pandas de tão exaustos.

Esses funcionários reclamavam de cansaço e falta de descanso, mas Zhengzhou não conseguia concordar: sua felicidade era muito maior do que podiam imaginar. Ainda assim, não os contestou — afinal, quem não desejava deixar um bom nome para a posteridade?

Percebendo que Zhengzhou não retribuía os cumprimentos, os oficiais logo cessaram as bajulações e passaram a discutir os assuntos do dia. Quando motivados, até os funcionários mais apáticos ganhavam energia. O tema mais comentado era a visita do príncipe herdeiro da Região dos Bárbaros do Norte, Yelü Chujin.

“Ouvi dizer que esse rapaz, com apenas treze anos, já foi à guerra e é o maior responsável pelo sucesso de seu pai em unir a Região dos Bárbaros do Norte.”

“E dizem que ele é muito mais capaz que o próprio pai, que só entende de batalhas. Assim que unificou a região, já propôs que aprendessem com a Grande Canção: fundou escolas a cada dez quilômetros, recrutando talentos para garantir que a paz conquistada perdurasse.”

“Não é? Mas quantos talentos pode haver naquela região? Mesmo construindo escolas, quem irá lecionar?”

Os oficiais riram, como estudiosos que desprezam guerreiros geralmente fazem. O que não sabiam é que, diante da força bruta dos bárbaros, talvez tivessem que se ajoelhar e pedir clemência.

Ao mesmo tempo, Zhengzhou percebeu que Yelü Chujin não era alguém comum. Ter tamanha consciência em uma terra onde saber escrever o próprio nome já define um homem culto, era algo fora do comum. O interesse de Zhengzhou por ele só aumentava.

Enquanto pensava nisso, ouviu-se à porta do Salão Dourado o som agudo e penetrante de um anúncio: “À audiência!”

Logo, os oficiais se alinharam atrás de Zheng Linhuan para entrar. Zhengzhou, porém, não mudou de posição, não por desconhecer a etiqueta, mas porque realmente não sabia onde deveria estar. No fundo, ele era apenas um figurante, sem cargo algum, sua única função sendo lecionar na Academia — e nem mesmo recebia salário por isso.

Ainda assim, estando atrás de Zheng Linhuan, ninguém lhe fazia objeções. Mesmo que Zhengzhou não tivesse realizado o feito histórico de fazer soar o Sino da Fortuna Nacional oitenta e uma vezes, só o prestígio de Zheng Linhuan já bastava: se ele levasse até um cachorro para a audiência, ninguém se atreveria a dizer palavra.

Após a queda da Seita Daoísta de Li You e o desaparecimento de Sima Lin, o poder de Zheng Linhuan tornou-se absoluto, impossível de abalar. Ao adentrar o Salão Dourado, o ambiente era solene; Zhengzhou olhou ao longe e viu Zhao Xin sentado no trono, com uma jovem ao lado — era Zhao Juer.

Aquela encrenqueira também estava ali? Zhengzhou se espantou. Após concluir sua avaliação na Academia, Zhao Juer havia sido levada de volta à Seita Tianyan por Si Ya. Mal haviam se passado dez dias, e ela já estava ali de novo?

Sempre que via Zhao Juer, Zhengzhou se lembrava das inúmeras vezes que ela atrapalhara seus planos, deixando-o irritado. Zhao Juer, por sua vez, não parecia incomodada com a presença de Zhengzhou, até lhe piscou um olho, sorrindo abertamente.

Zhengzhou logo se recompôs, tentando ignorá-la. Ela era do tipo que se animava com qualquer sinal de gentileza; ele esperava que sua frieza a desencorajasse de procurá-lo novamente. Mas, afinal, estavam no Salão Dourado, durante uma audiência formal; além de piscar para marcar presença, Zhao Juer não se atreveu a fazer mais nada.

Após a entrada dos oficiais, o eunuco anunciou alguns feitos recentes do governo e dos funcionários, em tom de louvor. Logo depois, foi direto ao ponto: “Imagino que todos já saibam que o príncipe herdeiro da Região dos Bárbaros do Norte, Yelü Chujin, veio a nossa capital sob o pretexto de prestar homenagem.”

“Encontra-se agora a caminho da cidade interna. O que acham que ele pretende com esta visita?”

Zhao Xin era astuto: jogava a questão aos oficiais, filtrava as respostas e escolhia a que considerasse correta, poupando-se de muitos esforços. Afinal, os oficiais eram pagos justamente para isso.

“A Região dos Bárbaros do Norte foi unificada há menos de meio ano, e já enviam o príncipe herdeiro para prestar homenagem, demonstrando grande respeito à Grande Canção.”

“Ele deseja conhecer o esplendor e prosperidade do nosso império, além de buscar inspiração para reformar sua região.”

“O conselheiro Chen tem razão.”

Zhengzhou pensava consigo: o Império da Canção estava tão enfraquecido e ainda assim se vangloriavam sem parar, claramente sem vontade de promover melhorias reais. Para ele, esses bajuladores mereciam ser todos executados, sem piedade!